явиться сами. Мистер Свон не подумает, что я лгу, ведь, конечно, знает, кто такие Мартины и что они из себя представляют.

– Да, директор тебя поймет. Если что, я могу быть и адвокатом, и прокурором, и свидетелем. Могу прикинуться твоей мамой, – с улыбкой сказала Нетт.

– Если что-то пойдет не так, я знаю, кого звать на помощь.

– Спать ты будешь тут.

      Нетти, подойдя к шкафу у стены, достала с верхней полки комплект белья и плед и протянула Николасу.

– Спасибо, – поблагодарил Ник.

– Не за что, – отмахнулась девушка.

– Нет, не только за плед, вообще за все, за приют. Ты бы могла кинуть меня и спокойно сидеть у телевизора, а не возится. Пришлось доставать лишнюю чашку для чая, лишний комплект белья. Боже, что я несу? – оба коротко рассмеялись. – Конечно, дело не в белье и еде, а в том, что ты очень добрая. Я рад, что познакомился с тобой.

– Я тоже рада, что мы познакомились, несмотря на недостатки, то есть Морриса. Что касается ночевки, я просто вошла в твое положение, а не поделилась почкой.

– Знаешь, сейчас такое время, что люди младенцев на свалку выкидывают, так что даже такое доброе дело бесценное.

– Мне приятно это слышать. Делать добро хочется еще больше, когда понимаешь, что тебе благодарны.

– Спокойной ночи, Нетт.

      Все спят. Спит Ана, бормоча во сне, спит Эдриан, спит Николас, спит Данетт, спит город. На безлюдной ночной дороге встретились две машины. В одной ехали Лили Коллинз и Лэрри Коллинз, родители Нетти, а в другой респектабельного вида светловолосый молодой человек в черном смокинге, набок уложенными волосами и грязными сломанными ногтями.

                                     5 глава

                         Значение всеобщего мнения

      Николас Мартин проснулся рано. Солнце только полностью осветило улицы, а Ник уже ворочался с открытыми глазами и не знал, чем себя занять. Больше всего его беспокоил вопрос, как родители Данетт отнеслись к его ночевке. Конечно, Нетти заверяла его, что абсолютно ничего странного в этом нет, но Ник сомневался в обыденности их поступка. Он был уверен, что ни один парень еще не оставался на всю ночь в доме Коллинзов и чувствовал себя подопытным кроликом, который не может с уверенностью сказать, дадут ли ему в следующую минуту морковки или вколют смертельную дозу препарата, не имеющего даже названия.

      Прислушавшись, Николас распознал, что с кухни доносятся два голоса. Первый, мягкий, звонкий – явно женский. Другой, басистый, бархатный – явно мужской. Это Лэрри и Лили, ранние пташки, уже собирались на работу. Нику стало неуютно в гостиной в чужом доме, поэтому он поспешно достал вещи из рюкзака, переоделся и направился на кухню, в некоторой нерешительности, остановившись на пороге.

– О, Николас, ты проснулся. Ванна там, – радушно воскликнула миссис Коллинз, кивнув направо. – Ждем тебя к столу, – улыбнулась женщина, поправив за ухо прядь рыжих волос.

– Спасибо, миссис…

– Миссис Коллинз, Николас.

– Данетт сказала, что ты помог ей с Кларой? – доброжелательно спросил мистер Коллинз. Он сидел на небольшом диванчике и читал спортивную газету. Серый костюм облегал его высокое подкаченное тело. В свои сорок два года Лэрри выглядел моложе на десяток и довольно респектабельно, под стать главному помощнику мэра. Не удивительно, что ему досталась такая чудесная жена, как Лили.

– Я был рад пообщаться с Клариссой. Это Нетт мне очень помогла, предложив переночевать.

– Уверена, у тебя все образуется, – улыбнулась миссис Коллинз.

      Когда Николас уже сидел за столом, подтянулась Данетт. По левую руку от него села красивая девушка в желтой клетчатой юбке, футболке и джинсовой курточке. Рядом с ней умостилась Клара, с кудряшками, заплетенными в косички, одетая в черное платье с круглым белым воротничком.

      После милейшей беседы и вкусного завтрака, Ник и Нетти отправились в школу. Увидев пропущенные вызовы от Анабель, Данетт перезвонила подруге и выяснила, что она, как это обычно бывало, уже идет к ней на встречу. Спустя пару минут они встретились и вместе пошли дальше. Николас и Нетт сразу заметили, что у Бейкер настроение убито напрочь.

– Что случилось в лесу? – спросила Данетт.

– Почему вы не приехали? – в свою очередь спросила Ана, взглянув на них исподлобья.

– Господи, что стряслось? – вдруг воскликнул Николас, положив телефон в карман. – Мне только что написал Рей. В сообщении было сказано, что он идет к дому Аны, что должен нам что-то рассказать, и просит Ану, если она уже с нами, ничего не говорить без него. Вы что-то натворили?

– Анабель, я волнуюсь за тебя, – сказала Нетти, погладив подругу по плечу. В следующий миг из ее груди вырвался отчаянный вздох. Эдриан почти поравнялся с ними. Как бы Нетти ни хотела не видеть Рея, она ничего не могла сделать. Сама ситуация сводила их.

– Привет, – поздоровался Рей. Он выглядел спокойным. Данетт было в новинку видеть всегда взбалмошного Рея таким, поэтому она совершенно спокойно дала ему «Пять» при встрече, поняв по его настроению, что за этим не последуют колкие высказывания и издевки.

– Рассказывайте, что случилось, – потребовал Ник.

– В общем, – выдохнула Анабель, начиная повествование. – Мы поехали в лес…

      Далее последовал рассказ Аны, который перебивал Эдриан, и наоборот, рассказ Рея, перебиваемый Анабель. Нетт и Ник слушали с широко раскрытыми глазами и не могли поверить, что эта странная история вовсе не миф, не городская байка, это чистая правда.

– Что за человек? Что ему нужно от тебя? – спросил Николас.

– Я не знаю. Но…вчера, когда я пришла домой, на моей кровати лежала фотография мальчика. Я не имею представления, откуда она взялась, ведь прежде я никогда не видела это фото дома, – сообщила Ана

– Ты говорила об этом с мамой? Может она или отец забыли фото у тебя в комнате? – спросила Нетти.

– Я тоже об этом подумала, но фотка была подписана. «Привет из прошлого, дорогая Ана Бейкер». Чем-то похоже на надпись на окне, – ответила Анабель.

– Раз это «Привет из прошлого» тебе тем более стоит поговорить с миссис Бейкер. Вдруг она что-то знает, – сказал Рей, уже осведомленный историей о чучеле и угрожающем послании.

– Сегодня у мамы выходной, поэтому поговорить удастся, – кивнула Ана. – Еще, помимо фотки, была надпись на зеркале. Этот некто проникнул ко мне в дом! После того, как я прочла надпись, в комнате лопнула лампочка. Я не знаю, было ли это совпадением.