— Нет, Тамара, спасибо, — сказал сдержанно Олег Васильевич. — У меня к вам есть один разговор. И касается он наших детей…

— Натворили что-нибудь? — продолжая улыбаться, спросил теперь уже Валентин Пузырев, отец Маши и Никитки.

«Определенно, наши родители живут в другом измерении, — подумала с некоторым даже стыдом за них Маша, — все-то им радостно, все-то хорошо»… И хотя тут же промелькнула мысль, что, может, так и надо жить, но тут же исчезла, как радужное, светлое пятнышко. Она вообще удивлялась тому, как быстро порой мысли сменяют одна другую, до головокружения.

Между тем Олегу Васильевичу было предложено пройти в гостиную, где все его окружили.

— Значит, так, господа сыщики-следователи, — начал он достаточно сурово, — похоже, вам грозит самая настоящая опасность.

— Олег, да что случилось-то? — спросил Валентин Пузырев. — Говори прямо.

— То, что наши дети сунули свой нос в очень серьезное и опасное дело. Не знаю, рассказывали они вам или нет про кондитера…

— Кондитера? — просияла Тамара. — Какого еще кондитера?

— Кондитера, который оставил в такси два торта…

— Два торта… Где-то я это уже видел, — проговорил задумчиво Валентин Пузырев, внимательно глядя на Машу.

Маша, краснея, рассказала родителям буквально в двух словах историю со злосчастными тортами, незаметно переходя к событиям сегодняшнего дня.

— Так что, дорогие родители, пока вы ходили по гостям, — язвительно заметила она, — ваши детки ограбили кондитерскую, вот так.

Она даже боялась посмотреть в глаза родителям и была просто потрясена, когда вместо упреков или каких-нибудь нелицеприятных вопросов вдруг услышала взрыв смеха.

— Ой умираю, — хохотала ее мама, держась за живот, — ну надо же: забраться в кондитерскую!

— Не понимаю, что здесь смешного, — вставил несколько озадаченный таким ее поведением Олег Васильевич Горностаев.

— Смешно то, что они претворили мою давнюю детскую мечту… Мне до сих пор снится, как я прямо руками ем пирожные в той самой булочной, которую помню со школьных времен и куда родители посылали меня за хлебом. Там еще были такие «мраморные» кексы… Но вы не обращайте, пожалуйста, внимания на мой дурацкий смех, просто у меня сегодня хорошее настроение. А про историю с терактом мне что-то не верится. Помяните мое слово: на дискете если и был план банка, то пароль «салют» указывает на то, что все это имеет непосредственное отношение к предстоящему Новому году! Или вы уже забыли, что такое салют в настоящем понимании этого слова? Да вы все просто помешались на терактах! Даю голову на отсечение — банк нафарширован петардами или маленькими тайниками с бенгальскими огнями…

— Как ни странно, но она права, — сказал Горностаев-старший. — Но это сейчас, после того как был убит один из предполагаемых террористов, в банке на самом деле обнаружены большие запасы салюта и прочей пиротехники.

— Что значит «сейчас»? — спросил Валентин Пузырев.

— А то, что в тех самых местах, где сегодня буквально час тому назад нашли петарды и ракеты (кстати, эти места были указаны и в дискете, нам удалось расшифровать второй уровень так называемой «игры»), мы обнаружили следы взрывчатого вещества — гексогена.

Вот только теперь с лица мамы сползла улыбка. Она сидела бледная и мотала головой.

— Нет, только не это… Этого не может быть, — шептала она. — Валя, ты понимаешь, во что встряли наши дети? Ведь этот человек, на голову которого ты, доченька, надела кастрюлю с мукой, мог увидеть вас и запомнить! Олег, почему ты молчишь, поймали вы этого кондитера или нет?

— К сожалению, нет. Поэтому-то я пришел к вам, чтобы предупредить — ни Маше, ни Никите теперь нельзя выходить из дома. Еще надо позвонить Дронову с его подружкой…

Это неожиданное и взрослое «его подружкой» так резануло слух Маши, что она в который уже раз почувствовала неприятное, саднящее чувство собственницы, у которой украли одну из ее любимых и красивых вещей. И хотя о Дронове нельзя было думать как о вещи, чувство это было, оно жило в ней так же, как и чувство, направленное уже к Горностаеву. «Ревность?» — подумала она и, очнувшись, вернулась в комнату, где уже шел горячий разговор о том, чем может обернуться для ребят их любопытство и желание самим выследить террориста.

— А что говорит управляющий банком? — спросила Тамара Пузырева.

— Дело в том, что он совершил большую ошибку, когда в первый раз ничего не сообщил нам, что ему позвонил неизвестный и предложил информацию о готовящемся взрыве, — ответил Олег Васильевич.

— А если поподробнее, — попросила Маша. — Пожалуйста.

— Все очень просто. Некто решил отдать управляющему банком дискету или что-нибудь в этом роде с информацией о готовящемся теракте. Понятно, что подобные дела не отдаются просто так, а продаются. Но звонивший ни словом не обмолвился о деньгах. И по словам Филиппова… это фамилия управляющего, — пояснил он, — так вот, по словам Филиппова, человек собирался передать ему информацию безвозмездно, то есть, как вы понимаете, бесплатно. Это выглядело так, словно он раскаивается в чем-то или хочет искупить свою вину. Но теперь мы уже никогда об этом не узнаем, потому что в тот момент, когда он договаривался с Филипповым по телефону, его убили… Он, как нам стало теперь известно, звонил из автомата на улице Бахрушина.

— Да я же читал об этом в «Вечерке»! — воскликнул Пузырев-старший. — Но как вам удалось узнать, что человек, которого там убили, и есть тот самый звонивший?

— Видите ли, он сам сказал Филиппову, что звонит с улицы Бахрушина и что за ним, возможно, следят. Так что все сходится. Мы выяснили личность убитого — это объявленный в розыск бандит, который подозревался в участии в других террористических актах. Фамилию его называть не имею права. Но самое страшное заключается в том, что документы или дискеты, которые он наверняка носил с собой, были украдены у него на месте преступления. Картина вырисовывается следующая: этого бандита расстреляли в телефонной будке. Преступники открыли пальбу прямо из машины, нисколько не сбавляя ход. Улица Бахрушина довольно спокойная, потому мы можем только предполагать, что же произошло дальше, когда машина с преступниками скрылась…

— Вы хотите сказать, что уже мертвого бандита кто-то ограбил? — спросил Никита.

— Выходит, что так. Скорее всего, это был случайный пешеход. Вот мы и ломаем себе голову над тем: а не наш ли это кондитер, которому случайно в руки попали эти дорогостоящие дискеты, и он решил ими воспользоваться, чтобы немного погреть на этом руки?

— А вы спросите об этом у Филиппова, — сказала Тамара Пузырева. — Любой на месте этого человека, окажись у него дискеты, в первую очередь попытался бы выйти именно на управляющего банком.

— А мы и спросили, были ли еще подобные звонки, и он ответил, что был один такой звонок. Человек, представившийся доброжелателем, предложил встретиться с ним на Тверском бульваре, что, мол, ему есть что сказать о готовящемся взрыве банка. Но информация эта не бесплатная (заметьте, в отличие от того, убитого бандита!) и стоит десять тысяч долларов. Еще он добавил, что на встречу управляющий должен прийти пешком и один, без охраны. Ясное дело, это условие не могло быть выполнено, и Филиппов приехал на автомобиле, буквально набитом охраной. К тому же весь Тверской бульвар был просто-таки заполнен людьми из его охраны…