— Шли бы вы уже домой, Ирина Николаевна! — сочувственно говорил Димка, глядя, как преподавательница устало бредет за ними по грязной улице с двумя тяжеленными сумками, набитыми тетрадями. — Мы никуда не денемся, честное слово!

Но классная упрямо шла сзади. Ей нужно было отчитываться перед директрисой и завучем, что ситуация находится под ее контролем.

В мае у Маринки прибавилось головной боли. Много ночей подряд она не могла уснуть, рассуждая о том, что ждет ее дальше. Приближались выпускные экзамены, и девушка после всего произошедшего понятия не имела, дадут ли ей их нормально сдать: дневник пестрел двойками и тройками. Завал экзаменов в восьмом классе автоматически означал крест на всей дальнейшей жизни.

К этому времени Смирнова приняла твердое решение, что из школы она уходит вне зависимости от того, что в конечном счете будет с экзаменами. Либо поедет поступать в педагогическое училище; либо будет сдавать все предметы за год экстерном в другой школе. Будущего для себя в прежних стенах она не видела. Прощайте, детские мечты о карьере актрисы! Началась по-настоящему взрослая, жестокая жизнь.

С Димкой тоже творилось нечто странное. Он каждый день ссылался на занятость, но потом Маринка слышала краем уха, что он был в гостях тут и там, общался со старшеклассницами и вообще вел бурную, веселую жизнь, но только — без нее. Пару раз она видела, как он после уроков кокетничал с Викой. Что ж… Принятое ею на педсовете решение казалось Маринке приемлемым выходом из сложной ситуации, в которой она оказалась. Пусть хоть у него все будет хорошо! Он не должен страдать из-за нее — настрадался уже!

Но на экзаменах, вопреки худшим предположениям, никто к ней всерьез не придирался. Маринка даже четверки получила. Было такое ощущение, что все учителя знали о том, что Смирнова собирается делать дальше, и не препятствовали ей в этом. Значит, и впрямь пришло время действовать.

Сдав последний экзамен, Маринка подошла к классной, протянула ей наполовину исписанный крупным почерком листок бумаги:

— Ирина Николаевна, подпишите мне характеристику, пожалуйста!

— Зачем тебе это? — Преподавательница быстро пробежала глазами текст. — Вообще-то могла бы про себя и получше написать…

— Мне характеристика из школы нужна, чтобы вожатой в пионерлагерь на лето взяли, обычная отписка, — не моргнув глазом, ответила Маринка.

— Ладно, держи. — Ирина Николаевна быстро поставила на листе свою аккуратную подпись. — Ты не расстраивайся, в следующем году все будет по-другому, вот увидишь.

— Конечно, будет, — рассеянно произнесла Маринка и вышла из кабинета.

Дальше ее путь лежал прямо к директрисе.

— Елизавета Ивановна, вот характеристика, подписанная Ириной Николаевной. Она меня отпустила. Вот мое заявление. Выдайте мне, пожалуйста, мои документы. Я ухожу из школы.

— Что? — Директриса едва из кресла не выпрыгнула. — Ты с ума сошла, Смирнова! Это же скандал. Ни за что!

Маринка потопталась у нее в кабинете еще пару минут, взяла характеристику и решительно вышла.

— Ольга Семеновна, — с вежливой улыбкой обратилась она к секретарю директрисы, — я только что от Елизаветы Ивановны. Она распорядилась выдать мои документы…

Еще через полчаса Маринка пришла домой с небольшой папкой. Все, покончено с этим кошмаром!

Уже на следующий день она повезла документы в педагогическое училище в Серпухов. Ни мать, ни Николай не возражали — им, наверно, было даже лучше, что она уедет. Лидия Ивановна отчасти даже помогла Маринке: помогла ей на время сдачи экзаменов устроиться с квартирой, переговорив с какой-то своей старой знакомой, пенсионеркой Людмилой Петровной. Все здесь, в крошечной коммунальной квартире, было чужим и неуютным, но Маринка забилась в выделенный ей уголок и готовилась, готовилась к экзаменам. Одним словом, старалась держаться. Выбора у нее просто не было.

Ясным, солнечным днем, как раз накануне сдачи последнего, решающего экзамена по математике, в Серпухов совершенно неожиданно прикатил Димка.

— Что это ты тут делаешь? — спросил он не слишком приветливо, когда Маринка открыла ему дверь. — Я тебя обыскался. Никто не знает, где ты… Пришлось хитрость применить.

— Как ты меня нашел?

— Наташка у твоей матери как-то вызнала… Она хоть и маленькая, да проворная!

— Ну и зачем ты приехал? — устало спросила Маринка.

— Как — зачем? Ты что, не рада меня видеть?

— Отчего же? Очень рада, проходи.

— Кто еще там? — В коридор вышла недовольная Людмила Петровна. Она посмотрела на Димку с явной неприязнью. — А вот парней водить сюда мы с твоей матерью не договаривались! Идите на улицу общаться!

На нервной почве Маринка вышла в чем была: в домашних тапочках, с учебником математики в руке.

— Посидим на скамеечке во дворе?

— Мне все равно! Ты такая странная, — сказал Димка, внимательно посмотрев на нее. — Уехала в какую-то дыру. Ты же собиралась в Москве поступать… Я думал, это серьезно, а ты!.. Что вообще собираешься тут делать?

— Не знаю, посмотрим…

Маринка замолчала, старательно разглядывая листья на деревьях, чтобы не расплакаться. Ей было так больно разговаривать обо всем этом с Димкой. А он, как будто не чувствуя ее состояния, продолжал ранить в самое сердце.

— У нас был выпускной вечер, так все было здорово! Мы веселились, танцевали. Я даже бегал к тебе домой узнать, где ты, почему не пришла. Но твоя мать меня прогнала. Тогда мы все пошли в кафе, потом еще с Викой на реку…

— С Викой?..

— Да, мы очень подружились в последнее время. Она классная девчонка, такая легкая, шутит все время. С ней весело…

— Да-да, с ней весело…

— Ну а ты как?

— А я тут познакомилась с одним молодым человеком.

— О! — У Димки даже лицо вытянулось от удивления. — Надо же! И кто он?

Маринка замялась — в голову не приходило ничего путного, но Димка сам подсказал ей ответ:

— Наверно, он тут в военном училище учится, да?

— Да, точно. В военном…

— И как вы, интересно знать, познакомились?

— В автобусе. Да, я тогда в автобусе ехала, а он мне место уступил. Такой вежливый.

— И часто вы с ним встречаетесь, с вежливым?

— Да, очень часто!

— Я все понял! — Лицо Димки озарила внезапная догадка. — Так ты из-за него сюда и переехала!

— Да-да… — И Маринка спрятала глаза, чтобы друг не видел ее слез. Наверно, для обоих так будет лучше. Зачем ему знать правду?..

— Ах вот ты как! — Димка побледнел и вскочил со скамейки. — Значит, я зря приехал, да? Значит, все зря…