Первого Демьян свалил прямо в дверях, не вытерпел. Парень был слабоват и неопытен. Сломав ему нос, Демьян показал на ванную.

— Иди, там свежие полотенца! Потом возвращайся, мы с тобой не закончили.

— Ненормальный! — пробурчала жертва, глотая кровь.

Видя, что Демьян над ними издевается, остальные разозлились, но дрались осторожно. Им наверняка велели не калечить соблазнителя хозяйской дочки. Демьян дрался, пока не сбросил лишний адреналин, а потом добровольно спустился к машине.

Дом Архипова не разочаровал. Особняк в музейном стиле с белыми колоннами и парадной лестницей, всё как и положено уважающему себя магнату. Демьяна провели в кабинет и оставили под охраной.

Ждать пришлось долго. Архипов явно давал понять, что не собирается менять планы из-за выходок Демьяна. За окном сгущался вечер, не по-весеннему хрустящий морозцем. К дому подъезжали машины, мелькали незнакомые лица. Слышались смех и голоса.

Зайдя в кабинет, Архипов сел за стол, сложил ладони вместе и растопырил пальцы, сравнивая их длину. Он выглядел спокойным, но раз привёз Демьяна к себе, значит, провокация сработала. Раздражённый противник = неосторожный противник. Может, Архипов и притворяется союзником, но у его игры, несомненно, двойное дно.

— Я запретил тебе рыться в прошлом моей семьи. В моём требовании было что-то непонятное? — Он говорил с напускным спокойствием, почти отеческим тоном.

— А я сказал, что мне нужна личная информация, которая поможет общению с Дарси. В моём требовании было что-то непонятное?

— Раз уж ты так стараешься, то позволь спросить о продвижении наших планов. Есть чем похвастаться? — Архипов смотрел с недоброй усмешкой.

Демьян отвернулся, глянул в окно на чёрные пики чугунного забора. Легко представить, как отец Дарси насаживает на них головы конкурентов.

— Положение критическое, и в одиночку ты не справишься, — продолжил Архипов, не дождавшись ответа, — но ты не Кирилл, ты не ползёшь ко мне на брюхе, умоляя о помощи. Вместо того, чтобы сосредоточиться на Дарси, ты провоцируешь меня, вертишься ужом на сковородке. Я понимаю, ты хочешь заглянуть в мои карты. Так вот, слушай внимательно: таких карт, как у меня, нет в обычной колоде. С ними играют по-другому. Ты хоть и не мальчик, но таких карт не видел и, поверь мне, видеть не хочешь. — Архипов посмотрел на свои ладони, потёр их друг о друга. — Ты слишком долго испытывал моё терпение. Теперь, если хочешь помощи, придётся попросить! — сказал обманчиво мягким тоном и поднялся на ноги, жестом повелевая следовать за ним.

Они прошли в жилую часть дома. Архипов открыл дверь и подтолкнул Демьяна в огромную гостиную.

— Прошу внимания! Демьян Ерёмин, наследник Геннадия, любите и жалуйте! — объявил торжественно. — А это мои родные и друзья! — улыбнулся с мастерски сыгранной искренностью.

Демьян не сразу охватил взглядом собравшихся. Отвлекло то, что нос к носу с ним стояла Дарси. Похоже, она только что пришла, потому что разрумянилась от мороза и растирала покрасневшие руки. Демьян поймал себя на идиотской и неуместной мысли: Архипову следует отчитать её за то, что она ходит без варежек.

Дарси попыталась улизнуть, но отец обнял её за плечи.

— У меня сегодня праздник: в кои-то веки я уговорил дочь поужинать с родными и близкими!

Теперь понятно, зачем Демьяна приволокли в дом. Архипов устроил им свидание. Знает, что Демьян на крючке, и толкает его к дочери.

— Значит, Кирюшу нельзя пригласить, а Демьяна можно? — зашипела Дарси.

Архипов добродушно рассмеялся.

— Я ничего не имею против твоего Кирюши, но пока вы скрываете помолвку, не стоит лишний раз светиться перед знакомыми. У вас всё на лицах написано. А Демьян здесь по делу. Я помогаю ему разобраться с делами агентства, в котором, между прочим, работает и твой Кирюша.

— Помогаешь? — Дарси недоверчиво глянула на отца, потом на Демьяна. Тот не пошевелился.

— Помогаю, — подтвердил Архипов. — Так что не ершись! Ты ведь сама сказала, что Демьян — семья.

Глаза Архипова светились иронией. Он хорошо врёт, складно. И смотрит на Демьяна так, будто ставит выше всех, на одну планку с собой. Только они двое знают, что Архипов игрок, а остальные верят хозяину во всём. Мнят себя свободными личностями, а на деле лишь тупые марионетки. Архипов же наслаждается, потому что у его искусной игры есть свидетель, способный оценить мастерство, но при этом безопасный, потому что и он тоже на коротком поводке. Не взбрыкнёт, не устроит скандал, потому что знает, к чему это приведёт. К очень плохому концу.

Как только Архипов отошёл, Дарси ткнула Демьяна локтем под рёбра. Аккуратно, чтобы никто не заметил, но чувствительно.

— Оставь моего отца в покое! — зашипела грозно. Как есть злой воробей! — Ты гнилой внутри! Не понимаю, как Кирилл этого не видит, но я не слепая. Меня не обманешь!

Демьян чуть не рассмеялся. Её не обманешь, видите ли… Наивная слепота! Знала бы она правду про любящего папочку!

— Шшш! Ты очень эффектно кричишь шёпотом, но на нас смотрят. — Он обнял её за плечи и спрятал от гостей.

— Пусть смотрят! Я открою отцу глаза на то, какой ты!

— Тебе что, выпить не дали? Ты чего такая злая? Конечно я гнилой, я этого не скрываю. Это Кирилл упорствует, что внутри меня золотая жила. Я что, виноват, что брат меня идеализирует?

Демьян говорил примирительным тоном, хотя внутри всё горело. Не от обиды, а от странного удовлетворения. Иногда ненависть предпочтительнее любви, она горит ярче и греет надёжнее. С любовью можно ошибиться, а вот ненависть не подведёт.

Чем сильнее Дарси его презирает, тем лучше. Всем лучше, а особенно ему, потому что всё в ней раздражает Демьяна. Упрямо вздёрнутый нос, холодные руки, даже двухцветные глаза. Ей что, мало одного цвета?! А особенно раздражает свет в её глазах. Даже когда Дарси злится, изнутри прёт улыбка.

— Ты никогда не притворялся хорошим, но я надеялась… — Дарси смутилась, съёжилась, потеряла запал. — Я совсем наивная?

— Преступно наивная.

— И Кирилл тоже?

— С детства.

— Зато теперь я точно знаю, какой ты… и не буду молчать! — пригрозила вяло.

— Будем надеяться, что отец тебя послушает! — миролюбиво согласился Демьян.

Очень трудно злиться, когда с тобой соглашаются, но и сдаваться Дарси не собиралась. Гневно фыркнула и ушла.

Её место сразу же заняла Инга Архипова. Красивая женщина, намного моложе мужа, она привыкла поддерживать его в обществе, чувствуется сноровка. Задаёт вопросы, говорит обо всём и ни о чём. Вроде смотрит на Демьяна, но взгляд нейтральный, вежливый. Зато на этом фоне хорошо заметны гневные взгляды Дарси. Она так и не смирилась с присутствием Демьяна, следит за каждым его движением и прислушивается к разговорам.