Прежде чем я успеваю понять, о чем речь, раздается громкий треск и тяжелый ствол наклоняется вперед. Он едва не придавливает существо, когда оно исчезает, как и все его предшественники. Дерево падает на землю, и одна из веток сметает очки с лица Эллы, а другая разбивает их.

– Марина, мне так жаль! Я знала, что они разобьются, но никак не могла это остановить.

Мы все подбегаем к Элле, которая в ужасе смотрит на лежащие у ног осколки.

– Не переживай из-за очков. Ты отлично держалась и эта тварь исчезла. Главное, что с тобой все в порядке. Я так тобой горжусь, – говорю я.

– Элла, это было потрясающе, – вторит мне Шестая.

– Поздравляю, – произносит командир, продолжая спокойно сидеть в позе Будды. – Вы только что победили три аватара Вишну и прошли его испытания. Первым был Курма – человек-черепаха, пахтавший[1]древний океан, так чтобы другие мирные боги могли вернуть себе бессмертие. Человек с топором – Парашурама, первый воин-святой. Последний – одно из самых могучих воплощений Вишну, человеколев Нарисмха. Теперь нам нужно дождаться явления самого Вишну.

– Хватит с нас ожидания, – сквозь стиснутые зубы цедит Крейтон, сжав кулаки. – Лучше ему показаться побыстрее.

– Успокойтесь и расслабьтесь, – раздается мальчишеский голос из травы позади меня. – Командир просто выполнял мой приказ. Я вынужден соблюдать осторожность.

Мы видим, как из травы выступает статуя Вишну. Теперь она ожила и улыбается нам.

– Я долго ждал встречи с вами.

Я сижу на металлическом стуле в клетке из плексигласа в небольшом грузовике. Мои руки прикованы к стулу, а ноги зафиксированы тяжелыми кандалами. Кожаная лента удерживает голову в одном положении. Я смотрю в стену грузовика, но могу слегка скосить глаза, чтобы увидеть Девятого. Он сидит в такой же клетке, в паре метров от меня. Перед нами стоит охранник. Я знаю, что смог бы освободиться в одно мгновение, но Берни Косар, который все еще прячется у меня в кармане, прав: сначала нужно узнать, как много им известно и чем это может нам помочь. Девятый, судя по всему, согласен с этим, потому что ему освободиться еще проще, чем мне, но тоже ничего не делает. На дверях множество замков, и общаться с внешним миром мы можем только через восемь крохотных отверстий в двери клетки. Мотор грузовика работает, но мы не сдвинулись с места ни на дюйм.

Специальный агент Уокер сидит на длинной металлической скамейке у передней части грузовика, поставив одну ногу на Ларец Девятого, а другую – на мой. На коленях у нее могадорская пушка. Мужчина со сломанным носом разместился рядом с ней, держа вторую пушку. Уокер что-то шепчет в мобильный телефон, время от времени бросая взгляд в нашу сторону. Я почти улавливаю в ее речи слова вроде «бойфренд» и «беспомощный». Девятый там, в горных тоннелях, хвастался, что может слышать на многие мили. Я надеюсь, что он может разобрать больше, чем я.

– Эй, Джон! – кричит он.

Охранник оборачивается в его сторону и направляет винтовку ему в голову.

– Заткнись!

Девятый не обращает на него внимания.

– Джонни, ты собираешься выметаться отсюда? Не знаю, как ты, но мне скучно. Я бы не отказался сменить пейзаж, – ему нравится действовать людям на нервы. Я начинаю его понимать.

Специальный агент Уокер закрывает телефон и трет переносицу. Она выглядит как раздраженная учительница или вымотавшаяся на работе мать, усталость делает ее не такой уж и крутой. Потом она делает глубокий вдох и выпрямляется, как будто приняла какое-то решение. Она стучит в окошко – дает водителю знак трогаться.

Уокер встает и идет к нам, удерживая равновесие при помощи поднятой над головой пушки, и останавливается передо мной. В ее глазах появилось что-то новое, чего там раньше не было. Как будто она жалеет о том, что поймала нас. Или о том, что ей придется сделать дальше. Или и о том и о другом сразу.

– Как вы нас нашли? – спрашиваю я.

– Ты знаешь как, – отвечает она.

Браслет все еще у меня на запястье. Последние несколько минут он просто висел, но когда агент заговорила, опять начал вибрировать.

Девятый вопит:

– Эй, я не шутил, что мне скучно. Я больше не хочу строить из себя хорошего мальчика. Ты как хочешь, но учти, что скоро я соберусь поразвлечься. Ты можешь рассказать нам все, что знаешь, сейчас, или я выберусь отсюда и заставлю тебя это сделать. Угадай, какой вариант понравится мне больше.

Мужчина со сломанным носом медленно поднимается со скамейки и целится прямо в Девятого.

– Ты что о себе возомнил, парень? Ты не в том положении, чтобы нам угрожать.

– Что бы вы ни планировали, бывало и похуже.

– Я точно знаю, что ты видал. Ты что, не понимаешь? Мы все знаем, – судя по всему, бравада Девятого его раздражает.

– Агент Парди, – приказывает Уокер, – опустите оружие. Немедленно.

Тот подчиняется, а я решаю немного позабавиться. Видимо, Девятый меня раззадорил. При помощи телекинеза я вырываю оружие у агента из рук и швыряю к задней двери. Пушка бьется об нее и с лязгом грохается на пол. В этот момент грузовик резко поворачивает, и агент Парди падает на мою клетку. Я телекинезом удерживаю его на месте.

– Мерза…

– Разве вы не знаете, что всегда нужно пристегиваться, агент Леопарди? – смеется Девятый. – Безопасность прежде всего! Могу одолжить вам ремень. Только зайдите сюда и заберите его.

– Как бы вы это ни делали, лучше перестаньте, – Парди пытается сохранять грозный вид, но в его положении угрожать нелегко.

Я наклоняюсь вперед, легко разрывая кожаную ленту на лбу. Игра окончена.

– Агент Парди, вы знаете, где Сэм Гуд?

– Сэм у нас, – агент Уокер поворачивается ко мне. Она говорит небрежно, но ее пушка уставлена прямо на меня.

Меня так оглушает эта новость, что я случайно отпускаю агента Парди. Он валится в проход. Сэм у них? Значит, Сетракус Ра не пытает его в своей пещере, как было в моем видении? С ним все в порядке? Я уже собираюсь выяснить в точности, где Сэм, когда замечаю огни в пушке агента Уокер. Теперь они не зеленые, а черные с красным. Она улыбается, заметив, что я встревожен.

– Если тебе повезет, Джон Смит, или как там тебя на самом деле, мы покажем тебе видео: посмотришь, как мы допрашивали Сэма. С применением самых разнообразных техник. А если тебе очень повезет, поглазеешь на то, как мы допрашивали твою блондинистую подружку. Как там ее?

– О, черт, – говорит Девятый. По голосу я чувствую, как он улыбается в ожидании того, что сейчас произойдет. – Ну как всегда.

Я с трудом нахожу в себе силы ответить.

– Сара, – шепчу я. – Я знаю, что она работает с вами. Что вы ей сказали, чтобы она пошла против меня?