— Удалось удержать трансформацию? — спросила я.

— Да, — сказал он. — Сначала меня держали магией, блокируя. Потом уже я сам, когда стало попроще. Наверно, едва ли не через полгода после госпиталя смог обернуться. Страшно было.

Я понимаю…

И удержать можно, хоть это не просто выходит. Но до блокировки, до того, как попасть в руки медикам, еще нужно дожить.

— Тяжело было? — спросила я. Глупый вопрос.

Он улыбнулся.

— Да ничего. Давно уже.

Немного морщился, когда я мазала гелем.

— И куда мы пойдем? — спросила я. — Машина за нами будет только утром?

* * *

След твари начинался как раз от скалы.

За тварью мы, конечно, не пошли, потому что найти ее совсем не хотелось. Что бы мы делали, если б нашли? У Косака припасены бусины со щитом и огненными шарами, он и так держит их наготове, но кто знает, помогут ли эти шары против твари? С чем мы вообще можем столкнуться?

Несчастного кролика Косак сфотографировал со всех сторон, сфотографировал место.

Я видела, как он напряжен, как принюхивается, оглядывается по сторонам. Ему не по себе.

Все оборотни боятся тварей, это сидит в них слишком глубоко. Но все же, случись что, Косак, кончено, не сбежит и не бросит меня, я уверена. Только вряд ли сможет чем-то помочь.

Пыталась перебирать в голове все, чему нас учили. Все, что я читала о кхаях, о захоронениях, о тварях, которые могут прятаться там.

Много разного читала… но, выходит, ничего, что могло бы пригодиться на практике.

Я тоже видела легенды о том, что Дымных горах проход в Нижний мир, царство мертвых. Тогда, в Дорнохе, в безопасности, это казалось смешным и суеверием, но здесь — это смешным не казалось.

— Только смотри, ничего не трогай, — сказал Косак.

Да, я помню. Не вышло бы как с огнями — когда я хотела притянуть один, а за ним потянулась еще сотня. Здесь все намного серьезнее. Даже одной, случайно привеченной твари, хватит за глаза.

Тварь не огонек, не растает, ударившись о щит. Ее не застрелить из карабина, что у Косака за плечом, тварь и так мертва. Я не представляю, что делать.

Ниточка следа тянулась прямо из скалы, уходя в плотный клубок энергетических контуров.

— Тут дверь, проход куда-то внутрь, — сказала я. — Ваш маг, наверно, как-то смог войти… а дальше пещеры.

— Но не смог выйти? — Косак задумчиво погладил бороду. — Или вышел совсем не здесь…

Я даже видела в каком именно месте открывается проход, не глазами, конечно, на уровне магии. На первый взгляд это место казалось хаотичным сплетением, но, на самом деле, тут наложение множества знаков. Я попыталась разобрать…

Руки так и тянулись дотронуться, но это, конечно, точно нельзя.

Я достала блокнот, карандаш, взялась зарисовать эти узоры, пытаясь разобрать их на составляющие части. Было сложно, потому что большинство из них мне была совсем не знакома, и я не могла понять, какая часть узора принадлежит одному знаку, а какая уже другому.

— Магнус тоже все зарисовывал, надо посмотреть его записи, может что-то осталось, — сказал Косак. — Но, я так понимаю, основное он унес с собой. Блокнот в его рюкзаке. Я бы вообще советовал, пока не приедет маг, ограничиться изучением записей и, может быть, патрулировать подходы к городу и местным деревням, что поближе, не соваться никуда. Мы ведь все равно не сможем справиться.

Не сможем, с этим не поспоришь.

— Ты хочешь просто сидеть и ждать? — спросила я.

— Да, хочу, — спокойно и равнодушно сказал Косак. — Иногда, до приезда специалистов лучше ничего не трогать, иначе можно только навредить. А то мы тут разворошим осиное гнездо… Я поговорю с Уолешем, пусть свяжется с городом, они отправят следить за приближением тварей всех магов, что у них есть. Хотя в городе тоже лишь несколько выпускников медучилищ и бытовой магии. Я узнавал. Но, возможно, они успеют что-то заметить.

Мы можем только смотреть.

Я рисовала. Косак обошел вокруг несколько раз, все обнюхал, осмотрел, как мог. Потом, все же, успокоился, сел рядом.

Глянул на мои схемки, на скалу…

— Я что-то такое уже видел, — сказал он, ткнул пальцем в пару узоров. — Наверно, не такое сложное, попроще… у местных в деревне. Возможно, они смогут что-то подсказать. Тем более, что они считают кхаев своими предками.

Вейры — небольшой коренной народ этих гор. Они даже куда меньше люди, чем оборотни, куда больше чужие. Я видела фотографию в учебнике — невысокие, коренастые, черты лица больше похожи на звериные, с мощной челюстью, иногда торчащими клыками… и рога. У них никогда не было смешанных браков с людьми, вернее, в таких браках не рождаются дети. Зато почти полностью перемешались с эланскими фавнами, рога это их наследство. И темперамент…

Говорят, молодым женщинам с вейрами в одиночку лучше не встречаться. Если только женщина не ищет приключений.

Но ведь я пойду не одна.

Я слышала даже, они воруют симпатичных девушек в соседских человеческих деревнях.

Да, Косак говорил уже — в деревне держаться ближе к нему, никуда одной не ходить, и вообще дать понять местным, что я с ним. Одной — опасно. Рядом с ним меня не тронут.

Но только еще одна деталь…

— А… мы же останемся в деревне на ночь? — на всякий случай сказала я. Просто как-то раньше не задумывалась. Вернее, я знала, что останемся, но…

— Да, — согласился Косак. — Тебя что-то смущает?

— Э-ээ, — сказала я. Как бы объяснить? — Ты говорил, мы объявим всем, что я с тобой…

Он кивнул.

— Да, мы скажем, что ты штатный маг нашей части, что я отвечаю за тебя. И для верности, заодно, что ты моя женщина. Тогда они даже не подумают смотреть в твою сторону. Вряд ли захотят портить отношения с военными, да и со мной лично.

— Твоя женщина?

Я чуть даже отодвинулась от него, и его позабавило.

— Да. Важно дать понять, что ты не свободна. От тебя вообще ничего не требуется, просто держись поближе ко мне, мы ведь об этом уже говорили. Или тебе важно то, что вейры о тебе подумают? — ухмыльнулся с легкой иронией.

— А… нам придется спать вместе?

Он фыркнул уже откровенно весело.

— Адель… я честно-честно обещаю к тебе не приставать, — он изо всех сил постарался говорить серьезно, но ухмылка так и лезла. — Слушай, после того, как ты спала в машине у Халле на плече, периодически пытаясь его обнять или закинуть на него ногу, я не думал, что тебя будет так смущать присутствие чужого мужчины рядом. Обещаю, тебе нечего бояться.

Светлые боги! Я даже обнять его пыталась… ох, я покраснела.