но очень воодушевлённый. Мирослав достал из мешка аж десять золотых и протянул их ему. Парнишка был очень удивлён, попытался отдать лишние девять монет, но королевич наглухо закрыл мешок, набрал немного воды и сказал:

— Идите с сестрой ко дворцу нового дворянина, к Вячеславу. Скажите, что от Мирослава и Арнольда. Хотя всё же… Может вам просто так не поверят.

— Записку напишем? — предложил Арнольд.

— Отличная идея, — радостно заявил королевич.

Быстро написав записку, Мирослав отдал её парнишке и наказал отдать это стражникам у ворот.

— Передавайте привет дворецкому. Ходит там один, тараторит, — сказал королевич.

Мальчик был очень удивлён инициативе пойти к дворянину, но отказываться от неё не стал, наоборот, восторженно хмыкнул, крепко пожал руку путникам и хотел было уже убежать, но остановился и крикнул:

— А меня Димой зовут! Будем знакомы!

— Будем, — с улыбкой крикнул в ответ королевич.

— Я поражён тобой, Мирослав, — удивился Арнольд. — Как ты так?

— Я же рассказывал тебе о свете и тьме в чужих душах… У мальчика светлая душа. Хотя тьма пыталась поглотить её. Надеюсь с ним всё будет хорошо!

— Проверим на обратном пути, а сейчас пора выдвигаться. Только прикупим топорик, верёвки и немного еды у местных купцов.

Приобретя всё необходимое, путники наконец вышли из города. Милесс немного притих, зашёл за массивные облака. Поднимался небольшой ветерок.

— Живописная у нас природа, — подметил Арнольд. — Большие деревья с одной стороны, необъятные поля с другой. Пахнет очень вкусно.

— Часто ты путешествовал, Арнольд? — спросил королевич.

— Было дело. Начинал я чуть раньше тебя. Как только свободным крестьянином стал, так сразу и побежал по королевству.

— Ты, кстати, не рассказывал, как свободным стал.

— Да тут и рассказывать нечего. С предками мне повезло. Всю жизнь трудились на благо королевства, копили деньги. Всё для того, чтобы выкупиться у помещика. Жаль, что они всего год свободными побыли. Умерли от неизвестной болезни, усохли на моих глазах.

— Ужас. Прими мои соболезнования.

— Да… Не будем унывать. Я теперь всё королевство посмотрю, напишу книгу о своих похождениях, передам детям. Наверстаю упущенные моими предками возможности.

Какое-то время путники шли молча. Завернули в один момент на дорогу, ведущую прямо в глубь леса.

— Так вот почему лес Тихим назвали… — прошептал Арнольд.

— Почему? — спросил Мирослав?

— Животные здешние рядом с дорогой не водятся, потому от них шума и нет. Деревья тут огромные, глухие; ветер здесь не проходит. Спокойно, в общем, здесь.

— Это точно, хочется расплыться в сознании и ни о чём не думать.

— Поспать что ли? — усмехнулся Арнольд.

— Можно и так сказать, — улыбнулся королевич.

Шаг за шагом приближался вечер. Понаплыли тучи, казалось, что вот-вот начнётся дождь. Мирослав и Арнольд нашли подходящее место на холмике рядом с поваленными деревьями и родником, накололи себе дров, соорудили незамысловатую палатку и развели костёр.

— Жаль кружку не взяли, — вздохнул с досадой Мирослав. — Так бы чай попили.

— Ну почему не взяли, — улыбаясь спросил Арнольд, доставая из своей сумки два небольших стакана. — Взяли.

Набрав немного воды и прокипятив её, путники набросали в кружки найденные ягоды и листочки. Вышел замечательный чай.

— А как думаешь, почему Вячеслав так быстро доверился нам? — спросил Арнольд. — Может и чистая душа у человека, но вряд ли же это инстинкт самосохранения отменяет. Мы же сами разбойниками могли оказаться. Благородными, так сказать.

— Я думаю на нас просто документы нарыли, — предположил Мирослав, похлёбывая чай.

— Да ну?! — искренне удивился Арнольд. — За одну ночь?!

— Пока мы по городу гуляли, — посмеялся королевич.

— А как?!

— Ну, король же перепись населения проводил? Проводил! Вот и нарыли по-быстрому документы. Раз вопросов не задавали, то значит радуемся — не поймали ещё никаких Мирославов и Арнольдов за преступлениями.

— Обалдеть…

— Да ладно тебе, ты поверил, что ли?

Арнольд с самым неподдельным образом взглянул с удивлением в глаза другу.

— Вряд ли бы они так быстро смогли информацию о нас отыскать. Всё же, наверное, дело в самом дворянине и в его методах достижения своих целей, — сказал Мирослав.

— В каком плане?

— Ну ты же видел, как он печётся о своих подданных, о своих крестьянах. Он сам выходец из низшего сословия, потому знает, насколько важно быть грамотным, добрым и понимающим руководителем, лидером. Особенно в эту ужасную эпоху разбоев и разрухи.

— Что правда, то правда.

— В этом сила!

Арнольд немного подул в стакан с чаем и спросил:

— А задумывался когда-нибудь над нашим языком?

— Нет, а что с ним? — непонимающе спросил Мирослав.

— Откуда у нас эти слова…? Каково их происхождение? Ведь не могли же они просто взяться из ниоткуда и сложиться в единое целое?

— Хм…

— Вот откуда у нас слово "меч"?

— Скорее всего с начала времён? Бог создал нас, подарил нам эти слова и научил применять.

— Ну даже если так, то почему "меч", а не "сэлэм", к примеру?

— Кто ж его знает? Когда свидимся с Низенеем, так спросим у него обязательно.

— Думаешь встретимся с ним?

— А почему нет?

— Ну он же ждёт, пока мы сильнее него станем, не так ли? Ждет, пока кто-либо из нас сможет противостоять ему.

— Я думаю тут всё не так просто.

— А как?

— Я думаю мы должны стать сильнее духовно, а не физически, как многие думают. На свете много больших людей с невероятнейшими способностями. Но духовно просвещённых… Было бы таких больше — не было бы войн и разбоев.

— Интересное предложение… — допивая кружку чая и пододвигаясь поближе к костру, чтобы немного погреться, сказал Арнольд. На пару мгновений он снова застыл, как неживой. В глазах стекло, волосы каменные и почему-то поседевшие, а на лице… морщины. Перед королевичем сидел будто бы старик, а не молодой парень. Как только Мирослав это заметил, он сразу же попытался растормошить друга:

— Эй, что с тобой?

— А?! — выкрикнул пришедший в себя Арнольд. — Ничего…

— Устал?

— Есть немного. Всё-таки вторые сутки не спим.

— Тогда на боковую?

— Давай.

— Хорошо, — заключил Мирослав и подкинул на ночь дровишки в костёр.

Приняв удобные позы, путники улеглись в палатку. Мирослав заснул сразу же. А Арнольд же лежал с открытым глазами, наблюдая за прихрапывающим другом, и думал: "Становиться сильнее духовно… И как мне это сделать? Я подлец, что осмелился лишить жизни нескольких людей сразу".

— Ну и что? — раздался чей-то голос в голове Арнольда. — Ну убил и убил. У тебя ведь изначально такие желания были!

— Кто это? — спросил Арнольд.

— Хватит прикидываться тем, кем ты на самом деле не являешься! Твоя цель — искоренение рода Кирилловичей!

— Нет! — вскрикнул Арнольд.

— Ты должен убить их всех! Давай, перережь Мирославу глотку