чтобы в нас комплексы сначала воспитать, а потом их преодолеть? — не удержалась я.

–— Какие комплексы? — удивилась Намита.

–— Она же такая… такая…идеальная! — вздохнула другая девушка, разглаживая форму.

–— Внешне. — возразила Намита. — А, может, она вообще безрукая? Может, она беспомощная как чихики.

Я не в курсе, что такое чихики, но воображение сразу подсунуло нечто мелкое и на дрожащих лапках. Логика Намиты понятна, я с ней была согласна. Но внешность у этой женщины просто невероятная!

–— У нас минута. — проговорил кто–то.

Мы всей толпой кинулись на выход. Не знаю, что тут за преподаватель по начальной боевой подготовке, но лучше не рисковать.

Вывалились под яркое солнце, на огромную площадку, застеленную упругим материалом. Я проморгалась и… заморгала еще чаще.

–— Кхе, кхе, кхе, — закашлялась Намита, — да нет, ректор не может быть нашим преподавателем.

–— Но он здесь! — возразила Лира.

–— И в таком ви–и–и–иде! — я произнесла это прежде, чем до боли прикусила язык.

Впрочем, мою фразу явно одобрили остальные адептки. Мы столпились на краю поля, глядя как лорд Фаолан мило беседует с той самой красавицей. Как он еще не расползся лужицей восторга? Женщина улыбалась, то и дело касалась его рукой, откидывала назад волосы. В общем, все жесты симпатии. Тогда как ректор внимательно слушал, оперевшись об один из деревянных столбов, что усеивали площадку. Одет он был в одни лишь просторные штаны, отчего мы могли оценить мускулатуру. А там было на что посмотреть! Я со свистом выдохнула воздух, понимая, что забыла как дышать. Да ну ладно, Крис, это просто мужчина с обалденно краивым прессом. Ну и всем остальным. И с загорелой кожей. И с волосками на груди. М–м–м. Так!

Тут еще лорд Фаолан вдруг улыбнулся и провел ладонью по щеке красотки. Я едва глаза не прикрыла, представив, что коснулись меня.

Хватит!

–— Адепты!

Голос не прогремел, но прозвучал так, что все мы разом обернулись.

Преподаватель приближался к нам не спеша, точно медведь, почуявший легкую добычу. Впрочем, он сильно походил на него. От мишки его отличал тот факт, что он был одет в штаны и черную просторную рубашку без пуговиц, да на голове блестела лысина, увенчанная парой рожек. Совсем как у Намиты и Рокса. Чуть раскосые черные глаза разглядывали нас с интересом. Мол, сожрать сразу или сначала пусть помучаются? Я лишь вздохнула и понадеялась, что моих занятий на фитнесе хватит для того, чтобы выдержать физкультуру здесь. Чую, в Академии к этим занятиям относятся не так как у меня в университете. И на “автомат” и небольшой реферат договориться не получиться.

–— Значит так, адепты,  — преподаватель расхаживал вдоль нашей неровной шеренги, разглядывая из–под густых бровей. — Зовут меня Валар. Без всяких там лордов и прочих эпитетов. Просто Валар. Ну, можете, еще “хозяин”…

Тут он помолчал пару секунд и сообщил:

–— Шутка. Разрешаю смеяться.

Несколько нервных смешков были ему ответом. Он изучал нас, мы изучали его. Пока непонятно чего ожидать, но скучно явно не будет.

–— Плохо. — резюмировал Валар. — С юмором совсем хреново, сейчас проверим как с физическими данными.

Смешков стало больше, но их точно ветром сдуло, едва преподаватель рыкнул:

–— А вот сейчас не до шуточек. Хотя смехом накачать пресс можно, но сложно. У меня другая идея. Видите ректора? Этот уважаемый лорд станет вашей целью. А препятствием — вот эта стометровая полоса без препятствий. Легче просто некуда.

Он махнул рукой в сторону длинной ровной дорожки, на другом конце которой стоял лорд Фаолан. При виде наших взглядов помахал рукой и широко улыбнулся.

–— Бежать будете по трое. — уже командовал Валар. — Вас в этом году многовато, будем отсеивать… да смейтесь уже, шутка, конечно. Ладно, у нас с вами два часа муче… тренировок, я хотел сказать тренировок. Давайте, кто смелый?

Смелыми оказались две парней и Намита. Валар оглядел ее, одобрительно кивнул головой и махнул рукой:

–— Приготовились. Да стойте как вам удобно, вы же не на соревнования готовитесь. Значит так, адепты, представьте, что за вами гонится огромный рыкун. Голодный и крайне злой, потому что вы осмелились пройти мимо его лежбища с котятами.

–— Ужас! — прошептала Лира в неподдельном шоке.

Я ее чувства разделить не могла, так как о рыкуне ничего не знала. Решила представлять рой шершней. Вот где страх то!

Первая троица рванула, едва Валар гаркнул “Пошли!”. Я подумала и тоже начала вставать в очередь. Нас около пятидесяти человек, может, чуть больше. Лучше пробежать где–нибудь в середине, отдышаться и отдохнуть к концу занятий. А то, чую, одними пробежками мы не обойдемся.

Постепенно адепты перекочевывали к ректору. Я бежала где–то в десятой тройке. Интересно, как они время смотрят? Не заметила секундомера или чего–то похожего.

–— Приготовились!

Я представила как за мной летят шершни, вспомнила как больно жалятся и, после командного вопля, помчалась изо всех сил. В какой–то момент показалось, что еще немного и взлечу. Вот мои ноги точно и не касаются дорожки. Вау! Так быстро я еще не бегала…

… и не летала.

–— Мля–я–я–я–я–я… — только и смогла я прошептать в полете.

Не знаю, как нога ухитрилась найти что–то неровное на идеально ровной дорожке. Но она это сделала, а я полетела вперед, машинально вытянув руки и надеясь не сильно поломаться.

–— …ать! — клацнули зубы, когда врезалась во что–то твердое.

Оказывается не врезалась. Оказывается, меня подхватили и не дали проехаться носом по земле. Вместо этого своим несчастным носом я уткнулась в обнаженную мужскую грудь, чуть влажную от пота и покрытую темными волосками. От неожиданности чихнула и тут же услышала голос над головой:

–— Будьте здоровы.

–— Вот это напор! — послышался следом восхищенный бас Валара. — Лорд Фаолан, вы просто сбиваете адепток с ног. Одним взглядом.

–— У этой адептки. — сообщили ему тем же мягким баритоном. — В принципе, серьезные проблемы с равновесием.

Я уже окончательно осознала, что меня держит сам ректор, зачем–то крепко прижав к себе. Приятно, очень приятно, учитывая, что мне нравятся мужские руки с такими вот сильными запястьями и твердыми мышцами под загорелой кожей. Но я начала активно вырываться со словами:

–— Извините, я не нарочно!

–— Так даже если нарочно, то не признаетесь. — сообщили мне весело как раз в тот момент, когда я вскинула голову. Все еще оставаясь в кольце объятий.

Внутри странно тряхнуло. Я смотрела в темные глаза, видела в них сдерживаемый смех и почему–то не могла произнести больше не