бы хотела пропустить это мимо ушей, но, помня о симпатии, затормозила и обернулась.

– Что?

– Уже забыла, как четыре года назад сиганула где-то здесь за сбежавшими рыцарями? Тогда ты упала с забора и сломала ногу, а ограждение сделали выше. Если записать всю брань, которой тебя осыпали парни, получится больше десяти томов!

Так вот почему этот забор на редкость внушительный. Ха! Ну Пенелопа дает…

Тогда ей было четырнадцать, к этому возрасту девушки успевают изучить все правила этикета. Новые подробности в сочетании с усмешкой Рейнольда разозлили меня.

– Я даже не думала… – Мой тон никак не вызывал доверия.

– Лучше попроси у отца разрешения и выйди с достоинством из главных ворот. А не навлекай всякими выходками проклятья на свою голову, – жестко ответил Рейнольд.

– Говорю же: даже не думала! – выпалила я.

Рейнольд подозрительно посмотрел на меня, а потом развернулся и ушел. Я молча наблюдала за удалявшейся надписью «Симпатия 7 %». Вдруг перед глазами появилось привычное окно.

Система

Новое событие! Хотите поучаствовать в событии «Посещение фестиваля вместе с Рейнольдом»? (Награда: симпатия Рейнольда +3 % и др.).

Принять/Отклонить.

Как я и ожидала, игра бросила мне непростой вызов.

– Придется снова провести время с этим мерзавцем? За награду в жалких 3 %?

Я вспомнила беспардонный тон Рейнольда, и меня бросило в дрожь. В игре я мечтала о 3 % и потому согласилась пройти это событие. Я бесконечно пользовалась перезагрузкой, но так и не сумела дойти до конца.

– Нет! Нет! – Будто в тумане, я снова и снова нажимала «Отклонить». – Да как можно идти на фестиваль с подонком, который при виде меня рычит?

Я больше не сожалела о 3 %. Будут и 7 %, и 10 %! Не для того я вынесла все эти страдания, чтобы просто посетить фестиваль.

Взглянув на место, где недавно стоял Рейнольд, я подумала: «Отвратительный мерзавец!» Его гадкие слова непременно заставили бы Пенелопу…

– …попробовать! Разве нет?

Бормоча слова, не высказанные вчера Рейнольду, я перебросила через подоконник связанные простыни и, тяжело дыша, с трудом выбралась наружу.

В первый день фестиваля стояла ясная погода. Дождавшись, когда Эмили закончит вечерние хлопоты и выйдет из моей спальни, я достала все простыни, что были в стенном шкафу, и связала их. Классический способ побега.

– Что ж, попробуем спуститься.

Завершив приготовления и успокоив дыхание, я высунулась в оконный проем. На мне была плотная мантия, скрывающая лицо и волосы. С собой я взяла бланки чеков и золотые монеты, полученные от герцога в качестве поощрения. Оставалось только спуститься живой со второго этажа.

Ох… и не такое приходится делать.

Посмотрев вниз, я секунду пожалела себя и с твердой решимостью начала быстро спускаться по веревке из простыней. В конце концов, всего лишь второй этаж. Находясь на улице, я не раз прикидывала, как это сделаю, и пришла к выводу, что опасаться нечего. Однако…

С ума сойти! Самодельная веревка оказалась слишком короткой. Прыжок наделает много шума, так и разбудить кого-нибудь недолго. К тому же в темноте малейшая ошибка была чревата серьезной травмой.

– Черт! – вскрикнула я, осознав, что глазомер меня подвел.

Я задрала голову: расстояние до окна было приличным, да и сил карабкаться обратно не осталось. Единственное, что я могла, – покрепче вцепиться в простыни.

– Ох… Да как же…

Руки задрожали, на ладонях выступил пот. Так и соскользнуть недолго!

Я покосилась вниз, и меня внезапно охватил страх высоты, который я подавляла усилием воли.

– Как же быть?..

Отчаявшись, я даже всхлипнула. И вдруг…

– Эй, ты чего там делаешь? – послышался голос.

Я взглянула вниз и тут же встретилась взглядом с его обладателем.

– Ха-ха! – раздалась усмешка.

– Рейнольд?..

В слабом свете луны засияли розовые волосы – Рейнольд смотрел на меня из окна с первого этажа.

– Ты… Как ты там оказался?

– Шутишь?! Это же моя комната!

Я прикусила язык. Откуда мне было знать, что мерзавец живет в непосредственной близости?

– Ты сейчас… Ха-ха, такой абсурд, что слов нет! Ты сейчас сбегаешь из дома?!

– Вовсе нет! – Я вздрогнула. – Просто решила прогуляться.

– Прогуляться? Похоже, вылезать в окно – это новая молодежная мода?

Не в состоянии придумать ответ, я посмотрела вдаль, туда, где возвышались горы. Ужасно смутившись, я напрочь забыла про одно обстоятельство: мои силы были на пределе! Непроизвольно ослабив хватку, я в мгновение ока полетела вниз.

– Ай! – В последний момент удалось ухватиться за конец самодельной веревки. – Ой-ой… – Мое тело покачивалось у стены особняка, словно цикада на высохшей ветке.

– Эй! – Побледнев, Рейнольд быстро вылез из окна своей комнаты. Все это время парень неотрывно следил за мной. – Отпускай, – сказал он, протягивая руки вверх.

– Что?!

– Отпускай веревку, я поймаю.

«Думаешь, я тебе доверяю?» – чуть было не вырвалось у меня.

– Не хочешь? Ну тогда виси дальше.

Я засомневалась, но что было делать?..

– Только, пожалуйста, не урони. Лови как следует! – убедительно попросила я.

«Не убьет же он сводную сестру, пусть и ненавистную…»

Твердя про себя эти слова, я наконец разжала пальцы.

Ву-ух! По щекам пролетел лютый ветер, как бывает на головокружительных аттракционах. Бум.

– Поймал!

Я открыла глаза: Рейнольд улыбался, словно испорченный ребенок.

– Пусти! – Наши лица оказались слишком близко.

Я суетливо освободилась из объятий и принялась поправлять мантию.

– Куда же ты все-таки собралась? – неожиданно спросил Рейнольд.

– Просто…

– Если скажешь «просто прогуляться», я сейчас же пойду к отцу, – резко оборвал он.

Я обиженно посмотрела на мерзавца. Ладно спалилась, но почему меня застукал именно он?

Но все-таки хорошо, что это был не Дерек! Мои мысли противоречили одна другой.

– Собиралась пойти на фестиваль, – попыталась оправдаться я.

– Глубокой ночью? Что за бред?

– У меня были обстоятельства… Не твоего ума дело!

– И что за обстоятельства погнали тебя в такой час из дома? Да еще без охраны! Ты хотя бы представляешь, насколько это опасно?! Бесстрашная дура…

– Рейнольд! – начала я с раздражением. – Спасибо тебе за помощь, но я уже говорила, что сама разберусь со своими делами. Не лезь ко мне.

– Да ты… – Мой холодный тон заставил Рейнольда запнуться.

Я покосилась на надпись «Симпатия 7 %» и спокойно продолжила:

– Я уже взрослая и, что бы ни случилось, отвечу за свои поступки. Будь добр, притворись как брат, что ничего не видел…

– Тогда я пойду с тобой!

– Что?! – Молниеносный ответ Рейнольда лишил меня дара речи.

– Почему бы не отправиться вместе? Как брат я притворюсь твоим телохранителем. Разве плохая идея? Отец ничего не узнает. Прогуляемся!

М-да… С чего это мерзавец так переменился? Нонсенс! Один лишь вид Пенелопы вызывает у него отвращение. Так какого черта он решил составить мне компанию?!

Мой взгляд заметался, и я спросила:

– Объясни почему. Ты же меня ненавидишь…

– Кто это сказал?! – нервно оборвал Рейнольд. – Не ты ли в сто, нет, в тысячу раз чаще кричала, что терпеть меня не можешь?!

– Тсс! – Опасаясь, что кто-нибудь услышит зычный голос придурка, я поднесла к губам указательный палец и огляделась, но, к счастью, вокруг было по-прежнему тихо.

– Да разве? Чего развопился? – прошептала я недовольно.

И когда я такое говорила?

Надо было скорее спасать Иклиса, но ситуация вышла из-под контроля. Неожиданно розоволосый заявил:

– Решено, мы идем вместе, хочешь ты этого или нет.

И вдруг…

Система

Вам доступно новое событие! Хотите поучаствовать в событии «Посещение фестиваля вместе с Рейнольдом»? (Награда: симпатия Рейнольда +3 % и др.).

Принять/Отклонить.

Перед глазами появилось прямоугольное окно с событием, которое было отклонено мною вчера. Я несколько раз перевела взгляд с упрямого лица Рейнольда, принявшего твердое решение, на окно системы, глубоко вздохнула и сделала вынужденный выбор.

– Ладно, пойдем вместе.

Не проронив ни слова, мы дошли до тренировочной площадки рыцарей. Поравнявшись с тайным ходом, который я обнаружила вчера, Рейнольд скроил мину, означавшую «ну конечно». Я быстро отодвинула маскировочные кусты и уже собиралась пролезть в открывшееся отверстие, как вдруг…

– Что это вы там делаете? – раздался резкий голос.

Мы с Рейнольдом испуганно вздрогнули и повернули головы. Первой показалась из темноты сверкающая шкала симпатии.

– И куда вы собрались среди ночи?

– Брат… – запнулся Рейнольд.

Дерек колюче смотрел на меня, приближаясь чеканным шагом.

– Ну… мы… – промямлила я, не понимая, что сказать в такой идиотской ситуации.

– Она, – подлец указал пальцем, – сказала, что хочет пойти на фестиваль.

Чертов Рейнольд опередил меня!

– Пойти на фестиваль?!

– Да. И я решил побыть ее телохранителем, чтобы чего-нибудь не натворила.

Дерек коротко посмотрел на Рейнольда и снова перевел взгляд на меня. Под прицелом острых синих глаз мое тело