Настю с Лерой связывала давняя дружба, можно сказать, с младенчества. В свое время их мамы, будучи молодыми, познакомились на предприятии, где вместе работали, и стали дружить семьями. Их дочери Настя и Лерочка ходили в один ведомственный детский сад, потом вместе ездили в пионерский лагерь. С тех пор прошло много лет, девушки давно выросли, и у каждой появилась своя личная жизнь. Но их дружбе это не мешало, они до сих пор не могли обходиться друг без друга долгое время. Одна знала про другую буквально все. Конечно, иногда они ссорились, но ненадолго. Так как Валерия – хозяйка детективного агентства, а Настя – журналист, из-за своих профессий девушки не раз попадали в запутанные истории. К счастью, пока их бог миловал, и им удавалось выбираться оттуда целыми и невредимыми. Вот, например, совсем недавно, всего восемь месяцев тому назад, случилось так, что Лера стала главной подозреваемой… в убийстве! Представьте себе, каково было частному детективу попасть под столь чудовищное обвинение! Естественно, она не собиралась терпеть эту вопиющую несправедливость и решила провести собственное расследование. Хоть была она тогда под домашним арестом и расследованием занимался ее крестный отец, полковник милиции Шаров Иван Петрович, но… Как говорится, на милицию надейся, а сам не плошай. А Настя, лучшая подруга Леры, не осталась в стороне. Она приняла в этом деле горячее участие, была готова прийти на помощь в любое время дня и ночи.[2]

– Лер, а у тебя там ничего интересного нет? – осторожно поинтересовалась у подруги Анастасия.

– В каком смысле?

– В каком, в каком! Да в самом прямом, – проворчала девушка. – Не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю. Ты же наверняка ведешь сейчас какое-нибудь дело.

– Сарафанное радио сообщило? – усмехнулась Лера.

– Сообщило! – фыркнула подруга. – Да я на этом самом радио настоящий диджей! Ну так как? Поделиться впечатлениями не хочешь с лучшей подругой?

– Если я даже и веду сейчас какое-нибудь дело, то тебе до него нет никакого дела, – скаламбурила Валерия. – И тебе прекрасно известно, что делиться впечатлениями я не имею морального права.

– Почему это?

– По кочану. Ты забыла, что я несу определенную ответственность перед своими клиентами и обязана сохранять полную конфиденциальность? – резко спросила девушка.

Ей совсем не хотелось посвящать Анастасию во всю эту историю со страховкой и убийством, может быть, даже и не с одним, потому что она понимала: дело серьезное. «Меньше будет знать, крепче будет спать, – подумала она. – Настя хоть и лучшая моя подруга, но все равно журналист».

– Так-так-так, значит, дело есть, – тем временем хихикнула та. – Через полчаса я буду у тебя, готовь ужин, подружка!

– Даже не мечтай! – закричала Лера в трубку. – Никакого дела у меня нет, а уж ужина и подавно не будет, я на диете!

– На здоровье, голодай хоть до посинения, я и без тебя прекрасно поужинаю, – протараторила Настя и тут же отключилась, чтобы не слушать возражений подруги. Лера с недоумением посмотрела на телефонную трубку и выругалась:

– Вот чума болотная, никого не слышит, кроме себя, любимой! Опять будет меня пытать, как гестапо партизана. Нет, проговориться я пока не могу, не имею права. Если Настя пронюхает, что мое новое дело связано со страховками… ой, я даже боюсь представить, что тогда будет, – тряхнула Лера головой и зажмурилась. – Это же для нее такой лакомый кусочек! И прощай тогда спокойное расследование. Эта рыжая бестия будет совать всюду свой нос, лезть ко мне со своими советами… Нет, я ни в коем случае не должна проговориться, хотя бы на данном этапе, – пришла к выводу Валерия и морально приготовилась к достойному отпору.

Анастасия материализовалась на пороге квартиры подруги через тридцать минут.

– Приветик, детектив, – поприветствовала она Леру и подмигнула хитрым глазом. – Надеюсь, ты по мне скучала?

– Ага, так соскучилась, прямо аж скулы сводит, – проворчала Валерия. «Похоже, что поработать с документами компании мне сегодня не светит, – подумала она. – Настена наверняка ночевать напросится, я ее знаю».

– Я к тебе с ночевкой, – тут же услышала она голос подруги, как будто та прочитала ее мысли. – Мне завтра торопиться некуда, воскресенье, так что вполне могу себе позволить пообщаться с любимой подругой.

– Не мешало бы поинтересоваться у той самой подруги, есть ли у нее время на общение, – недовольно проговорила Лера. – Ты, Настя, как стихийное бедствие, совершенно неожиданно врываешься и…

– Знаю, знаю, что ты мне хочешь сказать, – перебила ее девушка. – Что у тебя совершенно нет времени, расписан каждый час, и так далее, и тому подобное, и в том же духе. Так? – прищурилась она.

– Ну, вроде того, – неопределенно ответила Валерия. – У меня действительно нет времени, работы по горло.

– А я для чего приехала? – подбоченилась Настя. – Я и приехала к тебе для того, чтобы помочь. Вот тебе моя рука, моя голова и даже моя грудь, если понадобится заслонить тебя от пуль.

– Спасибо большое, только надеюсь, что твои си… прошу прощения, твоя грудь в качестве щита мне не понадобится, – не выдержав, засмеялась Лера, глядя на выпяченные полушария Анастасии. – И со своей работой я постараюсь управиться самостоятельно, без твоей помощи.

– Валерка, мое шестое чувство подсказывает, что у тебя чертовски привлекательный детективчик наклюнулся, – осторожно проговорила Настя. – Со мной поделишься или как?

– Или как! И ни на что другое не надейся, – строго ответила Лера. – На этот раз седьмое чувство тебя надуло совершенно наглым образом, – ехидно усмехнулась она.

– Шестое, бестолочь, – проворчала Настя. – Я-то думала, что у меня есть настоящая подруга, можно сказать, почти сестра. А что на поверку? А на поверку моей почти сестре совершенно наплевать, что моя карьера держится на добром слове! Можно сказать, она на тоненьком волосочке держится, и он вот-вот оборвется, – эмоционально размахивая руками, высказывалась она. – Что наш шеф-редактор уже давно смотрит на меня с подозрением, и у меня уже начинает вылупливаться депрессия. Лерка, неужели тебе действительно наплевать на мою депрессию? – уперев руки в бока, настойчиво задала вопрос девушка.

– Судя по твоему возбужденному тону, по голодным глазам и слишком энергичной жестикуляции, у тебя такая же депрессия, как у меня косоглазие, – с сарказмом отметила Лера. – И вообще, что ты от меня хочешь услышать?

– Как это что? О твоем новом расследовании я хочу услышать!

– А с чего ты взяла, что я занимаюсь каким-то новым расследованием? – усмехнулась Лера.

– Сама проговорилась.

– Когда это? – округлила девушка глаза.

– Когда сказала, что у тебя совершенно нет времени и работы – завал.

– У меня всегда работы завал. Можно подумать, что тебе об этом неизвестно, – пожала Лера плечами. – Или ты не знаешь, что я хозяйка своего бизнеса и что все текущие проблемы решать тоже мне самой приходится?