– Вадим Михайлович! – Окликнула она судмеда.

Мужчина остановился.

– Здравствуй, Варвара. – Он задумчиво поправил очки.

– Вы уже смотрели? – Она имела в виду вновь найденные останки тел.

– Как раз сейчас собираюсь.

– Хорошо. Буду ждать новостей.

Тот кивнул и продолжил свой путь, а девушка, оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто за ней не наблюдает, осторожно подкралась к двери кабинета начальника. Прислонившись к стене, она прислушалась.

– И зачем тебе это? – Вопрошал Пороховников.

Голос его звучал резко и нетерпимо.

– Город терроризирует маньяк. Я должен быть в курсе дела, я могу чем-нибудь помочь!

Варя узнавала знакомые нотки: Грин держался самоуверенно и нахально. Когда-то его напор и красноречие ужасно её раздражали, а потом девушка вынуждена была признать, что именно эти черты и привлекли её внимание к мужчине.

– У тебя своя работа, Артём, у них – своя. – Сказал, как отрезал, Иван Дмитриевич. – Лично я не понимаю, чем конкретно ты им можешь быть полезен? У них своя голова на плечах.

– Это дело если не всероссийского масштаба, то республиканского точно! Уже привлечены сотни людей к поискам, так какая тебе разница, будет одним больше или одним меньше? Да и кто в итоге станет освещать это дело в прессе?

– Вот и освещай! – Взорвался Пороховников. – Запрашивай всю доступную информацию в пресс-службе, и нечего у следаков под ногами путаться! Ах, да, – тут его голос стал подозрительно понимающим, – я же забыл, что у тебя любовь с Комаровой. Ты ведь не делом интересуешься, а личностью капитана, так?

– Причем здесь она?

– А притом, что не нужно Варвару Николаевну от дела отвлекать! И её, и Лунёва, и моя карьеры висят на волоске каждый раз во время такой заварушки, как эта. Что тут не ясного?

– Я могу хотя бы просто сопровождать их? Или каким-то образом быть в курсе следственного процесса?

– Ты совсем охренел, Гринёв?! – Взревел Порох. Послышался удар ладони по столу. – Думаешь, я не в курсе, что тебе наши опера и так всю информацию сливают? Я могу перестать закрывать на это глаза, и по одному щелчку моих пальцев ты не подойдешь даже на километр к месту преступления! И я не посмотрю, что ты мой племянник! И на то, что у тебя шуры-муры с одним из моих лучших сотрудников…

– У нас не шуры-муры, дядь Вань, у нас всё серьёзно. – Твёрдо заявил Артём. – И это никак не повлияет на следственный процесс, обещаю.

Варе стало трудно дышать. «У нас всё серьёзно» – это звучало многообещающе, и ей это понравилось. Артём обычно отшучивался в разговорах на тему отношений, и она не понимала, увиливает он или смущается, но теперь всё становилось намного яснее.

– Короче. – Устало вздохнул Пороховников. – Не лезь на рожон, Артём, довольствуйся тем, что у тебя есть сейчас. Займись своим здоровьем, работой и держись подальше от всего, что может тебе навредить. Я понимаю, что для тебя риск как наркотик, но, если ты хочешь создать с Варварой Николаевной что-то по-настоящему серьезное, то тебе лучше стать её тихой гаванью. Сложностей ей и на службе хватает.

В крохотном просвете между дверью и косяком мелькнула тень, и Варя испуганно отпрянула в сторону. Делая вид, что проверяет телефон, она отошла на несколько шагов и отвернулась к окну.

– Ещё увидимся. – Бросил Грин, покидая кабинет начальника.

Хлопнула дверь.

Наконец, он подошел и мягко коснулся её плеча.

– Ну, что? – Спросила она, разворачиваясь. – Разрешил?

– Да. – Артём с видом победителя отмахнулся: вроде как, ерунда-вопрос. – Конечно. Только… велел сначала подлечиться! – И указал на повязку.

Варя неловко улыбнулась.

– В этом он прав. – Сказала она. – Тебе нужно беречь руку.

– Так что. – Хмыкнул мужчина и подмигнул ей. – Сейчас я в офис газеты, а вечером встретимся у меня, и за ужином ты расскажешь, как продвинулось следствие в моё отсутствие.

– Торопишься подготовить материал по маньяку? – Дыхание нервно забилось в горле следователя.

Теперь она вспомнила, что за деятельность вёл ее возлюбленный.

Артём весело взмахнул здоровой рукой:

– Мы же должны первыми рассказать городу об этом чудовище!

– Верно… – Согласилась она, пытаясь натянуто улыбнуться.

– Так что, если будут какие-то новости, то сразу звони! Пустим в колонку «Срочно в номер»! – Наказал он. И тут же озорно рассмеялся: – Ладно, шучу! Никакого инсайда раньше времени! Напишем коротко, как у всех.

– Мне приехать сегодня к тебе? – Решила уточнить на всякий случай Варя.

Грин наклонился к её лицу.

– А ты собиралась опять ночевать с Альбертом? – Играя бровями, подколол он.

– Не-е-ет! – Рассмеялась девушка, чувствуя облегчение.

Всё напряжение между ними сразу словно куда-то испарилось.

– Значит, приезжай. – Быстро, насколько позволяли правила приличия в общественном месте, мужчина поцеловал её и направился к выходу.

– Хорошо! – бросила Варя ему вслед.

Он, хотя бы, больше не злился. Это было замечательно еще и потому, что можно было со спокойной душой вернуться к делу, а у неё уже имелись кое-какие мысли относительно поисков злодея.

Девушка решительно направилась в кабинет Лунёва.

– Да, да, конечно. – Говорил Егор по телефону как раз в тот момент, когда она вошла. – Да, спасибо, Кристин. До завтра.

Варя сначала хотела сделать вид, что не услышала, как друг говорит по телефону с какой-то девушкой, чтобы не смущать его, а потом вдруг застыла на месте. «Кристин»?.. Это он случайно не с ее сводной сестрой так мило болтал?!

– Кристин? – Переспросила она теперь уже вслух и вопросительно уставилась на Егора. – Это ты не с Майской сейчас говорил?

– Да, с ней. – Не отрываясь от бумаг, ответил Лунёв.

– Ух, ты. – Выдохнула следователь. – Стало быть, вы с ней уже на «ты»? Это интересно…

Егор оторвался от изучения одного из рапортов и посмотрел на нее:

– Не доверяешь мне?

В этих глазах с прищуром было столько азарта и хитрости, что Варя смутилась.

– Ты шутишь? – Её плечи бессильно опустились.

– Нет. – Улыбнулся он в ответ. – А у тебя есть основания не верить мне?

И откинулся на спинке своего кресла, изучая её взглядом.

– Это моя сестра, Егор. Та самая, которая увела моего жениха, которая потворствовала всем действиям отчима, помогла упечь в психушку мою мать, а потом проклинала меня в коридоре отдела. При всех сотрудниках и при тебе, между прочим! Ты сам всё слышал! Она обещала мне мстить!