– Д-д-да ничего! – запинался Адам.

– Сэр, – Джим положил руку на плечо Адама, – он придурок, каких свет не видел, но он сожалеет, уверяю вас. – Адам поднял глаза и увидел улыбку, от которой ему немного полегчало.

– Во имя Господа, какого хера вы шумите на всю округу? – неожиданно для всех раздался еще один голос. Женский и весьма звонкий, отчего всем он показался нестерпимо противным.

Адам, Патрик и Джим синхронно, как актеры театра, повернулись в сторону входной двери. В общем коридоре появилась престарелая женщина с выражением вселенского гнева на лице. Всем троим показалось, что от такой дамы можно ожидать только самого худшего.

– Обговорим это позже, Линда. – Майкл Райс направился к входной двери. – Кого там так рано принесло? – Трель дверного звонка сотрясала утреннюю тишину дома.

Проходя по коридору, он по традиции посмотрел на семейные фотографии, которые висели на стене. Рамки были сделаны из кедра, украшены строгим греческим узором ручной работы. На первой были запечатлены Майкл и Линда в кинотеатре «Фалкон», на второй он и отец поймали здоровенного желтого окуня. В дверь снова настойчиво позвонили.

– Иду я, иду. – Майкл открыл дверь.

На пороге стоял мужчина в черном классическом костюме. Аккуратно причесанные седые волосы, серые водянистые глаза за стеклами очков, руки спрятаны за спиной. Майкл узнал его.

– Мистер Райс. – Мужчина кивнул головой в знак приветствия.

– Томас? Это ты? – Майкл совсем не ожидал увидеть на пороге старого знакомого. – Давно не виделись! Что… Ай, мои манеры, проходи, выпьем чаю со льдом и поговорим.

– К великому сожалению, мистер Райс, я навестил вас, только чтобы передать послание. – Руки гостя показались из-за спины. Томас протягивал адресату плотный конверт.

Майкл взял конверт и посмотрел отправителя – братья Каст. Этого следовало ожидать, Томас много лет служит их личным водителем.

– Я так понимаю, новое дело? – Майклу пришлось с трудом держать себя в руках. Он любил такие конверты. В них спрятаны строчки влиятельных и, что немаловажно, богатых людей. Такие конверты могут принести большие перемены и большие деньги.

– Все написано в письме, сэр. Мне не известно содержание.

– Хорошо. – Майкл протянул руку. – Обещай, что после работы зайдешь ко мне, и мы пропустим по стаканчику.

Серьезное лицо Томаса просияло, на нем появилась улыбка.

– Всенепременно, сэр! – Томас пожал Майклу руку.

«Мой дорогой Майки, пишу тебе от себя лично и от моего брата Густава. Он немного приболел и сейчас находится в Германии. Сердце играет с ним в детские игры. Но ты сам понимаешь, нам, старикам, не до игр. Сейчас я нежусь на июньском солнце в Италии, где мы прикупили резиденцию. Заранее приглашаю тебя ее посетить. Запах цветов сведет с ума. В это трудно поверить, но я начинаю видеть в них красоту, возможно, даже начну их выращивать. Главным достоинством этого места я считаю озеро. Ночью, когда звездное небо отражается в спокойной глади воды, я представляю себя счастливым семьянином. Я не забыл и твою страсть к рыбалке. У нас тут есть человек, который разводит самую разнообразную рыбу. Но об этом позже, перейду к делу.

Во-первых, хочу тебя поздравить. Мы наслышаны о твоих успехах. В штате Горсот не осталось ни одного обвинителя, который бы выступал в суде, не наложив в штаны. Это неудивительно! Мы с Густавом часто о тебе говорим.

Во-вторых, скоро я и Густав приедем в Риплтаун с предложением, от которого ты навряд ли откажешься. Так что прикупи себе дорогой костюмчик. Также сегодня же зайди в банк к Говарду, он передаст приглашения на банкет. В конверте небольшой аванс.

В-третьих, передай наше приветствие Линде. Твоя красавица-жена всегда скрашивала нашу компанию. Тебе невероятно повезло с ней, Майкл. Мне так и не довелось найти столь же красивую и мудрую спутницу жизни.

P. S. Подумай на досуге, готов ли ты кардинально поменять жизнь?

Самерс и Густав Каст».

– Что ты об этом думаешь? – Линда перевела взгляд на мужа, держа в руке письмо от старых работодателей Майкла.

– Я пока не знаю, что все это значит. – Майкл сидел за кухонным обеденным столом и смотрел на тридцать тысяч долларов, лежавшие в конверте вместе с письмом. – Но такие авансы за старую работу никто не платит, особенно братья Каст!

– Я так понимаю, наш поход в «Ривер» отменяется, и ты идешь к Роберту Говарду?

– Чтобы понять мысли этих людей, нужно поскорей его посетить. – Взгляд мужчины метался с купюры на купюру.

– Ничего, я переживу, еще успеем сходить в парк и покататься на лодке. – Сделав небольшую паузу, Линда продолжила: – Майк, если ты сегодня отправишься в банк, может, ты заодно и поговоришь с Адамом?

Майкл старался изо всех сил избегать этого трудного разговора. После смерти родителей он с братом прекратил всякое общение. В основном инициатива держаться на расстоянии исходила от Адама, он был закрытым с детства. Адам окончил школу, но поступать в колледж не решился. Тряпка! Линда предлагала мужу заняться образованием брата, пока они еще рядом друг с другом. Так рядом, но в то же время так далеко. Майкл считал этот разговор бессмысленным, но Линда определенно считала иначе. Она души не чаяла в Адаме.

– Майки. – Он не отозвался, и Линда повысила голос: – Майки!

Муж Линды от неожиданности дернулся, его мысли вернулись из свободного путешествия, и за считаные секунды он переварил все только что сказанное женой.

– Ты знаешь, что я об этом думаю. Он будет молчать и, возможно, только возможно, поздоровается со мной на словах, даже не протянув руки.

– Повернись ко мне. – Линда положила письмо на стол, Майкл послушно обернулся к жене.

– Я все еще думаю, что это плохая идея!

– Думаешь? – Она сделала шаг к мужу.

– Уверен! – Майкл встал, он был выше Линды, поэтому ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Женщина знала, на какие рычаги нажать, поэтому сделала еще шаг и обняла мужа.

– Я думаю, что сейчас самое подходящее время ему помочь. Кто знает, может, после этой встречи нас здесь уже не будет, а он останется совсем один. А письмо… считай его пинком под зад, который я тебе не могла дать!

– Ох… – Майкл понимал, что она права и сейчас действительно самое подходящее время для разговора. – Хорошо, сегодня в банке я с ним поговорю и…

Линда остановила поток слов, приложив указательный палец к губам мужа.

– Ты же не думаешь, что все будет так просто? Ты с ним не только поговоришь, а пригласишь к нам на обед. Семейная обстановка расслабит его, плюс мое присутствие благоприятно повлияет. Ты же знаешь, со мной он немного раскованнее, чем с остальными и тем более с тобой. Помнишь? На прошлой встрече он мне мило улыбнулся.