— Мне уже сообщили, что произошло. Эх, ну и заставили же вы меня поволноваться, я уже хотел головы начать рубить, а то совсем расслабилась секретная служба, — раздражённо заметил король, — это уже переходит все границы. Моих детей пытаются похитить посреди белого дня совсем рядом со столицей! Ничего, мы обязательно найдём этих негодяев!

Его взгляд остановился на мне и сразу стал изучающе–оценивающим. Внимательно оглядев меня с ног до головы, он как–то скептически усмехнулся.

— Так, значит, вот какой ты, герой, — задумчиво произнёс он.

— Рагнар, ваше величество, — поклонился я.

Король удивлённо приподнял правую бровь.

— Рагнар… а фамилия?

— Просто Рагнар.

— Видимо, у вас, молодой человек по имени просто Рагнар, немалый талант, раз вы смогли такое провернуть. А по виду и не скажешь.

— Внешний вид часто обманывает! — заявила принцесса, приковав к себе внимание короля.

— Я знаю, дочка, — улыбнулся Эсмон Второй, — и благодарен тебе, Рагнар, за спасение своих детей…

В этот момент раздался стук, и в кабинет вошли два человека.

Молодой юноша лет семнадцати с длинными золотистыми волосами и такими же голубыми глазами, как у Анакима. Вместе с ним шёл мужчина неприметной внешности, одетый в серую мантию.

— Юный спаситель моих детей, хочу познакомить тебя с первым принцем Аспии Гидеоном Аспийским и командиром Меридиан Меротом Антарским, — пафосно заявил король, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но здесь его ждало разочарование. Её просто не было.

Когда я переключился на восприятие ауры, то почувствовал, что первый наследный принц Аспии находится на Продвинутой ступени, что было довольно впечатляюще для его возраста и подобного королевства. В свою очередь, командир Меридиан был на ступени Эксперта. Стоит отдать ему должное, он был самым сильным магом, которого я встречал за свою жизнь, если исключить деда, конечно. Однако я сильно не обольщался. В могущественных королевствах и империях с его ступенью он был бы лишь рядовым бойцом, а не командиром корпуса боевых магов.

— Я счастлив познакомиться, Ваше высочество, — поклонился я, — как с вами, так и с уважаемым Экспертом.

— На Гидеона тоже было совершено нападение, как и на тебя, Анаким. Это произошло вчера, но слава Первобытным, затея не удалась. Эти идиоты устроили магическую схватку в центре города! Охрана уничтожила нападавших, к сожалению, в живых не осталось никого. Надеюсь, что кого–нибудь из ваших преследователей мы поймаем. Очень хотелось бы допросить их, — в голосе короля звякнул металл, — поэтому на нынешний момент мы не знаем, кто стоит за нападениями, но обязательно выясним это.

— Я счастлив, что вы успели помочь принцу и принцессе, — вдруг заговорил командир Меридиан скрипучим голосом. — Вы герой, молодой человек. Но вот меня очень интересует, как юноша на ступени Ученика смог помочь в бою с явно превосходящими силами врага. Мы пока не знаем подробностей, но несомненно, их высочества нам всё расскажут.

— Рагнар очень талантливый маг, — произнёс Анаким.

— И мы ему помогали! — добавила принцесса.

— Я старался, как мог, — пожал я плечами.

— Всё равно это странно.

Мерот недоверчиво посмотрел на меня, но видимо, присутствие свидетелей, горячо защищающих их спасителя, помешало ему что–то ещё сказать. Тем не менее, он вдруг резко сменил тему.

— Такой талант сильно бы пригодился Меридианам. Молодой человек, вы не планируете поступить в нашу академию?

— Нет, не планирую, — ответил я.

— Что же, очень жаль, — скрипуче ответил Мерот, — а почему, можно узнать? Так вы получите возможность поднять свою ступень и научиться многим нужным вещам.

— Спасибо, — кивнул, решив не обострять отношения с магом такого уровня и не объяснять, почему я, такой слабенький Ученик, не хочу поступить в академию Меридиан королевства Аспия, — обязательно подумаю на этот счёт.

— Подумай, — удовлетворённо кивнул мой собеседник.

После этих слов ко мне повернулся наследный принц Аспии и дружелюбным тоном сказал:

— Рагнар, ты спас моего брата. Теперь я твой должник.

Я хотел было ответить, но сам себя одёрнул. Я всё–таки перед королём, пусть и такого заштатного королевства, как Аспия. Не стоит показывать неуважение. Поэтому я произнёс стандартную форму, которой научил меня дед. Как ни странно, в моё домашнее образование входили и уроки этикета. И я сейчас мысленно поблагодарил его.

— Я принимаю ваш долг, Ваше Высочество.

После этой фразы королевская семья переглянулась. Я что–то не то сказал? Вроде всё как дед учил.

— Ты уверен, что не хочешь назвать свою фамилию? — поинтересовался у меня неугомонный Мерот.

— У меня её нет. Я даже родителей своих не помню… — развёл я руками.

— Так, Мерот, хватит пытать нашего героя своими каверзными вопросами, — улыбнулся король. — Мы ещё не поговорили об его награде. Поверь, Рагнар, я никогда не скуплюсь, когда надо оценить благородный поступок! Подойдёшь к моему казначею, он выдаст тебе награду.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Со своей стороны Орден Меридиан тоже не хочет быть неблагодарным к спасителю королевских детей, — проскрипел Глава Меридиан, — вот, возьми, Рагнар. Это поможет тебе в твоём магическом развитии.

Он протянул мне небольшой мешок, в котором, судя по звону, лежало несколько склянок.

— Думаю, ты сам разберёшься, что к чему, — первый раз за всё время улыбнулся Мерот.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я его, — конечно разберусь.

— Тогда уж прими и от меня подарок, — заметил наследный принц, — этот амулет поможет тебе в плохой ситуации. Это одноразовый артефакт. Если ты исчерпаешь запас своей магической силы, он поможет единовременно полностью восстановить его. Просто сожми его для активации.

А вот это был действительно королевский подарок. Такие штуки стоили весьма дорого.

Я горячо поблагодарил принца.

— И самое главное, вы теперь официальный друг королевской семьи, — торжественно произнёс Эсмон Второй. — Если что–то будет надо, обращайтесь.

Я ещё раз поблагодарил всех присутствующих и покинул кабинет короля в сопровождении Анакима, вызвавшегося проводить меня. Его желание сильно удивило короля и Мерота. Я их прекрасно понимаю. Это же скорее всего нарушение королевских правил и традиций. Принц провожает простолюдина! Где это видано? Но они ничего не возразили, а лишь проводили нас явно заинтересованными взглядами.

Анаким проводил меня к казначею, пузатому бородачу, который, презрительно осмотрев меня своими маленькими чёрными глазками, тяжело вздыхая, выдал награду. Причём при этом косился на стоявшего рядом принца, который повторил несколько раз, что я официальный друг королевской семьи.