– Откуда же мне знать, на что он способен? – резко спросила старуха. – Сказала то, что подумалось в тот момент, вот и все. А мои мысли… Самовар вскипел, давай чай пить, – оборвала она скользкий разговор.

– Но ведь если человек хороший, про него никогда такое не подумаешь, – не сдалась Валерия.

– А кто тебе сказал, что он был хорошим человеком? – усмехнулась Клавдия Назаровна. – На вид вроде обычный мужик, а нутро у него гнилое.

– Он вас обижал? Почему вы так… про нутро?

– Я сама кого хочешь обижу, – хмыкнула бабка. – Могу заживо сгноить, если что. А про нутро… я любого человека насквозь вижу, – прищурилась она и снова посмотрела на Валерию тем хитрым взглядом, каким встретила ее в первую минуту, когда девушка вошла в ее дом. – Вот и тебя тоже вижу, – загадочно сказала она.

– И что там у меня внутри? – осторожно улыбнулась Лера.

– Внутри-то? Много болеешь, но не физически, а душевно. И не за себя, а за других. Твоя жизненная энергия расходуется не через физические нагрузки, а через голову. Характер взрывной, но отходчивый. Любишь риск, хоть по природе своей и трусиха. Очень часто хандришь, если долгое время нет работы для ума. И еще: рядом с тобой… почти всегда ходит смерть.

– Господи боже! – ахнула Валерия. – Вы хотите сказать, что я скоро умру?!

– Я сказала – рядом, – резко ответила бабка. – Скоро тебе снова придется с ней столкнуться. И еще: совсем скоро… нет, не буду говорить, – нахмурилась вдруг она.

– Вы ясновидящая? – с удивлением спросила Лера.

– Люди колдуньей кличут, – хмыкнула Клавдия Назаровна. – Мой дом стороной обходят. Только я такая же колдунья, как этот кактус – лилия, – кивнула она на подоконник, где в горшке рос большой и колючий представитель экзотической флоры. – Просто вижу то, чего другим видеть не дано. Раньше я даже зарабатывала своим даром, а десять лет назад, как сын мой пропал, я все это резко прекратила. Видать, господь меня наказал за то, что деньги брала, а это грех непростительный.

– А что вы не захотели мне сказать сейчас и почему? – поинтересовалась Валерия.

– Иногда человеку лучше чего-то не знать, чем знать и не суметь изменить, – витиевато ответила старуха. – Не волнуйся, все будет нормально. Только вот Виктора тебе не стоит искать.

– Почему?

– Много вопросов задаешь.

– Но ведь я и приехала сюда, чтобы найти Виктора, а вы говорите, что мне не нужно его искать, – возразила девушка.

– Не с того ты конца начала, не там ищешь.

– А где нужно?

– Всему свое время.

– Как-то странно все это, – нахмурилась Лера. – Лучше бы вы совсем ничего не говорили, чем вот так, загадками изъясняться.

– А я и не говорю.

– Клавдия Назаровна, я реалист и не верю ни в какие… Как бы это выразить? – сморщила Лера носик. – Ну, в общем, я не верю во всякие чудеса, в сказки разные. Но вы меня очень заинтриговали, – откровенно призналась она. – И мне хотелось бы узнать, что именно вы не договариваете.

– Я тебе уже сказала: не ищи Виктора, бесполезно это, только время потеряешь напрасно. Придет время, он тебя сам найдет. А тебе сейчас… в общем, ищи в другом месте, – совершенно спокойно ответила бабка и, хитро прищурившись, отпила чай из блюдца.

– Но в каком другом-то, вы мне можете сказать?

– Нет, не могу.

– Почему?

– Придет время, сама все узнаешь, – снова повторила бабка странную фразу.

– Клавдия Назаровна, создается такое впечатление, что вы специально вводите меня в заблуждение, – тоже прищурилась детектив. – И делаете это для того, чтобы я не искала Виктора. Но я имею свое собственное мнение на этот счет и буду поступать так, как считаю нужным, что бы вы мне ни говорили, – упрямо заявила она.

– Хозяин – барин, – невозмутимо и все так же спокойно ответила старуха. – Я своего мнения тебе и не навязываю. Я вообще никогда и никому его не навязываю.

– Спасибо за чай, поеду я, – засобиралась Валерия. – Путь до Москвы не близкий, пока доберусь, будет уже ночь. Так вы ничего мне больше не можете сказать про Виктора? – на всякий случай спросила она.

– Ничего.

– Очень жаль, – вздохнула Лера. – Мне сначала показалось, что вы добрый человек…

– А сейчас, значит, кажется, что недобрый? – спросила старуха и насмешливо посмотрела на Валерию.

– Вы же сами сказали, что Виктор нехороший человек, тогда почему не хотите мне помочь его найти?

– А с чего это ты взяла, что я могу тебе в этом помочь?

– Так вы же… ну, вроде бы видите, – замялась Лера.

– Ты же не веришь в разные чудеса, – снова усмехнулась бабка. – И ничего я не вижу, – резко проговорила она. – Десять лет не занимаюсь этим, сказала же! Ступай с богом.

– И все же, Клавдия Назаровна, может…

– Ступай! – прикрикнула старуха и бросила на девушку сердитый взгляд.

– Не хотите, значит, мне помочь? – разочарованно вздохнула сыщица. – Тогда прощайте, Клавдия Назаровна.

– До свидания, – сухо ответила бабка и окинула сыщицу долгим внимательным взглядом. – Нам еще предстоит с тобой встретиться, – загадочно проговорила она.

– Вы так думаете? – усмехнулась Лера.

– Я это знаю.

Валерия невольно вздрогнула: от взгляда старухи по ее телу пробежала волна мурашек. Она резко развернулась и торопливо покинула ее дом.

– Привет, подружка. Как живется-можется? – услышала Лера в трубке веселый голос своей подруги Насти.

– Привет, коли не шутишь. Живу потихоньку, – усмехнулась девушка. – А у тебя как дела?

– У меня-то? У меня, как всегда, гонки по пересеченной местности, – горестно вздохнула Настя. – Если бы еще с пользой, то не обидно и побегать, а так… Ничего порядочного не происходит, а если и происходит, я почему-то всегда опаздываю к раздаче пирога. Прямо какая-то полоса неудач у меня пошла, Валер, сплошная невезуха, хоть ты тресни. Уже две недели ни одного более-менее интересного репортажа, я уж не говорю о горячих снимках. Скоро вообще без зарплаты останусь. Тебе случайно личный фотограф не нужен?

– Личный? Нет, случайно не нужен, – усмехнулась Валерия. – У меня все детективы на этом деле собаку съели, так что при надобности щелкнут и меня пару раз – для истории.

Анастасия была тележурналистом плюс хорошим фотографом, а с недавних пор пыталась преуспеть еще и на поприще папарацци.

– Говорят, что за это неплохо платят, – сказала она Валерии, когда та спросила, зачем ей это нужно. – А если сделать какой-нибудь горяченький снимок, топлес или еще круче, то заплатят очень даже много… – закатила она глаза под лоб. – Естественно, что это зависит от того, кто именно будет на этом снимке. Чем публичнее и «звездистее» личность, тем круче гонорар. Наконец-то и до нас, темных, долетел ветер цивилизации.