— Остановись, Уилсон. Ты головой ударилась? Под этой крышей насилие происходило по обоюдному согласию и по сценарию.

Рот, честное слово, сам открылся. Даже лед из рук выпал, скатился на пол и раскололся на несколько частей.

Ректор вздохнул.

— Я летал на Луну.

— Да ладно?!

— Что ж ты веришь-то всему, Уилсон? — хмыкнул Санта. — Но про ролевые игры я не шутил.

Подобрала самый большой из трех кусков льда и все же поинтересовалась:

— Так вы не летали на Луну?

Санта снова вздохнул. Протяжно. И щеку кулаком подпер.

— Летал. И на Марс, и на Юпитер пару раз.

Он ведь прикалывается? Или нет?

Я совершенно не понимаю этого человека!

— Какая ты все-таки наивная девочка. Уилсон, я пошутил. Давай посмотрю, что там с твоим носом.

Кто шутит с серьезной миной вместо лица? Ах, да. Санта. Нас старшекурсники еще при поступлении предупреждали, что у ректора порой весьма специфическое чувство юмора.

Убрала от лица лед, с ужасом ожидая вердикта. "Смотрибельна — не смотрибельна".

— Не смертельно, — удовлетворительно кивнул ректор, пристально рассматривая мой нос.

Он слишком близко. Катастрофически. Будто у меня не нос, а объект для научного изучения.

Резкий, взволнованный, даже панический стук в дверь отвлек Санту от созерцания моей травмы, а я так и вовсе подпрыгнула на месте.

Ректор вздохнул, словно у него на плечах тонна и ее тащить далеко и долго.

А что если моя неудачливость стала заразной? Тогда возможно я и сама подцепила эту страшную бацилу.

Ох, какая хорошая теория!

На пороге бледная и взъерошенная стояла Лили Дермур, профессор эликсироведения.

Меня без внимания не оставила. Удивилась, хотя в ее состоянии куда уж больше?

— Что стряслось? — спокойно поинтересовался Санта, однако же тело его натянулось струной.

Снова удостоив меня коротким взглядом профессор видимо решила, что выгонять времени нет, и выпалила:

— Эмму Браун отравили.

— Что?! — возглас просился наружу, а я не смогла его сдержать.

— Жива? — ректор не обратил на меня внимание.

Профессор Дермур кивнула.

— Состояние плачевное, как бы не умерла, — губы под яркой малиновой помадой задрожали. — Шуму будет… Это же такое пятно на репутации Академии!

Санта, казалось, не слушал ее. По мановению руки появился его голубой пиджак с серебристыми узорами.

Довольно забавно выглядел он в пиджаке на голое тело и в спортивных брюках. Я бы даже улыбнулась, но не в этот раз.

Эмма та еще стерва, как оказалось, но смерти ей я не желала.

— Уилсон, на выход, — Санта держал дверь открытой. — Я вас в своем доме не оставлю.

Я бы и не осталась! Мечтаю сбежать с того момента, как постучалась в дверь.

Профессор Дермур заправила черный локон за ухо. Карие глаза с изящно нарисованными стрелками цепко прошлись по мне, не упустив ни одной детали.

— Уилсон, что с вами? — будь у нее очки, она непременно бы спустила их стянула в полнейшем шоке.

Отвечать на подобные вопросы я не готовилась. У меня нет заранее заготовленных ответов!

— Давал индивидуальные уроки по боевой магии, — бесстрастно заявил ректор. — Как видите, студентка плохо справляется с освоением дисциплины.

Это я-то плохо справляюсь? Я ничуть не хуже среди моих однокурсников.

Даже обидно. Меня теперь будут считать отстающей.

— А-а, — протянула профессор, снова окидывая взглядом, задержавшись на пятне крови на свитере, — я так и подумала.

Хотелось сказать "Там Эмма умирает, а мы светскую беседу ведем!", но я сдержалась. Просто вылетела на крыльцо и рванула к ступенькам, пока сзади не донеслось грозное:

— Стоять!

Остановилась не только я. Профессор Дермур тоже замерла на месте.

— Профессор, помогите Уилсон спуститься, — попросил Санта, по всей видимости закрывая дверь.

По выражению лица Дермур очевидно, что она хотела задать вопрос. Предполагаю что-нибудь вроде: "У нее своих ног нет?". Ноги есть. Немного кривые. Прибавить к ним "черный день" равняется разбитый нос.

Отказываться от помощи, то есть раздражать ректора, не стала. Ухватилась за руку профессора и осторожно ступила на скользкие ступеньки.

Увы, ветра со снегом не было, чтобы замести следы крови в месте моего эпичного приземления, и от цепкого взгляда Дермур это не укрылось. Она перевела взгляд с кровавого гляда Дермур это не укрылось. Она перевела взгляд с кровавого снега на мое лицо, снова на землю, сделала какие-то свои выводы, молча покачав головой. Ну, хоть не стала дотошно расспрашивать и на том спасибо.

Благополучно преодолев лестницу, мы втроем помчались в Академию. Санта практически сразу оставил нас позади.

Он ведь мог воспользоваться переходом, разве нет? Зачем терять время? Впрочем, ему виднее. Из нас двоих именно он — великий волшебник, а я всего лишь студентка второго курса.

— Уилсон, это, конечно, не мое дело, но если ректор применяет по отношению к вам силу, вам не надо молчать, — деликатно произнесла профессор.

О, нет. Она всерьез решила, что ректор надо мной измывается?

Мои подранные джинсы, свитер в крови и разбитый нос совершенно неспособны натолкнуть на подобные мысли. Ни в коем случае.

Черт возьми! Да, выгляжу я подозрительно, кровь на дорожке у дома тоже не способствует позитивным утверждениям, но подумать такое о Санте?

Неужели были прецеденты? Дыма ведь без огня не бывает. Или все же бывает?

— Профессор, вы неверно поняли, — подумала и добавила, — ректор не избивал меня.

Дермур вцепилась взглядом карих глаз, выискивая ложь или намек на нее.

— Если вы боитесь сказать правду…

— Профессор Дермур, я с вами откровенна. Санта не бил меня.

— Бить не обязательно, Уилсон, — загадочно отозвалась она.

Что-то в ее голосе мне не понравилось. Ничего очевидного, но интуиция кольнула, призывая обратить внимание.

Сложно представить, чтобы Санта измывался над одной из студенток и это стало известно преподавателям. Он ведь… Санта.

А знаем ли мы великого волшебника Санта Клауса? Известно ли нам хоть что-то помимо регалий, заслуг и положения в обществе?

Пожалуй, нет.

Благо профессор не стала продолжать разговор и в Академию мы вошли в тишине.

В коридорах царил хаос. Студенты в панике передавали из уст в уста последние слухи и домыслы. Со всех сторон слышалось имя "Эмма" и другие темы на этот вечер утратили актуальность.