защиту, пытаясь подловить её на ошибке. Тщетно. Тёмная танцует вокруг, осыпая меня градом ударов и отбивая мои редкие контратаки. Резко сближаюсь в попытке достать её рукой или рукоятью на близкой дистанции и падаю на пол, задыхаясь от боли в горле. Быстрая какая, я даже не заметил, как она ударила. И откуда столько силы, чтоб второй рукой одновременно отбить мой удар?

— Неплохо.

Ян облизнулся, как обожравшийся человечины тролль. Он там, пока мы дрались, гоблина не схарчил, случайно? Не. Вон живой стоит.

— Трое из группы будут заниматься по индивидуальной программе. Остальные — по стандартной. И пускай меня тролль пнёт, если я из вас к концу обучения не сделаю первоклассных бойцов.

Ага, как же. Пнёт тебя тролль. Он, бедный, об тебя лапу сломать побоится.

— Так, ишачьи выкидыши, построились. Вы, трое, отдельно, — он ткнул в меня, Лиару и Эйсиан, — для всех показываю стандартную стойку имперской школы меча. Кто взял другое оружие, поменяйте на меч. Выпендриваться с тем, что вам кажется лучше для вас подходит, будете потом, когда хоть чему-то научитесь. Ты, мелкий, тоже кинжал отложи и бери короткий меч. Всем смотреть на меня. Ноги ставятся вот так. Ты как стал, а? У тебя это боевая стойка или это ты теперь вспомнил как в борделе обычно становишься? Слышь, косая южная морда, я к тебе обращаюсь. Вот так, это уже больше на стойку похоже, а то принял тут позу, словно лошадь свою соблазнить решил. Меч держать вот так. Так, я сказал! Ты, медведь северный, меч держишь или оглоблю? Оглоблей бить удобнее? Ну-ну, давай я тебе дам оглоблю, а сам возьму меч. И посмотрим, кому будет удобнее. Ага, судя по морде, не хочешь. Поэтому заткнулся и взял, как я показываю. Так, все вроде поняли? Хорошо, теперь отрабатываем вот такой выпад с уходом после него в защиту, смотрим внимательно, десять раз показывать я не буду. Все поняли? Работаем. Теперь вы трое. Вот же, свалились на мою голову. Тебя, тёмная, так я вообще не знаю, чему учить, готов поспорить, дерись ты в полную силу, так и меня обойдёшь. Силы и массы у тебя тоже хватает. Что смотрите? Не знали? У детей ночи кости тяжелее людских и мышцы плотнее. Ты сколько весишь, маленькая хрупкая девочка?

— Такой вопрос девушкам вообще-то задавать не принято, — Эйс ухмыльнулась, — чуть больше пяти пудов.

Вот это номер! Да у неё вес, как у меня! То-то я смотрю, она мои удары так легко отбивала.

— Вот, и готов спорить, поднять ты можешь больше, чем сама весишь. Мотайте на ус, во время войны сколько таких оболтусов погибло, купившись на внешнюю хрупкость противника. Короче, можешь заниматься чем хочешь, тебя учить — только портить. Хочешь, запущу тебе магического конструкта, он сам под соперника подстраивается, скучно не будет.

Он махнул рукой в сторону непонятной конструкции с кучей ног, рук и прочих конечностей.

— Теперь ты, — он ткнул пальцем в Лиару, — кроме хлыста ещё чем владеешь?

— Кинжал, но хуже.

— Ясно, бой в узких закрытых пространствах для тебя будет проблемой, так что бери простой меч, будешь учиться им работать. Конечно, сила и масса у тебя не та, наравне с мужиками тебе никогда не быть, но скорость это компенсирует, так что давай к общей массе. Ну, а с тобой, северный олень, мы отдельно поговорим. Говоришь, чему-то из школы изменённых тебя учили, но недоучили? Вот и будем доучивать. Что значит скорости не хватает? Девушкам хватает, а тебе не хватает? Знаешь игру «убери ладошку»? Вот, а если не ладошку, а другой орган? Не боись, повысим тебе скорость…

***

На лекцию по тёмной магии пошли, естественно, только я и Эйсиан. Хотя после этой долбанной боевой подготовки я бы, пожалуй, лучше пошёл полежать. Ян без шуток серьёзно взялся за мою шкуру, при этом магическое оружие он заменил обычными палками, и теперь я готов был поспорить — минимум пара трещин в костях у меня точно имеется. Хотя Эйсиан после конструкта тоже на правую ногу прихрамывает.

— Эта магическая зверюга сумела тебя достать?

Ну надо же хоть как-то беседу начать, а тут и повод есть как раз.

— Ага, он кого угодно достанет, его специально таким создали, магия подстраивает механизм под твой стиль боя и всегда в итоге найдёт слабое место, да и так в эту конструкцию закладывают столько фехтовальных приёмов — на сотню мастеров хватит.

— У вас тоже таких используют?

— Да, только ещё более сложных, этот может только на месте стоять, а наши перемещаются.

— А скорость — это ваше врождённое? Все дети ночи такие быстрые?

— Неа, — она рассмеялась, — скорость — это не свойство расы, а результат тренировок. Ты вон тоже вполне не плох, а если учитель и дальше будет тебя так гонять, как сегодня, то через пару лет, может и со мной справишься.

Она не удержалась и показала мне язык. Угу, справишься с такой, сила и масса у неё не уступают моей, а скорость выше, плюс сама мелкая и вёрткая, по такой ещё попади, попробуй.

— Как же, будет он меня гонять, у него ещё вся группа есть, которую учить нужно…

— А хочешь, я тобой займусь? — Эйсиан даже остановилась от внезапно пришедшей ей в голову мысли, — а ты мне при этом покажешь то, что умеешь из школы изменённых.

Какие мы хитрые.

— Покажу. А ты меня своему стилю обучишь?

Тёмная от удивления даже замерла. Не ожидала?

— Хорошо, если ты и в самом деле покажешь мне то, чему учат изменённых, то и я покажу тебе то, чему учат наши мастера клинка. Но ты должен дать слово, что не передашь эти знания больше никому. Сразу предупреждаю, я такого слова давать не буду. Если подходит, то мы договорились, если нет, то нет.

Хитрая какая. Значит, хочет передать знания о школе изменённых своему народу, чтобы те научились противостоять лучшим бойцам Империи, а сама свои секреты Империи передать не желает. Ну понятно, верность своему народу на первом месте. Вот только вопрос: а как же я? Не будет ли это предательством? Хотя, как я знаю, тайной является именно процесс создания самих изменённых, а не их стиль боя. Без магической обработки можно только более-менее копировать то, что они умеют, притом копировать очень посредственно. Примерно, как я.

— Хорошо, согласен.

— Договорились, — Эйсиан счастливо улыбнулась и даже прищурилась от удовольствия. Ага, как же, обхитрила.

Вот и аудитория. Посмотрим, кто тут и чему нас