были! А теперь команда отправилась одна. Оставив меня просиживать штаны.

–— Кошма–а–ар. — протянул Герард чуть ехидно.

–— Не то слово! Мы как раз и собирались туда.

–— Не понял. Куда вы собирались?

–— В один из миров на территории Кошмара.

Герард вдруг озадачился, а не было ли в их роду сумасшедших? Ибо фраза Рейна сильно отличалась от любой фразы нормального существа, даже Путника.

–— Идиот? Или прикидываешься? Это закрытая территория?

Рейн отмахнулся, все еще держа в руках пару документов. Герард убедился, что там ничего важного и не стал их выдирать из рук брата.

–— Зона Кошмаров неизведанная территория. Это давно пора исправить, и лучше меня с подобным никто не справиться. А ты лучше не нуди, а удваивай доходы Академии. Что по финансам, кстати?

Эх, стукнуть бы его по носу, как в детстве. Но, увы, не выйдет. Во–первых, они уже не дети, во–вторых, в нос может прилететь именно ему, Герарду. Рейн всегда отличался силой и мускулатурой. Кому–то мозги, кому–то силушка. Но вслух о таком главный финансист Академии ни за что бы не сказал.

–— Занимайся своими делами. — ответил он суховато. — А я займусь своими. Ректор, обычно, приветствует адептов за завтраком. Будешь следовать этому обычаю?

–— А как же! — Рейн потер руки. — Повара то все те же?

–— Шутишь? Они неизменны как сама Академия!

–— И могу поспорят готовят так же через пень–колоду. Ну все, я пошел пробовать их кофе, который не кофе, но при этом, гадски вкусный.

Глава седьмая

Шлеп!

Я внимательно разглядывала нечто бежевое с зелеными вкраплениями. Пока оно смотрело на меня в ответ, рядом со звучным шлепком оказалось нечто буро–розовое. Я все так же молча подняла взгляд на ту, что раздавала еду. Закуски мы накладывали сами, а вот основное выверенными движениями накладывали несколько женщин.

–— Что? — не поняли моего взгляда. — Иди давай, адептка, не задерживайся.

–— Фу–у–у! — раздалось слева от меня. — Как вы посмели дать мясо мне! Зандарианке!

Я стрельнула взглядом вбок. Точно! Следом за мной в очереди кривила нос якобы моя соотечественница. Зеленые волосы торчали на голове забавным ежиком. Но вот выражение лица такое, точно она понюхала кучу свежего навоза.

–— Я еще смотреть буду кто и что ест или не ест! — парировала раздатчица. — Иди давай.

–— Вас уволят! — взвизгнула зеленоволосая.

Стоявшие за ней заворчали, то ли соглашаясь, то ли уговаривая поторопиться. Оно и верно, скоро занятия. А живот урчит и требует еды. К тому же я — дебил, раз не вспомнила сразу, что зандариане — вегетарианцы все поголовно. Мне что сейчас, закатить такую же истерику и шваркнуть тарелку об пол? Я посмотрела на ее содержимое. Живот урчанием намекнул, что “качать права” лучше на сытый желудок.

–— Адепты!

Все, звуки замерли, даже мухи точно онемели и обзавелись глушителем. Все обернулись в сторону дверей. Мое сердце екнуло, упало в район пяток. Ректор, лорд Фаолан, оглядывал просторный зал. И потирал небритый подбородок. Ух, за ним бы не шпионить, а… мысль додуматься не успела.

–— Скажите, чем отличаются Путники от других?  — мягко спросил ректор.

Мы дружно переглянулись. Ответ на языке у меня вертелся. И он сорвался прежде, чем я язык то прикусила.

–— Мы те еще психи!

После чего обреченно втянула голову в плечи, понимая, что на меня вот прямо сейчас обрушиться ректорский гнев.

Но, к моему удивлению, лорд Фаолан кивнул с некоторой благосклонностью.

–— Грубовато, но верно. Сюда идут те, кого не устраивает обычная жизнь. Кого не устраивает необычная жизнь лишь в одном мире. Но за право быть Путником мы платим цену. Мы лишаемся “выкрутасов”.

Мы все окончательно притихли, вслушиваясь в голос. Лорд Фаолан не злился, не огорчался. Он просто излагал факты.

–— Попадая в другой мир, Путник должен максимально вписаться в него. Потому у вас нет право становиться вегетарианцем, людоедом, цветоедом и так далее. Вы должны уметь есть все. У вас не может быть аллергий, каких–то особых предпочтений в еде или в чем либо еще. Вы должны максимально быть готовым к любому перевоплощению.

Он еще раз подбородок и развел руками, точно извиняясь за то, что сказал.

–— Это плата за право путешествовать по другим мирам, адепты. Кто не готов платить такую цену, просьба прямо сейчас забрать свои документы и вернуться домой. Больше к этому вопросу мы не возвращаемся.

Я тут подумала, что, пожалуй, стану зандарианкой, которая любит мясо. Тем более, несмотря на внешний вид, пахло содержимое тарелки весьма недурно. Сейчас еще закусок положу и станет совсем хорошо.

Только вот куда сесть? По понятным причинам я старательно избегала общения с соотечественницами. Дальше будешь — спокойнее нервы. Это я перед другими смогу сболтнуть что–нибудь не то и прокатит. А с зандарианцами — вряд ли. Потому изображаем стерву и задираем нос. Оно так безопаснее.

–— Крисса! — послышался голос. — Иди сюда!

Мне махали руками мои соседки по комнате. А рядом с ними сидели Рокс и Эльнарр. Эти двое смотрелись как дуб и веточка, хотя Эльнарра назвать худеньким сложно. Просто Рокс похож на каменного тролля из сказки.

–— Ну ректор у нас просто мощь! — грянул Рокс, едва я присела неподалеку.

–— Правильно, что не стала корчить нос. — заметила Намита, заглядывая мне в тарелку.

Я молча начала запихивать еду в себя. Есть хотелось ужасно, да и с набитым ртом меньше вероятности сказать лишнее. К счастью, остальные тоже решили последовать моему примеру. К тому же время поджимало. Кофе мы допивали уже на ходу.

–— Вам туда. — подсказал Рокс, когда вышли в круглый просторный холл.

Адепты уже разбегались кто куда. Только гул голосов и шум шагов разлетался во все стороны. У старших курсов я заметила тут и там личных питомцев. Интересно, это специально выбирают или просто так вышло? Что–то типа любимой кошечки? Хотя какая мне разница? Мое дело сыграть в шпиона и вернуться домой.

–— Крисса, ты куда загляделась? — Эльнарр потянул меня за рукав блузки. — Нам в ту сторону.

Как они ориентируются? Лично я прониклась плакатом, что сегодня повесили у дверей столовой. Видимо, старшие курсы нагоняли страху на младших. На нас, то есть. На плакате печальный скелет стоял посреди лабиринта. Над ним красовалась надпись “Он не смог найти свою аудиторию”. Вашу мать, понимаю, у меня уже голова кружилась от всех переходов, коридоров, мостиков через большие залы