— Зачем? — тоже шепотом.

— Так надо, — твердо произнес он, вновь сокращая между нами расстояние. Специально придумывает, чтобы ко мне жаться? — Старайся с Элией не пересекаться в темных коридорах. За милой внешностью скрывается опасный противник, — негромко предупредил.

— А с Рэем? — оборотень вопросительно посмотрел на меня, будто что-то заподозрил. — Его тоже стоит бояться? — поспешила объясниться, пока он себе чего-нибудь не выдумал. Я даже думать не хотела о том, что в первый день отпрыск герцога мог мне понравиться.

— Его тоже стоит опасаться… и не оставаться наедине в темных коридорах, но совсем по другой причине.

— Какой?

— Догадайся, Лариана. Ты ведь не маленькая, — усмехнувшись.

— Но у него ведь есть невеста, — возмутилась. Измена – это всегда подлость.

— Элия ему пока не невеста. И когда это священные узы брака мешали заводить любовников и любовниц?

Здесь я не могла не согласиться.

— Тоже вышли подышать свежим воздухом? — пропитанный ядом нежный голос ударил в спину.

— Мы просто подышать, — протянул лениво Линдс, притягивая меня к себе и пряча под мышкой. — А судя по вашему запаху, вы явно не удовлетворились одним лишь воздухом…

Глава 18

Первой лекцией у нас стояла «Основа магии стихий». Предмет для меня абсолютно новый, ни одну магическую дисциплину я раньше не изучала. Войдя в аудиторию, споткнулась о высокомерные взгляды и возникшую при моем появлении тишину. Отыскав взглядом белобрысую голову на галерке, двинула в сторону Ферта. Оборотень не замечал изменений, творившихся в аудитории, парень увлеченно рассматривал что-то в учебнике.

— У меня марайская сыпь, правильно делаете, что шарахаетесь, — когда несколько адептов, мимо которых я проходила, демонстративно отпрянули, не удержалась и нагнала немного жути. Марайская сыпь очень заразна и плохо поддается лечению. Несколько лет назад от нее вымерло треть населения. На данный момент есть способы лечения этой заразы, но страх перед болезнью остался не только у людей, но и у магов.

— Марайская сыпь!

— У нее…

— Она заразная! — паника быстро охватила ряды адептов, а я, довольная собой, дошла до ничего не замечающего оборотня и, не спрашивая разрешения, села с ним рядом на свободный стул. У нас с Линдсом договор, и я собираюсь выполнить свою часть сделки.

— Не помешаю?

— С марайской сыпью ты круто придумала, — удивил меня ответом, я и не думала, что Ферт меня слышит. — В следующий раз можешь сказать, что у тебя гебуная, через пятнадцать минут все трусы, не понимающие шуток, а их тут большинство, покинут пределы Академии.

— Продолжат доставать, так и сделаю.

— Что здесь происходит? — донесся снизу сильный голос, принадлежащий глубокому старцу.

Профессор оказался невысоким старичком в темно-серой мантии с длинными белыми волосами и очками на крючковатом носу.

— У нищенки марайская сыпь! — завопили со всех сторон.

Профессор нахмурился, внимательно вглядываясь в лица студентов. Искал взглядом прокаженную, но помогли ему «добрые» адепты, которые ткнули в меня пальцами.

— Хм, — сурово свел брови, глянул на меня с Фертом, на студентов, жавшихся к выходу. — Может, зрение меня подводит, но на этом гладком лице я не вижу ни одного пятнышка. Я попрошу профессора Искария включить в зачет вопрос о марайской сыпи. Позор, что студенты настолько малограмотны, что устраивают истерику по поводу шутки, — он перевел на меня взгляд внимательных глаз. — А вы, адептка?.. — я услышала вопросительную интонацию в его голосе.

— Лариана Мэлнс, — поднявшись с места, представилась.

— За попытку сорвать занятие к следующей лекции напишете реферат объемом шестнадцать страниц на тему «Стихии, их виды. Магические аномалии». А теперь все по местам, — пробасил профессор.

«Не успела приступить к занятиям, уже наказали…» — горестно вздохнув, опустилась на стул. Мое наказание не вызвало ни у кого восторга. Наверное, однокурсников больше задевало, что какая-то нищенка посмела выставить их в неприглядном свете. Не простят.

— Не переживай, в библиотеке полно литературы. С магическим пером справишься за вечер, — поддержал оборотень.

Нужно будет идти в библиотеку… Предстоящая встреча с фани Вараей не добавляла оптимизма. Библиотекарша меня пугала – напоминала безумную тетку, владеющую магией.

— А где взять это магическое перо?

— Я тебе одолжу. Заказать можно только в столице, но порой приходится долго ждать, — впервые парень улыбнулся. Лицо его преобразилось. Думаю, поладить с этим заучкой будет несложно.

— Кто перечислит выдающихся магов-стихийников, которые отразили первый крупный прорыв тварей Бездны? — задал вопрос профессор Свифт.

В гимназии у нас был строгий преподаватель истории, поэтому каждый ученик знал эти имена. Моя рука взлетела вверх.

— Юная леди, прошу, — указал на меня профессор.

— Первый прорыв случился… — на одном дыхании заговорила я, перечисляя имена, заслуги, награды. Я даже знала, кто из героев какой магией обладал. Приятно было видеть в глазах профессора неприкрытое удовольствие.

— Абсолютно правильно, — как только я закончила свой рассказ, меня похвалили. — А теперь записываем.

— Такими темпами попадешь в любимчики профессора, — шепнул Ферт, обмакивая перо в баночку с чернилами.

Приятно вновь окунуться в мир знаний. Я даже не представляла, как мне этого не хватало. Руки привыкали к перу, непросто было вначале выводить ровные буквы. К концу первой лекции я ощущала удовлетворение, будто наконец-то я там, где мне место.

— Знаешь, где кабинет заклинаний? — спросил оборотень, как только я сложила в сумку свои вещи.

— Нет.

— Подожди меня в коридоре, вместе пойдем. Я только кое-что спрошу у Свифта.

Выйдя за порог аудитории, столкнулась взглядом с одним из моих однокурсников. Не понравилась мне его самодовольная улыбка. Явно что-то задумал. Вот и другие смотрели будто в предвкушении.

Шаг – и я куда-то лечу.

Такие же ощущения я испытывала в портале. Но ведь не было открытого прохода, яркого света! Наконец-то ногами ощутила под собой твердую поверхность.

«Где я? Куда попала?» — оглядела совершенно незнакомое помещение, похожее на пещеру. Грозный рык заставил меня резко обернуться…