— Нет, прекрати, кто бы ты ни был! Моя цель — проводить королевича в его путешествии, а не убивать! Я никого не должен убивать!

Голос затих. А Арнольд лёг на спину, стряхнул с себя капли пота и отдышался. Мысли его путались, он снова находился в прострации. Лишь через пару минут Арнольд решился закрыть глаза и попытаться заснуть. Не хотел он больше думать о чём-либо этой ночью. Счёл этот инцидент последствием недосыпа.

Глава 15. Турнир

Ночь прошла без происшествий. Первым проснулся Мирослав. Выглядел он очень вымотанным. Королевич похлопал несколько раз глазами, под которыми были ужасные мешки, и взглянул на спящего друга. Арнольд спал крепко, на спине. Будить его Мирослав не стал; он вылез аккуратно из-под палатки, разжёг костёр, что потух ночью, и достал купленное вчера на рынке говяжье мясо, чтобы пожарить его. Сочный запах приготовленного зверя разнёсся по округе. Арнольд во сне стал принюхиваться и через мгновение резко открыл глаза. А когда сел и окончательно проснулся, стал разглядывать Мирослава и мясо.

— Давно проснулся? — спросил Арнольд.

— Нет, буквально двадцать минут назад. Доброе утро…

— Доброе. Говядину жаришь?

— Говядину, — вздохнул королевич.

— Что-то случилось?

— Да нет, просто не выспался немного. Всю ночь сверчки доставали.

— Сверчки?

— Ага, не "Тихий" этот лес. Я посреди ночи от звуков этих противных проснулся… ужас! Встал, попытался сам пошуметь, чтоб замолкли, и вроде же помогло, лёг обратно и… снова расчирикались…

— Не повезло, — с доброй улыбкой сказал Арнольд. — А мне вот сегодня кошмар снился.

— Какой? — не глядя на друга, спросил Мирослав.

Ответа не поступило, Арнольд уставился куда-то в даль и перестал дышать. Когда королевич повернулся посмотреть, что с его спутником, то очень испугался. Он не видел в нём души, перед ним будто сидело неживое тело.

— Что с тобой?! — вскрикнул Мирослав и подбежал к Арнольду.

Не успел королевич схватиться за плечи друга, как тот пришёл в себя. На лице у Арнольда тогда вновь появились морщины, он взглянул на Мирослава с ужасом в глазах и, тяжело задышав, сказал:

— Ничего, друг, ничего… Просто чувствую себя не очень хорошо.

— Что-то болит? — растерянно, спросил королевич.

— Голова, немного… Такое у меня бывает.

— Часто?

— В последнее время да…

— Тогда надо будет к знахарю заглянуть, как до города дойдём.

— Хорошо.

Спустя примерно полчаса Мирослав и Арнольд доели мясо и решили наконец выдвигаться. До Бартры оставалось совсем немного. Благо и погода была хорошая; нежный тихий ветерок буквально сдувал с Арнольда его морщины.

Наконец показался город, он находился во впадине, окружённой холмами. Стены этого поселения поражали воображение; они были огромными, выше любой возвышенности в округе в два, а то и в три раза.

— Зачем такие огромные стены? — спросил королевич.

Арнольд ухмыльнулся и ответил:

— Да, Мирослав, географию ты знаешь хорошо, но вот с историей у тебя плохо. Эти стены были возведены после потопа. Река Рем вышла из берегов и почти полностью стёрла этот город.

— Какой ужас… Погоди, а что тогда с деревней Рем, построенной на берегу одноимённой реки?

— А что тебя смущает? Рем был построен после потопа. Что самое интересное, у него стен нет.

— Так меня это и интересует, почему там построили деревню?

— Рем, в отличие от Бартры стоит как раз-таки на возвышенности, поэтому ему бояться нечего. А эта крепость каждый месяц встречает воду у своих стен. Селим2 отбоя не даёт.

Путники перешли по мосту, ведущему к воротам в город, спокойно прошли мимо стражников и оказались по ту сторону стен.

— Величественно, — отметил Мирослав.

— А то! Тут и арена есть, и рынок немаленький, и даже театр свой имеется.

— Куда отправимся? — робко спросил королевич.

— В баню! А потом на арену, на турнир! — с предвкушением объявил Арнольд.

Путники попарились в местной баньке и отправились смотреть сражения. Вход На арену был платный, в отличие от парилки. Но оно было понятно: бань много, а подобного масштаба сооружения были редкостью в Ситаниле. Мест для зрителей в этом архитектурном чуде было порядком пятидесяти тысяч. Каждый день здесь проводились турниры. А чтобы люди всегда были в курсе происходящих здесь событий, на входе всегда висела большая таблица с меняющимся после каждой игры турнирным зачётом. У неё постоянно толпилась огромная куча людей, ожидавших бой своего любимца. Чуть левее стояли тотализаторы, собирающие ставки, а правее был служебный проход, в котором виднелись стойла с лошадьми.

— И всего-то сто медных за вход, — приятно удивился Арнольд, доставая из мешочка серебряную монету. — Два билета. Сдачи не надо, — сказал он кассиру. — Для моей любимой арены не жалко.

— Спасибо большое! — с благодарностью кивнул молодой человек за кассой и протянул билеты. — Арена Кларк к вашим услугам!

Путники прошли на своё место. Людей было очень много, да и шума не меньше. Гул стоял невероятный.

— И ты тут сражался? — восторженно спросил Мирослав у Арнольда.

— Ага, — ответил тот. — Сюда не так уж и просто попасть. Но мне удалось подменить одного бедолагу, что заболел и не вышел. Я удачно организаторам под руку попалс…

— Мы же к знахарю не сходили! — перебил королевич.

— Да ничего, со мной сейчас всё хорошо, — постарался убедить друга Арнольд.

— После матча сразу же!

— Безусловно, дружище!

Турнир начался. На арене появилось два всадника, полностью облачённых в металлическую броню. У каждого было по щиту и копью, на каждом из которых красовалось уникальное знамя. Одно было ярко-оранжевым, а другое тёмно-красным.

— Ты смотрел на таблице, кто сейчас сражается? — спросил Мирослав.

— Нет, я думал, что ты посмотрел, — ответил растерянный Арнольд.

— К сожалению, там была слишком большая толпа. Но краем глаза я углядел надпись "Бой Фёдора Безликого и…". А дальше не увидел.

— Невероятно… — взялся за подбородок Арнольд.

— Что?

— Это очень забавное совпадение. Фёдор Безликий — тот, кто меня одолел на моём турнире. Я вспомнил его имя, когда ты сказал. Это вон тот рыцарь с красным знаменем. Только в тот раз не на конях с копьями сражались, а на ногах с мечами. И, кстати, этот самодовольный придурок почему-то никогда шлем не снимает.

— Поэтому его Безликим прозвали?

— Ага…

Соперники двинулись друг на друга, прицелившись копьями. Зритель замер в ожидании, на мгновение ужасный гул затих. Был слышен отчётливый топот лошадей. Прошло буквально десять секунд, противники почти сблизились и… Удар. Звонкий тяжёлый удар. Рыцарь с оранжевым знаменем сломал своё копьё. Зрители восторженно закричали.

— Один-ноль, — недовольно произнёс Арнольд.

— Он настолько плохой человек?

— А ты загляни в его душу…

Печально вздохнув,