более что разрешили продолжить работу с клубом. Увы, Леонид Викторович не просчитал всех рисков – ему удалось вывести сборную в финальный турнир, но там российских болельщиков ожидало горькое разочарование. Сборная заняла последнее место в группе, а Слуцкий не только был вынужден уйти о своего поста, но и потерял имидж удачливого тренера. Впрочем, ЦСКА сумел завоевать титул чемпиона, но это случилось во многом благодаря тому, что резко сдали «Зенит» и «Спартак», ну а команда «Динамо» и вовсе оказалась в зоне вылета в ФНЛ.

10 сентября 2016 года состоялся первый матч ЦСКА на новом стадионе «ВЭБ Арена» («Арена ЦСКА»). Строительство стадиона началось ещё 9 декабря 2007 года, но изрядно затянулось. И вот наконец-то у армейских футболистов появился современный стадион. Увы, после первого круга команда шла только на третьем месте – это и стало поводом для смены тренера, хотя реальных причин и без того хватало. Во-первых, неудача Слуцкого в сборной наверняка пошатнула его веру в свою счастливую звезду, а игроки это почувствовали. Во-вторых, эра бразильских и африканских «джокеров» подошла к концу, и нужно было искать другие варианты, а Слуцкий был явно к этому не готов. В-третьих, Слуцкий не преуспел в международных матчах, а для руководства ЦСКА успешные выступления в еврокубках – это приоритетная задача. И наконец, в вину тренеру поставили скандал с Романом Ерёменко – тот был дисквалифицирован на два года за употребление допинга. Поэтому в зимний перерыв команду ЦСКА возглавил Виктор Гончаренко. При нём вернулись из аренды защитник Виктор Васин и полузащитник Витиньо, но становление новой команды – это дело непростое, поэтому только «серебро» в чемпионате.

Следующий сезон стал повторением пройденного, то есть команда опять осталась без золотых медалей. И снова, уже в который раз неудачное выступление в еврокубках – вылет из Лиги чемпионов и поражение от лондонского «Арсенала» в 1/4 Лиги Европы.

В сезоне 2018/2019 завершили свои карьеры Алексей и Василий Березуцкие, а Сергей Игнашевич вошел в тренерский штаб команды. Кроме того, закончились контракты у «легионеров» Понтуса Вернблума, Бибраса Натхо и Георгия Миланова, вернулся в Бразилию Витиньо. Но главная потеря, если отвлечься от финансовой выгоды, состояла в том, что в «Монако» за тридцать миллионов евро был продан Александр Головин. Понятно, что игрок, показавший себя во всей красе на чемпионате мира, стремился развить достигнутый успех, заключив выгодный контракт с европейским клубом. Но главному тренеру в такой ситуации не позавидуешь.

По сути, команду пришлось создавать заново. Пришли исландцы Хёрдур Магнуссон и Арнор Сигурдссон, у «Эвертона» был арендован Никола Влашич, в составе появились защитник Родриго Бекао из 11-й команды чемпионата Бразилии и Абель Эрнандес из Уругвая, а также молодые российские игроки Ильзат Ахметов из «Рубина» и Иван Обляков из «Уфы». Можно посочувствовать тренерам этих команд, которые потеряли весьма перспективных футболистов. Но что поделаешь, таковы футбольные реалии, то есть, кто больше платит, тот и «танцует» игрока.

С начала августа по начало октября 2018 года ЦСКА выдал серию из девяти игр подряд без поражений – пять побед при четырёх ничьих. Однако в октябре команда проиграла четыре матча из пяти, в том числе два матча с прямыми конкурентами в борьбе за медали чемпионата – «Локомотивом» и «Краснодаром». Впрочем, в ноябре команда победила на своём поле лидера, питерский «Зенит», и на зимний перерыв ЦСКА ушёл третьим, а в Лиге чемпионов дважды обыграл мадридский «Реал» (1:0; 3:0). Вроде бы не так уж плохо, но «Реал» без Роналду – это уже не тот «Реал», что прежде, то есть почти то же самое, что ЦСКА без Вагнера Лава или Сейду Думбия. К тому же победы над испанским клубом не помогли удержаться в Лиге чемпионов.

Вот как главный тренер оценивал итоги первого этапа чемпионата и перспективы своей команды за несколько дней до нового 2019 года:

«Летом мы оказались в ситуации, когда нужно найти сразу десяток новичков: помоложе и подешевле… Ещё нескоро появится игрок с таким же первым пасом, как у Игнашевича. У Васи Березуцкого – лидерские качества… Головин – наша энергия. Сердцем команды был Понтус [Вернблум]. Он знал, когда её надо завести, когда осадить соперника. Натхо – дирижер, был очень полезен в матчах, где нужно регулировать темп. У Мусы – скорость, и её не хватало первое время. Витиньо забил много важных голов, несмотря на критику».

Похоже на оправдание, но тут есть доля правды, хотя обновлением команды надо было заниматься раньше. Многое зависит и от состояния финансов, и от руководства клуба, которое не всегда прислушивается к мнению главного тренера.

Итак, многие ключевые игроки ушли, но вот какова замена, равноценна ли? Тренер разъясняет:

«Нисимура привёз из Японии многое, чему нам стоит поучиться… Такума работает очень много… В сложных моментах он [Ахметов] принимает правильное решение – неудобное для соперника, обостряющее ситуацию. При нём не было такого, что мяч "сквозит" и попадает сразу в линию защиты. Для нас стало большой неожиданностью, что Ахметов может так обороняться. Ну а в его атакующих навыках мы и не сомневались. У Арнора [Сигурдссона] есть очень ценное для меня качество: он почти не теряет мячи под давлением соперника… По игровым качествам Абель [Эрнандес] – топ-форвард… У него ]Лассаны Н’Диайе] есть суперкачества… Федя ]Чалов] стал зрелым, опытным футболистом».

Весьма оптимистическая оценка ситуации с составом, да и отставание от «Зенита», лидировавшего в чемпионате, лишь на четыре очка внушало надежду на участие в Лиге чемпионов, хотя старт команды выдался тяжёлым – всего два очка после третьего тура. В февральском интервью Гончаренко всё также выглядело вполне благополучно:

«Насколько быстро нас покинули ветераны, настолько же быстро мы постарались и обновить нашу команду. Мы поняли потенциал новых игроков, и ребята сами поверили в себя… А что касается группы атаки, тут лидерство могут взять на себя разные игроки – Сигурдсон, Влашич, Чалов, Эрнандес, тот же Дзагоев, когда он находится на поле».

Однако весной 2019 года ЦСКА уступил «Арсеналу», «Оренбургу» и «Зениту», сыграл вничью с «Локомотивом», «Динамо» и «Уфой». В итоге команда оказалась за пределами тройки лидеров. После успехов последнего десятилетия – это явный провал. Вот и первая половина сезона 2019/2020 не внушала оптимизма – команда с трудом набирала очки в чемпионате стараниями Фернандеса и Влашича, затем потерпела полное фиаско в Лиге чемпионов. К тому моменту, когда чемпионат был приостановлен, ЦСКА отставал от лидера на 14 очков и на 5 очков от команды, занимавшей второе место. Так не пора ли припомнить, за счёт чего