Минут пятнадцать я неслась по узкой трубе и не думала ни о чем, кроме обретенной свободы. «Пейзаж» не менялся, и это стало напрягать — хорошо бы здесь где — нибудь затеряться, а когда путь один …это сложновато. Скорость я снизила, но надежду не теряла.

Прошло еще немного времени, я перешла на шаг. Мой путь освещали зеленые огоньки, встроенные в стену, и непонятные по смысловой нагрузке надписи. Спустя какое — то время я совсем перестала их замечать и напряженно шагала вперед. Сколько прошло времени, я не знаю, но, по ощущениям, не больше двух часов. И наконец, я увидела первое разветвление!

Торопиться с радостью не стала, выбрала правую сторону и ускорила шаг.

Разветвление и снова правая сторона. Потом снова и снова. И наконец, я выбралась на небольшую площадку, этакий ровный квадрат со стороной не больше трех метров. Здесь было не в пример светлее. Встроенный в стену свет хорошо освещал пространство. Стены были ровными, гладкими и на удивление чистыми, а потолок высоким.

Это зона была явно неспроста и напоминала простой перевалочный пункт. Поставить бы в углу пару диванчиков — идеальная зона отдыха! Я включила внутренний сенсор и тихо вскрикнула от неожиданности. Прямо на стене, с мутной зеленой подсветкой, появился огромный экран. На нем не было кнопок, что стало неожиданностью, и символов тоже не было. Экран был похож на «план эвакуации» — этакая, испещренная ходами картинка, в данном случае электронная к тому же.

— Значит, план канализационных шахт, — произнесла тихо. — Скорее всего, для персонала. Или для обслуживающей техники.

Запомнить всю карту мне было не по силам, скачать (если подобное возможно с моим «интерфейсом») я не могла, сфотографировать тоже. Оставалось только одно — спланировать свой примерный путь и запомнить его. Я начала старательно изучать «план». Значит так, наиболее важные объекты были обозначены желтым квадратом и примитивной картинкой.

— Приступим, — произнесла одними губами, — здесь какая — то необычная зона…

При ближайшем рассмотрении картинок только два места вызвали сомнения с опознаванием. Один желтый квадрат привлек мое внимание двумя красными стрелочками, направленными вниз и изображением лестницы. По моим предположениям это означало что — то типа спуска в шахты, то есть, наверное, путь в сам отстойник, где собственно скапливались нечистоты со всего корабля. Желтый квадрат мигал и переливался, привлекая мое внимание. Второй квадрат мелькал изображением, чем — то напоминающем мне метелку. Я предположила, что это хозяйственные помещения… утварь, роботы — уборщики, может еще какие инопланетные приспособления для наведения чистоты. Вон как тут все сверкает! Все остальное было понятно: зона, как — то связанная с обслуживанием двигателя, значки подъема вверх и вниз, запасные выходы, шахты лифта, эвакуационные выходы и стрелки в разные направления — по аналогии с земными знаками это означало направление открывания дверей. А что, это важно! Если персонал следует с поклажей…

Я старательно запомнила все повороты и развилки до бытового помещения и бросилась вперед, повторяя свой путь про себя вновь и вновь. Бежала я быстро, переполненная надеждой и стремлением к свободе. Главное, добраться до места и никого не встретить. Я надеялась, что живые слишком ценны и в канализационных шахтах работают только роботы. В бытовые помещения я рванула неспроста. Я надеялась отыскать там одежду. Инопланетную. Форму, может быть… что — нибудь, что позволит мне затеряться среди персонала при попытке побега через девять земных суток. И еще я смогу подняться к персоналу и найти еду, если припрет. Девять дней без пищи выдержать трудно. Да и воды всего бутыль. Но с водой в техническом помещении по идее проблем быть не должно.

И я побежала вперед, ощущая, что стены огромного, метра два в диаметре коридора, кое — где сужаются и быстро бежать становится тяжело, получается только протискиваться. Спустя время коридор расширялся, а вот скорость падала из — за усталости. Но это ничего, это терпимо…

И я мчалась вперед, без оглядки и без тормозов, развивая максимальную скорость, на которую было способно мое тело. Просто бездействие оно пугало, а еще где — то сбоку я слышала невнятный шум работающего двигателя, и мне казалось, что это не безжизненное устройство, а Ар… гонится за мной на инопланетной штуковине.

Мне, наконец, повезло… Ну, как повезло… Скажем так, относительно повезло… Все-таки, мое положение — а именно глубокий космос, вдали от родной планеты, на непостижимом для моего скудного ума судне и без средств (имеется ввиду носовой платок, туалетная бумага и прочее-прочее-прочее) к существованию — так себе везение.

— А вот мамочка всегда говорила, что выхода нет только из гроба, — тихо прошипела я и, вскочив с насиженного местечка, рванула дальше «за горизонт». Просто когда тело работает — мозг отдыхает и не напрягает свою носительницу «слезопускательными» мыслями.

Я мчалась по металлическому полу, создавая много шума — дыхание было хриплым, натужным, да и шаги беззвучными назвать трудно. Но этот шум не что, по сравнению с грохотом двигателя корабля, на котором я очутилась. Странные причудливые тени плясали по стенам узкого, как кишка, коридора, пугая меня и заставляя увеличивать скорость, до полного изнеможения «выжимая педаль газа». Дышать было нечем, спертый, неприятный воздух проникал в легкие, заставляя морщиться от вони затхлого помещения. В легкие проникали мощные, неизвестные ранее запахи, а низкий назойливый гул мешал сосредоточиться. Впрочем, сейчас внимание и не требовалось. Только скорость! И как можно дальше отсюда, от Ара, от этих странных существ, похитивших меня с родной планеты!

Мысли о зеленых уродцах (ну, почему не милые зеленые человечки с антеннами на голове?!) всколыхнули не только возмущение, еще не улегшиеся в моей душе, но подняли волну неописуемого страха, которую удалось прогнать неимоверным усилием воли. Скорость пришлось немного снизить. Я и так была в мыле и начинала потихоньку задыхаться — воздуха не хватало, да и скорость я развила приличную по своим меркам, дважды поблагодарив бога за то, что не бросила занятия спортом и находилась в отличной форме, что дало возможность сбежать от зеленых «межгалактических» инопланетных гадов, покусившихся на мое тело, честь и душу.

Впрочем, покушались ли они на честь или на что-то другое, более конкретное узнать мне не удалось. И, кстати, за это я тоже сказала спасибо, ныряя в очередной поворот длинной, кривой кишки — коридора канализационной шахты.

Затормозила передохнуть и поправить шнурки на кроссовках. Резко. Нервно. Упираясь в небольшое пространство, скрытое и едва заметное за глухими стенами коридора. Показалось?! Кажется, не показалось. Перед глазами был ход, который на «карте» обозначен не был. И выглядел он…как нора, топорно прорубленная в теле корабля.

— Убого как-то… — выдохнула отчаянно. Просто к подобному зрелищу я оказалась неподготовлена. Ну, знаете ли, не так я представляла себе полеты в космос к неведомым мирам! Вот совсем не так я представляла себе тайные ходы!