Дело в том, что в Лондоне Горбачев совершил массу недопустимых проколов. Он отказался посетить могилу К. Маркса, что для коммунистического лидера уровня Горбачева было непростительным. Далее, в беседе с Тэтчер он развернул сверхсекретную карту Генштаба МО СССР с указанием планируемых ядерных ударов по территории Англии. Это можно считать фактом государственной измены, даже если карта была фальшивой. Известно, что демонстрация в аэропорту или в самолете муляжа бомбы приравнивается к реальной угрозе. Помимо этого, Горбачев вышел за рамки своих полномочий, предложив Тэтчер, показывая на карту Генштаба, «покончить со всем этим».

Как известно, ГРУ (Главное разведывательное управление) Генштаба МО СССР было не менее эффективно, нежели ПГУ КГБ СССР. Если бы военные разведчики доложили Устинову о «проколах» Горбачева, допущенных в Лондоне, то карьера последнего могла завершиться досрочно. Одним словом, Устинов для Горбачева после визита в Лондон становился опасен. Но это лишь догадки.

После смерти Брежнева в ноябре 1982 года во главе партии и государства встал Юрий Владимирович Андропов, один из членов негласного триумвирата Политбюро, предварительно решавшего важнейшие вопросы. Период Андропова был для Горбачева временем больших надежд. Андропов сделал Горбачева реальным «вторым», поручив ему вести заседания Секретариата ЦК КПСС, хотя официально «вторым» в Политбюро тогда считался Константин Устинович Черненко.

В Политбюро Михаила Сергеевича, помимо Андропова, как отмечалось, «опекал» другой член триумвирата, могущественный министр обороны Дмитрий Федорович Устинов. Третий новый член триумвирата (после смерти Суслова), министр иностранных дел Андрей Андреевич Громыко тогда относился к Горбачеву безразлично, но с определенной долей скепсиса.

После смерти Андропова в феврале 1984 года для Горбачева наступили тяжелые времена. Он из почти официально объявленного преемника генсека оказался разжалованным в рядовые члены Политбюро. Как я уже говорил, на первом заседании Политбюро (23 февраля 1984 г.), после избрания Черненко генсеком, председатель Совета Министров СССР Николай Александрович Тихонов возразил против предложения о том, чтобы Горбачев вел заседания Секретариата, а в отсутствие генсека – и заседания Политбюро. Его молчаливо поддержал Черненко, который Горбачева недолюбливал.

Спорный вопрос был решен только после вмешательства Устинова, который заставил Черненко подтвердить за Горбачевым право вести Секретариат. Но официального решения по этому поводу Политбюро не принимало, и Константин Устинович не позволил Горбачеву занять кабинет Суслова.

При этом, как известно, Черненко тогда дал негласное согласие на проверку ставропольского периода работы Горбачева. Как утверждал В. Легостаев в статье «Целлулоид ГКЧП» (Завтра. № 34/456. 2002): «По слухам, быстро нарыли материалов, имеющих хорошую судебную перспективу». Однако в связи с болезнью Черненко и последующей его смертью дело ход не получило.

Черненко не хотел идти на открытый конфликт с Горбачевым, так как это означало конфликт с Устиновым. Но в Политбюро контрнаступление на Горбачева продолжалось. Его возглавил Председатель Совета министров СССР Н. Тихонов, которого поддерживали В. Гришин, Г. Романов, В. Долгих и М. Зимянин.

Помимо этого, крайне неприязненно к Горбачеву относился первый секретарь ЦК Компартии Украины и весьма влиятельный член Политбюро В. Щербицкий, который, как говорилось, был наиболее вероятным кандидатом на пост генсека после смерти Брежнева. Негативно к Горбачеву относился и другой член Политбюро, первый секретарь ЦК Компартии Казахстана Динмухамед Ахмедович Кунаев. Он именовал Горбачева «этот молодой человек». Кунаев, бывая в Москве, никогда не звонил ему и не заходил.

Как видим, в Политбюро у Горбачева была серьезная оппозиция. Но и Михаил Сергеевич стремился укреплять свои позиции. Этому во многом способствовало обновление кадров в Политбюро и ЦК КПСС, осуществленное Андроповым. Секретарем ЦК КПСС тогда был избран зампред председателя Госплана Николай Иванович Рыжков. Заведующим ключевым отделом ЦК КПСС – организационно-партийной работы – был назначен первый секретарь Томского обкома партии Егор Кузьмич Лигачев. На должность заведующего другим важным отделом – науки и учебных заведений – пришел ректор Академии общественных наук Вадим Андреевич Медведев.

Председателем КГБ СССР вместо Федорчука Андропов назначил своего бывшего зама Виктора Михайловича Чебрикова. Председателем Совета Министров РСФСР стал первый секретарь Краснодарского крайкома партии Виталий Иванович Воротников. Первым заместителем председателя Совета министров СССР был назначен первый секретарь ЦК Компартии Азербайджана Гейдар Алиевич Алиев, который, правда, к Горбачеву относился холодно.

Важнейшей задачей, которую должен был решать Горбачев в черненковский период, была нейтрализация возможных претендентов на пост генсека. Таких в Политбюро было четыре: Громыко, Гришин, Щербицкий и Романов.

Впервые 73-летний министр иностранных дел СССР Громыко заявил о своих притязаниях на пост главы партии после смерти Суслова. Тогда в телефонном разговоре с Андроповым он пытался прозондировать позицию Юрия Владимировича относительно своего перемещения на позицию «второго» вместо Суслова. Громыко прекрасно знал, что у «второго» всегда максимальные шансы стать «первым». Но Андропов сдержанно ответил, что решение этого вопроса это компетенция Брежнева.

Став генеральным секретарем, Андропов, чтобы как-то успокоить Громыко, сделал его первым заместителем председателя Совета министров СССР. Бывший председатель КГБ В. Крючков в книге «Личное дело…» (т. 2. М.: Олимп; АСТ, 1997) привел свой разговор с Громыко, состоявшийся в январе 1988 года. Андрей Андреевич тогда ему сказал, что в 1985 году после смерти Черненко товарищи из Политбюро предлагали ему занять пост генерального секретаря ЦК КПСС. Но Громыко отказался, однако потом, отмечая опасные процессы, начавшиеся в государстве при Горбачеве, с сожалением заметил: «Может быть, это было моей ошибкой».

Амбициозные планы 70-летнего первого секретаря Московского горкома партии Виктора Васильевича Гришина, несмотря на скандал со взятками в торговле (дело директора Елисеевского магазина Соколова), также не были тайной. 66-летний Владимир Васильевич Щербицкий в этот период никакой активности не проявлял, но его дыхание в гонке за пост генсека ощущал каждый претендент.

Наиболее явным кандидатом на пост генсека являлся секретарь ЦК КПСС по оборонным вопросам 61-летний Григорий Васильевич Романов. Он числился в преемниках Брежнева еще с 1976 года. Но тогда его остановила злобная сплетня о свадьбе его дочери, которая якобы состоялась в Таврическом дворце и на ней была посуда из Эрмитажа. К 1984 году эта скандальная выдуманная в КГБ история уже подзабылась.

Романов уже был секретарем ЦК КПСС и имел все шансы занять пост генерального секретаря. Он был хорошо подготовлен в профессиональном плане, обладал организационными способностями, умел доводить порученное дело до конца. Но многих в Политбюро и ЦК пугали его жесткость и требовательность. Тем не менее позиции у Романова в черненковский период были не менее сильные, нежели у 53-летнего Горбачева.