Из люка показалась чумазая лохматая голова бородатого человека неопределённого возраста. Затем стало вывинчиваться одетое в ватник туловище, и спустя пару витков, туловище застряло. Глаза на немытом и заскорузлом лице расширились от страха:

– ААААААААААААА!

– Ты чо веньгаешь, барбос? – мужчина в пиджаке замахнулся было ногой, но одёрнул себя и только топнул. Потом схватился обеими руками за воротник застрявшего, потянул изо всех сил – безрезультатно. Чумазый продолжал орать на той же ноте. Пиджак отстранился, брезгливо посмотрел на свои ладони, огляделся по сторонам и увидел стоящего рядом Максима:

– Мужик, слушай, Христа ради, помоги этого паразита достать, пока сюда весь район не сбежался.

Максим хмыкнул, подошёл. Вдвоём дернули раз, дёрнули два и на третий туловище медленно подалось – сантиметр за сантиметром ватник был извлечён. Следом над колодцем показались ноги в почему-то розовых трениках. Несмотря на громоздкие объёмы, бомж оказался очень лёгким. Его поставили на ноги, и он растерянно глядел огромными глазами то на мужика в пиджаке, то на Максима. Вдруг бомж как-то неоправданно резко подскочил на месте и спрыгнул с колодца:

– ПО-МО-ГИ-ТЕ! – на отчаянный распев заорал он и сквозь калитку в заборе убежал в сторону гаражей.

– Беги, давай, анчутка засратый, – мужчина в пиджаке посмотрел на Макса, кивнул в сторону убегающего. – Говорит, от вчерашней метели в этом колодце спрятался. Нашёл, зараза, гостиницу тоже, а? А вентиль ему чем помешал, скажи? Вот нахера он его крутил? – он посмотрел в сторону, куда убежал бродяга. Потом повернулся к Максиму, улыбнулся:

– Спасибо, мужик, выручил. Пойдём хоть руки вымоем.

Они прошли внутрь коридором в фойе, там свернули в мужской туалет – пиджак осторожно ногой поддел дверь, чтоб не касаться ладонью ручки. Подошёл к раковине, повернул смеситель и удовлетворённо вздохнул, когда из крана побежала вода. Оба вымыли руки.

– Спасибо тебе ещё раз, дорогой, – мужчина в пиджаке протянул Максу ладонь. Рукопожатие оказалось сильным и цепким. – Меня Ефим Денисович зовут, я тут ответственный.

– Рад знакомству. А я Максим, управляющий «Караван-Сарая».

– Это какого такого «Сарая»? – Ефим Денисович посмотрел на Максима с недоверием, будто не поверил его словам.

– Кафе будет на месте «Калашного ряда».

– А, это тут-то, напротив аптеки что ль? – на лице ответственного работника отобразилась мука, будто он в уме трёхзначные цифры перемножал, а потом без остатка делил на двузначные.

– Ага, там.

Ответственный работник как бы оценивающе посмотрел:

– А вы уже открылись?

– Пока нет, через неделю где-то.

Ефим Денисович улыбнулся уголками глаз, но явного вида не подал:

– А зал у вас большой? Тридцать человек если будет, то влезет?

– Я думаю, что расположим.

Ефим Денисович улыбнулся так широко, как только мог:

– Вот мне тебя точно Бог послал! В конце следующего месяца должна команда приехать и их нужно будет ужином-завтраком накормить, а у нас тут ничего подходящего, как назло. Справитесь?

– Да без проблем.

– Ну, и отлично! – и он похлопал Максима по плечу.

Из ледового дворца Максим вышел очень довольным, ведь дело пошло и лёд тронулся! Хоккеисты – люди состоятельные, как минимум из крепкого среднего класса, так что и средний чек будет крепким.

Максим шёл и улыбался мимо длинного панельного дома в котором, слава богу, никаких кафе не обнаружилось. Дальше был пятиэтажный дом, в цокольный этаж которого вела двойная дверь: на правой вывеска детского центра, а на левой табличка управляющей компании «Букварь». Ну, «Букварь» – так «Букварь». Лишь бы дело своё добросовестно справляли. Решил заглянуть на всякий случай, ведь всё равно придётся с ними иметь дело и лучше осмотреться заранее.

Внутри было офисно – такого и ожидаешь, заходя в подобную организацию. Но без вывески было бы сложно догадаться, что тут занимаются именно техническим и санитарным содержанием микрорайона. С таким же успехом это мог бы быть центр занятости, консалтинговая компания или контора по оптовой продаже пластиковых окон.

Из кабинета вышла темноволосая женщина, чьи движения казались осторожными и выверенными:

– Здравствуйте! Вы по какому вопросу?

Максим как-то даже оторопел:

– Да я так – полюбопытствовать.

– А вы кто?

– Я – управляющий кафе «Караван-Сарай».

В глазах женщины мелькнул огонёк радостного лукавства:

– Это которое вместо «Калашного ряда»? Тогда пройдите, пожалуйста, сразу в кабинет к директору. У неё до вас есть дело.

Она открыла дверь и крикнула туда:

– Ириш, на ловца-то и зверь бежит! Тут из кафе пришли знакомиться.

Максим в смущении зашёл в кабинет.

С доброжелательным неравнодушием на него из-за стола смотрела платиновая леди:

– Здравствуйте, меня Ирина Олеговна зовут!

– Очень приятно, а я Максим… – он развёл руками и улыбнулся как бы прося прощения. – Извините, что с пустыми руками, просто мимо проходил…

– Это ничего! Так даже лучше! А ваше кафе уже открылось?

– Нет, ещё только подвозим-подключаем оборудование. Наверное, откроемся в течение недели.

– То есть через месяц будете вовсю работать?

– В этом можно быть уверенным.

– Прекрасно! Как я рада это слышать! Мы бы хотели провести у вас небольшое торжество человек на двадцать пять. Можно будет это устроить?

Не веря удаче, Максим не смог сдержать усмешки:

– Конечно, всех разместим. А что за мероприятие?

– Мой день рождения. Хочу угостить сотрудников и партнёров.

– Ага…То есть банкет будет после пяти вечера?

– Нет, лучше в обеденный перерыв. Знаете, так, чтоб сели-встали компактненько, без пафоса.

– Понимаю… Как только мы окончательно откроемся, я скину вам меню, чтобы обсудить…, – Ирина Олеговна смотрела на него глубокими и блестящими глазами чуть исподлобья и таинственно улыбалась.

– То есть, конечно, зайду лично, чтобы обсудить нюансы, – тут же поправился он.

– Буду очень вам признательна, – Ирина Олеговна подняла подбородок и склонила голову к правому плечу. – Скажите, а мусака у вас в меню будет?

– Пока с бренд-шефом мы этот вопрос не обсуждали…

– Ох, я просто когда в последний раз была на Крите – там её божественно готовят. И синакопиту, и всё это под ракию когда… Хотелось бы всё это снова пережить, прочувствовать. Хотя Эгейского моря не повторить… – она сокрушённо улыбнулась. – Даже критского изюма теперь не достать! Очень бы хотелось этим летом там снова побывать.

Она вдруг часто-часто задышала, задышала, её глаза сначала расширились, а потом закатились и она повалилась на стол. Казалось, она готова со стола упасть, поэтому Максим ухватил её за плечи, обнял, взял на руки и уложил на столешницу, а сам склонился над ней. Пульс оказался нормальным, дыхание было хотя частое и неглубокое, но оно успокаивалось и возвращалось в норму.

Максим выбежал за дверь и вернулся со стаканом воды. Когда он вернулся, Ирина Олеговна