Красивый представитель! Невысокий, с мощным сильным телом и гладкой кожей, белыми до плеч волосами, собранными в хвост. Единственное, что было не так, в смысле, не как у всех «человеков» — так это глаза. Желтые, звериные, с расширенными черными зрачками. И сейчас этими самыми зрачками он смотрел на меня. Смотрел неотрывно, не мигая и улыбаясь.

И я смотрела на него, затаив дыхание, пытаясь найти в нем что-нибудь эдакое… инопланетное… жабры, к примеру, или хвост, а может рожки на макушке. Мужчина был невысок, поджар и к моему великому сожалению хвоста не имел. Я оторвала взгляд от его лица, пытаясь восстановить дыхание — все это время я, кажется, не дышала. И понимание вывело меня из ступора… Просто мужчина меня догнал. Догнал быстро и совершенно не ясно как! Нет, как догнал, конечно, ясно — ножками, но вот совершенно незаметно для человеческого взгляда. И опять же, догонял, значит, я ему зачем-то понадобилась! Радовало только одно — на нем были штаны!

— Что тебе надо, — взвизгнула я и рванула в сторону. Только вот в стороне имелась металлическая стена, а в центре коридора — мужское тело! Проскользнуть не удалось ни с первой попытки, ни со второй! Чужак ловил меня, молча и настойчиво.

— Ты задала вопрос, неужели не хочешь услышать ответ на него?

Нет, я, конечно, хотела! Потому замерла и вновь повторила:

— Так… и что тебе нужно?

Ответом мне был смех, хриплый и заразительный. Вот я, например, поостереглась бы ржать так громко в стане врага! Да и когда находишься в замкнутой металлической «консервной» банке, эхо разносит гогот во все стороны!

— Тиш-ш-ш-е, — шикнула я. И не успела договорить, как на нас обрушился жуткий шум. Но самое страшное, невозможно было определить, откуда он идет!

От неожиданности я бросилась к незнакомцу и угодила в горячие объятия. В его руках мне показалось надежно, что ли, и да — пусть его сожрут первым, он же ближе к схилкам!

Звук был специфический, как будто стая волков решила одновременно повыть на луну, а потом прополоскать горло и почавкать, закусывая человеченкой. Незнакомец оказался галантным кавалером. Звук не понравился и ему, но он смиренно терпел, прикрывая ладонями мои уши. Конечно, это не помогло, но все же смягчило неприятный вой.

— Что это? — попыталась я перекричать шум.

— Тихо, это может быть важно, — произнес мужчина со странным акцентом.

— Важно? — запнулась я. Просто эта какофония меньше всего напоминала связную речь, скорее вопль из преисподней.

— Предупреждение. На межгалактическом.

— Каком?

— Важное сообщение. Слушай и запоминай!

— А я не говорю на… межгалактическом. Я вообще кроме русского ни на каком не говорю!

— Русский? Не слышал такого… Где ты выучила этот редкий диалект? Хотя стой, расскажешь потом, а сейчас слушай.

— Я ничего не понимаю! — взвизгнула я, осознавая, что сейчас проморгаю всю важную и ценную информацию.

— Тебе сколько? — недовольно произнес мужчина. Я взглянула на него… и:

— Двадцать… — запнулась, — восемь.

Просто истинный возраст говорить не хотелось. Если судить по словам Стасика, то двадцать шесть — возраст магический и важный. И нечего всяким знать… а то есть шанс вернуться в рабство к схилкам, и очень скоро.

— Ого, не верю! Это в оборотах вокруг звезды?

— Нет, в солнечных затмениях, — огрызнулась я.

— Ну, если судить по внешности…ты уже не ребенок. И еще не заглатывала слизня?

— Кого? И вот не надо сейчас пошлить!

— Межгалактический язык… его не учат. Это язык больше звуков, символов, объединение знаний многих и многих рас. Тебе и не надо знать… достаточно заглотить слизня, — спокойно произнес мужчина и недовольно повел плечами.

— Кого заглотить? — подавилась я словами. Незнакомец сделал вид, что не слышит моего вопроса. Он просто стоял и слушал, хмурился и прижимал меня сильнее к себе. Из этого я сделала вывод — речь шла обо мне, и приятного там было мало.

Мгновение и звуки прекратили сотрясать тело корабля, я немного расслабилась и уже хотела собственно узнать, что происходит. Как незнакомец схватил меня за руку, притянул к себе и зажал нос. Дышать стало проблематично, а вот орать очень даже получалось неплохо. Только и тут незнакомец не дал мне возможности повопить всласть. Он проворно сунул мне в рот что-то зеленое и вонючее, отчего я испытала сильнейший рвотный позыв. Только на этом мучения не закончились… этот урод что-то пихнул мне в нос. Что-то холодное, склизкое и быстро скользящее!

— А-а-а, — прохрипела я и в панике схватилась за горло. На самом деле нос щекотало жутко, только горло казалось ценнее. Да и то, что скользило ко мне внутрь продвигалось быстро, вызывая не только чувство непомерной брезгливости, но и ужас, ужас, рисующий жуткие картины, все как одна похожие на склизкую гадкую глистоподобную тварь!

И я чихнула, выплевывая зеленый сгусток. Вот только то, что было в носу, успело проникнуть дальше.

— Что ты сделал? — пискнула я и попробовала ударить незнакомца. Только мой мстительный порыв был прерван злобным шипящим звуком. Речь на межгалактическом продолжалась.

Только вот… зазывающее бульканье преобразовалось каким-то образом в обыкновенные русские слова. Да, я понимала, что слышу не родной язык, но и каким-то образом понимала смысл сказанного! И от услышанного онемела, боясь пошевелиться. Речь шла обо мне…

Краткий смысл на русском: «Сбежала рабыня. Вреда не причинять. Кто причинит вред, даже случайный — смерть. Вернуть в родные пенаты за вознаграждение».

Судя по тому, как присвистнул мужчина рядом — вознаграждение обещали немаленькое. Я медленно отодвинулась от него на пару шагов, готовая к сопротивлению.

— Это не я, — выдохнула в тишину. — Правда, не я, — повторила глупо.

— Не трать слова, — произнес задумчиво, — значит, рабыня, — снова задумчиво.

— Я не рабыня, — твердо произнесла я. — На Земле рабства нет! — и приготовилась защищаться. В руках была только бутылка с водой. Но это ничего! Однажды прокатило… прокатит и снова!

Мужчина взглянул на меня спокойно и уверенно, а потом так же медленно произнес:

— Я предлагаю тебе помощь. В благодарность ты помогаешь мне. От тебя требуется только сказать «да» и на положительный ответ у тебя не больше пары минут. Потом помощь тебе уже не понадобится, — произнес спокойно, констатируя факт.

— Что я должна буду за спасение? — выдохнула тихо. Заключать договор не известно с кем, меняя шило на мыло, я не собиралась. Ну не так сразу…

— Время идет.

— Как ты поможешь мне? — прошипела я охрипшим злым голосом.

— Часики тикают, — насмешливо произнес мужчина и показно глянул на браслет на запястье. — Через …ммм… минуту вопросы отпадут сами по себе, — улыбчиво так и спокойно. И я подумала, а что я теряю?! Меняю плен на плен?! Нет! Незнакомец поможет удрать и ему нужна моя помощь, а значит я смогу диктовать свои условия. Наверно… В любом случае, я смогу убраться от ненавистных схилков и Ара.