Щиты трещали от напора заклинаний. Несколько раз рядом со мной взрывались «огненные шары», но нам везло. Спасительные ворота приближались. Я уже думал, что мы оторвались, но в этот миг очередной «огненный шар» угодил прямо перед носом лошади с моими спутниками. Та взвилась на дыбы, и они оказались на земле… И тут я услышал трубный звук рога. Из леса вдруг начали выскакивать вооружённые люди. Судя по одинаковой броне, это была явно регулярная армия. Слава Первобытным, что запрошенная помощь наконец прибыла. И на этот раз стрелы полетели в сторону наших преследователей. Те, увидев такой поворот, обратились в бегство. За ними, улюлюкая, понëсся большой отряд всадников, непонятно каким образом появившийся на дороге.

Я, облегчённо вздохнув и поблагодарив Мельтаса за спасение своей жизни, подошёл к уже поднявшимся после падения принцу и принцессе.

— Где ты научился «чёрному огню»? Это же плетение, которое умел использовать только Сильнейший из Меридиан, — сразу напал на меня Анаким, и судя по виду его сестры, она тоже желала знать ответ на этот вопрос.

Однако я не успел им ответить. Ведь в следующий момент к нам подошёл рыцарь в блестящих латах с грубым лицом и коротким ëжиком чёрных волос. Шлем он держал под мышкой. За ним стояло пять солдат, которые глубоко поклонились. Рыцарь же лишь изобразил кивок.

— Его Высочество Анаким и Её Высочество Мелиан. Мы отправили на ваши поиски несколько отрядов. Что случилось? Где карета? А ваша охрана? Почему вы в таком виде?

— Генерал Томмел, — в голосе принца звякнул металл, — прекратите заваливать нас вопросами!

— Ваше Высочество, — поклонился рыцарь чуть ниже, — извините меня.

— Вчера на нас напали «Пантеры Хаоса», — начал объяснять Анаким. — Они и уничтожили нашу охрану. Могли убить и нас, но нам помог вот этот человек. Рагнар.

Он показал на меня, и я почувствовал на себе взгляды всех присутствующих.

— А сегодня, — тем временем продолжил принц, — на нас совершили нападение какие–то маги. И опять же, только благодаря Рагнару мы вырвались! Более подробно мы расскажем об этом во дворце. Вы же попробуйте сначала поймать оставшихся магов. И мы бы хотели отправиться во дворец! Ты до сих пор чего–то ждёшь?

— Да, — поклонился генерал, — сейчас всё будет готово!

После этого разговора всё быстро закрутилось. Как по волшебству появилась ещё одна карета, и нас всех троих в неё загрузили. На этот раз сопровождало нас как минимум пятьдесят всадников, из которых половина была магами. Нас попросили не высовываться, пока карета не доберётся до королевского дворца. И даже завесили окна, так что городом я явно полюбоваться не смогу.

— Так откуда ты знаешь плетение «чëрного огня»? — с придыханием спросила принцесса.

— Это вас не касается, — жёстко ответил я, — более того. Если всплывëт, что я владею «чëрным огнëм», у меня будут серьëзные проблемы. Так что я прошу вас никому об этом не говорить.

— Рагнар. Ты нас спас, и мы тебе очень благодарны. Так что не сомневайся. Мы не выдадим твою тайну,. — заявил принц.

— Постой. Ты говорил, что тебя обучил магии твой дед. Получается, что ты внук Сильнейшего из Мердиан! — вдруг выпалила Мелиан.

Стоит признать котелок у неё варит. Меня разоблачили.

— Да, ты права. Я внук Валнара Валленштайна, — тяжело вздохнув, произнёс я.

— Невероятно, — округлил глаза Анаким.

— Если бы не видела «чёрный огонь», не поверила бы, — добавила девушка, изучая меня своими зелёными глазами.

— Это факт, — пожал плечами. — А я просто странник в этом королевстве. И, кстати, ещё член Гильдии Охотников.

После моих слов наступила пауза, которую нарушила принцесса:

— А какой он вообще, ваш дед? — спросила она.

Что я мог рассказать? Для меня дед был самым близким человеком, заменившим одновременно и отца, и мать. Своих родителей я совсем не помню. Дед говорил, что они погибли, но подробностей у него я выяснить не смог. Он просто не хотел разговаривать на эту тему. Как и сестра, которая, как мне казалось, что–то знала, но на мои вопросы не отвечала.

В принципе, я так и ответил на вопрос Мелиан.

— А почему вы один? Он отпустил вас? — не унималась она.

— Он умер, — ответил я коротко, — а точнее, его убили.

— Ой, — прижала руки к щекам девушка, — простите меня.

Анаким же только нахмурился и промолчал. Но было видно, что эта новость его сильно расстроила. Дальнейший путь мы провели в молчании.

После небольшого толчка я рискнул откинуть занавески и увидел, что мы въезжаем в распахнутые высокие бронзовые ворота. Карету сразу окружил десяток солдат, и их командир, представительный усач в парадном костюме, открыл дверь кареты и низко поклонился.

— Прошу вас, выходите, ваши высочества.

Сначала из кареты выбрались мои спутники, а следом уже я. Оглядевшись, понял, что стою во дворе величественного и сурового дворца из тёмного камня. Я не разбирался в архитектуре, лишь обратил внимание на его стрельчатые окна и узкие башенки. Дворец был окружён высокой каменной стеной, через ворота в которых мы и проехали.

— А вы Рагнар… — повернулся ко мне усач.

— Просто Рагнар, — скромно ответил я.

— И это вы помогли их высочествам? — скептически осведомился тот.

— Уважаемый Роентен, — вмешался в наш разговор явно возмущённый принц, — вы подвергаете сомнению наши с Мелиан слова? Вы маг–менталист или глава дворцовой стражи?

От такого вмешательства усач немного побледнел, поклонившись принцу, извинился и многословно заверил, что, конечно, верит ему. Следом он сообщил, что всех нас срочно ждёт король Аспии Эсмон Второй.

В сопровождении усача и четвёрки солдат, представляющих своеобразный почётный караул, мы вошли во дворец.

Немного поплутав по коридорам, поднялись по широкой лестнице и очутились перед массивными золотыми вратами. Как прошептал мне принц, это были двери в тронный зал. Но мы в него не пошли, а повернули направо и, ещё попетляв немного, остановились около скромной двери из чёрного дерева, которую охраняли двое магов ступени Адепта. Зашли мы уже только втроём. Наши сопровождающие остались в коридоре. Комната, в которой мы оказались, на мой взгляд, была довольно скромной на фоне той позолоты, ковров и лепнины, что в больших количествах встречались мне по дороге сюда. Прокрашенные в голубой цвет стены. Широкий массивный стол и несколько шкафов, расставленных вдоль стен и забитых книгами. Пушистый ковёр на полу и около одного из шкафов несколько мягких кресел и небольшой круглый столик. Скромно, но уютно…

— Папа!

Мои спутники бросились к высокому дородному мужчине в серебристой мантии с короткой бородкой и длинными спадающими на плечи золотистыми волосами. Понятно теперь, откуда у детей такие волосы. На вид лет пятьдесят, но подтянутый и… опасный. По ауре я определил, что он находится на ступени духа.