– Мистер Райс, – Сара улыбнулась, заметив Майкла, – я так рада, что вы нас снова посетили!

– Добрый день, Сара… – Фальшивая улыбка появилась на его лице. – Мистер Говард меня ждет, очень тороплюсь. – Майкл попытался быстро проскользнуть мимо мерзкой секретарши. «Почему Роберт все еще держит ее здесь?»

– Да, мистер Говард предупредил о вашем приходе. – Сара, не спуская с него взгляда, протянула толстую складчатую руку к телефону и нажала кнопку. Прозвучал характерный звук начала связи. – Мистер Говард, прибыл мистер Райс.

В этот момент Майкл думал перехватить у нее связь с начальником банка и сообщить: «Хьюстон, у меня толстенные проблемы, отдай мне приказ войти в штаб. Я больше не могу находиться с ней в одном пространстве. Она отвратительна! Хьюстон!» К его счастью, ждать ответа Роберта пришлось не больше двух секунд.

– Пропусти нашего гостя, – прозвучал грубый голос из телефона.

– Проходите, мистер Райс. – Женщина вернула руку в исходное положение, и на сгибе снова проступили так ненавистные Майклом складки.

– Спасибо, Сара! – Его внутреннее «я» ликовало. Моби Дик остается, а он уходит.

Майкл прошел мимо стола и открыл дверь в кабинет банковского босса. Он всегда считал дверь Роберта переходом в иное измерение. Из совершенно топорного и безвкусного коридора с прожорливым монстром на посту он словно переносился в рабочий кабинет не начальника банка, а знаменитого писателя, где творились миры, способные тронуть его сердце. Пол кабинета был выложен из темного паркета, что вкупе со шкафами из темного дерева ручной работы, заполненными книгами разных жанров, прибавляли фантазии Майкла правдивости. В левом углу стоял барный стол, выполненный в том же стиле, что и шкафы. Но тут и дилетант догадается, что бар самый обычный, какой-нибудь заводской сборки, и рука мастера не участвовала в создании этого предмета интерьера. Все это легко объяснялось: Роберт не пил спиртное. Для гостей он всегда готов предложить немного виски или бурбона, но сам он предпочитал кофе. Вот и сейчас перед Майклом сидит не банкир, а писатель с задумчивым морщинистым лицом; волосы полностью седы и аккуратно причесаны. На нем черный классический костюм с синей рубашкой за несколько сотен долларов и очки для чтения, которые мужчина держит в руке, при этом правя «Паркером» рукопись.

– Привет, Майки, – пробубнил Роберт, не поднимая головы. – Присаживайся. Сейчас проверю еще пару цифр, и можем спокойно поговорить.

Все мысли о великом писателе исчезли в один миг. Сейчас перед ним человек, посвятивший себя банковскому делу, и он уже творит и подписывает великие отчеты. Майкл прошел к столу и со скрипом сел в черное кожаное кресло. Свой дипломат он поставил рядом.

– Все! Закончено! – Начальник банка наконец оторвал взгляд от бумаг и с широкой улыбкой посмотрел на Майкла.

– Я думал, ты встретишь меня, как всегда, чашкой бразильского кофе. – Улыбка Майкла стала еще шире, он вспомнил о Ричи.

– Черт возьми, Майкл, – Роберт махнул рукой, – мне уже сообщили, что ты устроил там внизу. Ты все не можешь забыть, что Ричард как-то врезал твоему брату?

– Скажем так, никогда не поздно поставить на место напыщенного индюка.

– Ты забыл отметить – лучшего напыщенного индюка. Однако понимаю, я бы тоже за брата, если бы он был, вступил в бой с любым божьим созданием. – Роберт развалился в кресле, приняв более удобное положение. – Только не доведи до того, чтобы этот засранец ушел. Он ценный кадр.

– Не беспокойся, я лишь немного попугал его и только. – Майкл понимал, что, конечно, серьезно надавил на Ричи, но это точно не спровоцирует его уход из столь прибыльного места.

– Итак, оставим мелочи на потом и перейдем к делу. – Роберт выдвинул ящик стола и достал оттуда конверт. – Вот первый мой презент. – Он протянул конверт Майклу. – Пригласительный на прием, который устраивают Самерс и Густав Каст. – Майкл забрал конверт и, даже не заглянув внутрь, убрал в карман. Роберт проследил маршрут конверта и вернулся в удобное положение в кресле. – Прием состоится в день их приезда, то есть 15 июля. Насколько я знаю, будет много важных персон, выпивка, скучные сухие разговоры и, что самое важное, выгодное предложение.

– Предложение? – Майкл удивленно взглянул на собеседника. «Вот оно! Давай, старик, выкладывай все как есть», – винтики завертелись в его голове, прокручивая возможные варианты.

– Да, предложение! Уверен, Томас уже посетил тебя с утра, как и меня, и передал письмо с таинственным «Подумай, готов ли ты кардинально изменить свою жизнь» и двадцатью тысячами долларов.

«Кажется, братья Каст ценят меня на десятку больше, старый дурак», – усмехнулся про себя Майкл, но вслух сказал:

– Получил, но я не знаю, чего ожидать. – Мастер лжи не повел и бровью.

– Хорошо, что мы с Томасом можем обсудить некоторые секреты. – Во время этой фразы Роберт задумчиво прокрутил на безымянном пальце золотое кольцо. – Я давненько помог пристроить его дочь в университет, и после этого он делится кое-какой информацией.

– Я так понимаю, ты хочешь сказать, что знаешь, какие у них планы? – Майкл максимально старался изобразить безразличие, но, кажется, выдал заинтересованность, потому что Роберт ехидно заулыбался. Адвокат проклинал себя за неосторожность.

– К великому сожалению, нет.

– А ты пытался ему намекнуть обо мне?

– Пытался намекнуть? – Роберт никогда не понимал намеки и не любил таким способом добывать информацию. – Да я его напрямую спросил! Майки, я пытался, честное слово, пытался! Томас, однако, утверждал, что про тебя ничего не знает!

Майкл поежился в кресле и потер свою бровь. Этим самым он старался отвлечь себя от мыслей об этом «чертовом предложении».

– Думаю, я буду прав, если скажу, что он врет. Ну, или, скажем помягче, утаивает информацию.

– Здесь и детективом быть не нужно, – кивнул Роберт в знак согласия с Майклом.

– Ладно… Пусть я и останусь в неведении происходящего, но что же предложили тебе, я должен знать, старина! – Майкл вновь раздраженно потер бровь.

– Про себя, думаю, не стоит особо распыляться. Они хотят забрать меня в Нью-Йорк, чтобы я вел их финансы лично и был консультантом в серьезных финансовых вложениях. После такого я почувствовал себя престарелым Томом Хагеном. Эдакий консильери семьи Каст. – Управляющий банка указал пальцем на Майкла. – Ты, наверное, спросишь, что же будет с банком? – Майкл промолчал. Роберт, кажется, был разочарован, но продолжил: – Конечно, первое время буду руководить этим местом, параллельно натаскивая молодую кровь. Я, как никто другой в нашем штате, научу превращать грязные деньги в чистый заработок.

– Нет, я бы, наверное, спросил. – Майкл наклонился и показал на Роберта пальцем. – Будешь ли ты скучать по этому месту?

Управляющий с грустью посмотрел в окно кабинета и выдохнул. Со стороны он казался футбольным мячом с дыркой, из которого наружу выходил воздух.