Рванул дальше к магазину, точно от самого себя бежал, вернее, от мыслей, от предчувствий, от сценариев, что сам себе насочинял. Летел, не глядя по сторонам, и чудом отскочил в последний момент от выезжавшего с парковки белого «Форда» с неизбежной блондинкой за рулем. Та ударила по тормозам, вкопав машину в асфальт, Денис прижал ладони к груди, раскланялся, извиняясь. Блондинка в красной кожанке царственно кивнула, продолжая говорить по мобильнику, и укатила. Денис посидел в машине, окончательно пришел в себя и поехал искать себе пристанище.

Огорелье оказалось донельзя негостеприимным, нашлись всего две гостиницы. В одной номеров не было, во второй, через дорогу от храма с куполом из самоварного золота, попросили подождать расчетного часа. Администратор заведения под названием «Барские полати», тощая нескладная девица в очках, долго рыскала в компьютере, морщила лоб, потом сообщила:

— Номер эконом, в мансарде. Пойдет?

— Пойдет.

Денису было наплевать, удобства не на улице, уже хорошо. Сумму, правда, выкатили основательную, он заплатил вперед за два дня и отошел в сторонку, подумывая, как провести оставшийся до заселения час. Так и тянуло позвонить Светке, убедиться, что все в порядке. Уже и номер набрал, но скинул, решив выждать хотя бы полдня, не дергать ее, не вызывать расспросами ненужных подозрений. Пусть отдыхает, в самом деле, Борзых же должен соображать, что она ни при чем, и Макс знает, что они давно собирались отдыхать. Ну вот так совпало, что одно несчастье навалилось, потом другое, как бы третье не накликать. Решил прогуляться по окрестностям, уже направился к выходу, когда от стойки раздался громкий, хорошо поставленный преподавательский голос. Говорила высокая крупная дама, в седых кудрях, мешковатой блузке и юбке в пол. Платок то и дело сползал с ее головы, дама поправляла его и вещала на все фойе:

— Вы в своем уме? Почему полати? Вы вообще знаете, что это такое, когда-нибудь видели?

Администратор прикидывалась глухой, пристально глядела в монитор. Дама хлопнула ладонью по стойке, девица отшатнулась.

— Полати — это доски под потолком в черной избе, на них крестьяне спали вповалку, греясь от русской печки. Всей семьей: и дети, и старики, и взрослые, все спали на этих самых полатях, а летом там хранили картошку и лук. По-вашему, баре жили именно так?

Администратор поправила очки, вцепилась в мышь, как в соломинку, и прошептала:

— Я не знаю, обратитесь к директору….

— Дикари! — возвестила дама и дернула платок, сдвигая его на лоб. — Жертвы ЕГЭ. Кошмар, до чего докатились…. Барские полати! Свихнуться можно!

— Людочка, успокойся! — раздалось от дверей. В фойе вошла еще одна паломница или богомолка, Денис их не особо различал, заметил только, что обе тетки одеты одинаково и выражение лица у обеих приторно-злобное. Вторая прижимала к животу фотоаппарат.

— Пойдем, литургия скоро начнется, — взяла она приятельницу под руку.

Людочка отлипла от стойки, окатив на прощание администратора уничижительным взглядом, и двинулась к двери.

— Полати… — донеслось недовольное. — И это они всерьез, представляешь?

— Я вывеску сфотографировала, профессору Касатонову покажу, — похлопала ладонью по фотоаппарату вторая.

— Его удар хватит, погубишь нашего завкафедрой.

— Нет, он научился к этому спокойно относиться, даже коллекционирует этакие вот перлы. Примета времени, говорит, новое Средневековье, смиритесь…

Тетки пропали, администратор глянула им вслед, потом перевела взгляд на Дениса, положила на стойку ключ.

— Третий этаж налево, — показала она в сторону лестницы. — Лифта нет. Другого номера тоже! — Это она крикнула уже вслед.

Денис быстро поднялся наверх, нашел свой номер, открыл дверь, сунулся внутрь и с разбега врезался лбом в притолоку. Дальше двигался уже осторожнее, в основном боком — номер оказался не просто маленький, а миниатюрный, точно кукольный домик. Окно под потолком, в которое виднелись тучи, кровать от стены до стены, малюсенький санузел — чувство такое, будто в собачьей будке оказался, но хоть чисто, уже хорошо.

— Зато все близко, — сказал он вслух, оглядел похожее на склепик пристанище, скинул куртку. Из кармана на кровать выпал мобильник и исписанный цифрами бумажный огрызок. Он нехотя взял его в руки, набрал ряд цифр. Вдоволь наслушался длинных гудков и хотел уже отключиться, когда послышался, наконец, голос капитана.

— Я в «Полатях» остановился, — бросил Денис. — Это у монастыря.

— Я понял, понял, — перебил его Глухов. — Прекрасный выбор. Желаю приятно провести время.

Денис со злостью отбросил мобильник, плюхнулся на кровать, расчихался от пыли и зажмурился. Мысли шли вразнос, голова кружилась, перед глазами мелькали картинки и образы: то Ира, еще живая, бледная и грустная на заднем сиденье «Ровера», то безумный Макс с ножом в руке, то умирающий мальчишка с разбитым в кровь лицом. Он сел на кровати, полез в тумбочку и обнаружил там мини-бар с шоколадками, орешками и газировкой. Только подумал, что надо бы нормально поесть, как в дверь постучали.

— Сервис, — раздался глуховатый, с акцентом голос, — полотенца поменять забыли, извините.

— Входите! — крикнул Денис, доставая из бара бутылку минералки.

Дверь открылась, в номер, стуча каблуками, вошла высокая блондинка в красной кожанке и серых джинсах, оглядела помещение и остановилась на пороге. Денис удивленно уставился на блондинку. «Раньше они просто звонили и свои услуги предлагали, а сейчас это «сервис в номер» называется». Он разглядывал девушку и все никак не мог отделаться от мысли, что где-то ее видел, причем совсем недавно. Блондинка бочком прошла вдоль стены, провела пальцем по полке под окном, тронула пульт от телевизора.

— Тебе чего? — не выдержал Денис. — Топай отсюда!

Блондинка и ухом не повела, взяла зачем-то пепельницу, поставила в центр крошечного стола, заглянула в ванную. Вернулась, встала под окном, сложила руки на груди и произнесла:

— Тесно здесь.

Голос был низкий, она говорила, чуть растягивая слова, и вроде улыбалась, однако лицо и глаза оставались серьезными.

Денис отставил бутылку и поднялся. Тучи разошлись, в комнатенке стало светлее. Гостья стояла точно под окном, и на ее лице отчетливо проступили малозаметные пока морщинки в уголках глаз, обрисовались складки у рта. Она вмиг стала старше лет на десять, ей было под сорок или около того, но выглядела она превосходно. Косметики нет, кожа, хоть и увядающая, ухоженная, взгляд острый, на среднем пальце правой руки кольцо с большим голубым камнем.

— Тесно здесь, — повторила она, разглядывая Дениса.

— Выбора не было. — Он в ответ тоже пристально изучал незнакомку. — Тут нашествие паломников.

— Престольный праздник, — кивнула блондинка.

— Я ненадолго, скоро уеду. — Денис взял бутылку, крутанул пробку, но тут же с силой завинтил ее обратно. Разговор зашел явно не в ту степь, происходящее начинало нервировать.