и появилась надежда, что футбольный клуб выйдет на уровень, достойный преемника «команды лейтенантов». Но в 1997 году команда сумела занять только двенадцатое место, а в следующем году и того хуже – в конце первого круга команда скатилась на два места ниже, и Садырин был уволен.

Что делать? В Минобороны нашлась умная голова, которая предложила назначить главным тренером бывшего игрока московского «Динамо», и случилось чудо – под руководством Олега Долматова команда одержала четырнадцать побед в пятнадцати матчах второго круга и завоевала серебряные медали чемпионата. Вот как тренер объяснял этот успех:

«Наша система игры оказалась сюрпризом для соперников. Все за нами бегали, а мы за ними – нет. Вот в чём фокус. Составляющими успеха стали компактность, перестроения, отбор, прессинг».

А затем случилось несчастье – пропала жена Долматова:

«Я сразу после исчезновения жены сказал руководству: не могу ехать на сборы. Убедили аргументом, что, может быть, за рубежом на меня выйдут потенциальные похитители с требованиями. Поехали – ничего. Вернулись – тишина. Состояние было, как бы помягче выразиться, не рабочим. Конечно, это отразилось на команде».

Долматов ушёл из ЦСКА, и в 1999 году с новым тренером команда заняла третье место в чемпионате, а Сергей Семак стал лидером атак ЦСКА. Но в следующем году пришлось пойти на обновление состава, и в результате – лишь восьмое место. В команду вернули Садырина. Но в 2001 году Павла Садырина не стало, и после окончания сезона, в котором ЦСКА занял только седьмое место, возглавить армейскую команду предложили Валерию Газзаеву. Командой стал руководить бывший одноклубник Долматова – как-никак, семь лет играл в нападения московского «Динамо».

В начале того же года было объявлено о смене собственника армейского клуба. Новыми акционерами стали компания «АВО-Капитал» (51 % акций), Министерство Обороны РФ и британская фирма «Blue Castle Enterprises Limited». Президентом клуба стал российский предприниматель Евгений Гинер, который по сообщениям СМИ имел непосредственное отношение к упомянутым компаниям. Вот что писала о нём газета «Коммерсант»:

«В 1986-м, недоучившийся 26-летний студент института инженеров коммунального строительства отбыл из Харькова в Москву, и если верить источникам, через семь лет уже контролировал самый крупный оптовый рынок Москвы – "Лужники"».

Коммерческие успехи Гинера впечатляют, но после его прихода в ЦСКА ещё более удивительное превращение произошло с армейским клубом. Причём теперь всё стало исключительно «по честному», без насилия со стороны генералов, без «мобилизации» – кто больше заплатит, тот и получит хорошего игрока. Однако в нынешнем футболе всё смешалось в кучу, и неизвестно, кого благодарить за тот успех, что в будущем ожидал команду, – богатого владельца клуба, тренеров и игроков или же судей, оказавших предпочтение ЦСКА в том или ином матче, решающем при распределении наград.

В 2001 году произошло ещё одно важное событие – специализированная детско-юношеская школа олимпийского резерва (СДЮШОР) вошла в структуру ПФК ЦСКА и стала именоваться ДЮСШ ПФК ЦСКА. Это был странный год, в котором соединились и надежды на возрождение клуба, и печальные события. Об одном из них рассказал Игорь Рабинер в книге «Как убивали "Спартак"»:

«31 марта 2001 года, в день последней на сегодня [2006 год] победы "Спартака" над ЦСКА, в Москве был ад. Мало того что пятьсот фанатов дрались на Китай-городе, одиннадцать из них увезли в реанимацию, а шестьсот шестьдесят человек были задержаны, так и сам матч был омрачен чудовищной перестрелкой пластиковыми креслами».

В 2002 году команда Газзаева завоевала Кубок России и заняла второе место в чемпионате, уступив первенство «Локомотиву». А в следующем году – долгожданная победа! Вместе с Вениамином Мандрыкиным, Сергеем Семаком, Элвиром Рахимичем и другими опытными игроками золотые медали получили молодые футболисты – Игорь Акинфеев и братья Березуцкие. Свой вклад в победу внесли и только что пришедшие в команду игроки – Иржи Ярошик и Ивица Олич.

В 2004 году команда, которую возглавил португалец Артур Жорже, завоевала Суперкубок, выиграв матч у «Спартака». В том сезоне главным спонсором ЦСКА стала компания «Сибнефть». На деньги, выделенные спонсором, были приобретены несколько футболистов: пришли защитник Сергей Игнашевич из московского «Локомотива», Евгений Алдонин из волгоградского «Ротора», Осмар Феррейра из аргентинского клуба «Ривер Плейт», а кроме них – Даниэл Карвальо, Владимир Габулов, Юрий Жирков. Однако ставка на иностранного тренера себя не оправдала – к концу первого круга команда занимала всего лишь пятое место с двадцатью очками. Жорже был уволен, а его место вновь занял Валерий Газзаев. Летом команда получила новое усиление – пришли бразильский нападающий Вагнер Лав и сербский полузащитник Милош Красич. Было бы странно, если бы при таком подборе сильных игроков Газзаеву не удалось поправить турнирное положение команды, и за два тура до финиша ЦСКА занимал уже первое место. Однако в следующем туре армейцы оступились, сыграв вничью с «Динамо», и пропустили вперёд «Локомотив». В результате ЦСКА занял только второе место, отстав от чемпиона на одно очко. В Лиге чемпионов ЦСКА удалось занять третье место в групповом турнире, и это позволило принять участие в розыгрыше Кубка УЕФА весной 2005 года.

В межсезонье команду покинули Сергей Семак, перешедший во французский «Пари Сен-Жермен» и Иржи Ярошик, перебравшийся в «Челси». Несмотря на это, обновлённая команда добилась грандиозного успеха – победы в розыгрыше Кубка УЕФА, в чемпионате России, а также завоевала Кубок страны. Лидером атак ЦСКА стал Даниэл Карвалью – четыре гола и тринадцать голевых передач в чемпионате, семь голов и восемь голевых передач в Лиге Европы. Под стать ему был и Вагнер Лав, забивший по семь голов в этих турнирах.

На следующий год – снова «золото» чемпионата, Кубок страны и в придачу к ним –Суперкубок. Однако команде была поставлена более высокая цель – успешное выступление в Лиге чемпионов. Именно поэтому был приобретён ещё один бразильский нападающий – Жо. Казалось бы, это уже перебор – вот-вот ЦСКА превратится в филиал бразильской сборной. Но что поделаешь – цель оправдывает средства. Из сорока семи голов команды в том чемпионате более половины на счету бразильцев: Жо забил в ворота соперников четырнадцать мячей всего за восемнадцать игр, Вагнер Лав – девять, а Карвалью – четыре, отдав семь голевых передач. И кто теперь скажет, что ЦСКА идёт неправильным путём?

В 2007 году Жо и Вагнер Лав забили по тринадцать мячей, но это не помогло команде повторить прошлогодний успех. Тяжёлая травма Акинфеева, уход Олича, заметно сдал Карвалью – в результате слишком много ничейных результатов и только «бронза» в чемпионате.

В 2008 году на чемпионате Европы отличились пять армейских игроков,