учить будет. Дверь чуть-чуть приоткрыта, приглашая заходить, солидная такая дверь чёрного дерева, вся украшенная резьбой. Всевозможные мерзкие рожи, явно призванные олицетворять демонов, оскаленные и искажённые в дичайших гримасах. У резчика, похоже, была крайне больная фантазия. Ручка из чернёной бронзы и тоже в форме оскаленной морды. Что-то я не замечал, чтоб другие аудитории так выделяли из общей массы. Эта ещё и расположена в конце самого запущенного и тёмного коридора, слой пыли на полу которого явно намекает — пользуются им крайне редко.

— Заходим? — Тёмная недоверчиво осмотрела дверь, похоже, она ей внушает ещё меньше доверия, чем мне.

Недолго думая, я раскрыл дверь пошире, инстинктивно проигнорировав распахнутую пасть-ручку.

— Похвальная предусмотрительность, молодой человек.

В совсем маленькой, человек на десять, аудитории оказалось неожиданно светло и чисто, а за преподавательской кафедрой стоял слегка сгорбленный седовласый мужчина очень преклонных лет. Тёмный маг? Да их же вроде нету? Вонзив в нас взгляд ярко голубых глаз, которые резко контрастировали с морщинистым лицом и покрытой пигментными пятнами кожей, он словно попытался этим взглядом заглянуть каждому прямо в душу. После пары секунд осмотра взмахом руки предложил занять места в аудитории и молча принялся листать какие-то бумаги на своей кафедре.

— Первое правило для магов тьмы. Никогда не трогай ничего, выглядящего необычно или угрожающе, пока не убедишься, что форма не соответствует содержимому. Многие ваши коллеги устроили кучу неприятностей себе и окружающим, пренебрегая этим правилом. Например, дверная ручка в этой аудитории при попытке взяться за неё укусит вас за руку, а её зубы смазаны достаточно неприятным, хоть и не смертельным ядом. Да, эту аудиторию открыли и привели в порядок впервые за много сотен лет, специально для вас. Яд и заклинание на двери обновили тоже для вас, можете гордиться. Тёмные маги в имперском университете, кто бы мог подумать! — он резко поднял голову, словно стегнув нас своим взглядом, — думаете, кто я такой? Ведь тёмных магов в Империи нет? Правильно. Нет.

Старик неожиданно легко и быстро сошёл с возвышения, на котором стояла кафедра, и, остановившись прямо перед нами, оголил правую руку, по локоть подняв рукав серой мантии.

— Инквизитор! — потрясённо выдохнула Эйсиан. Э, что? У старика на руке оказалась странная татуировка в виде косого креста и двух скрещённых под ним факелов. Татуировка — знак принадлежности к инквизиции?

— Всё верно, дитя, инквизиция. Кто больше всех знает о магии тьмы и о демонах, как не тот, кто посвятил борьбе с ними всю свою жизнь? И да, мне лестно, что ты знаешь наш символ. Можете называть меня брат Флоссе. И не стоит опасаться меня. Я здесь и в самом деле для того, чтоб обучать вас. Видите ли, инквизиция, вопреки распространённому мифу, не занимается истреблением тёмных магов, которых и так нету. Наоборот, мы выполняем вашу работу, борясь с различными демонами и тварями, порождёнными дыханием демонического мира. А тёмных магов мы должны не истреблять, а просто присматривать за ними, чтоб они направляли свой талант на благо человечества, а не во вред ему. Итак, если с этим разобрались, а мы ведь разобрались? — и снова пронзительный взгляд из-под густых кустистых бровей, — тогда, думаю, можно перейти непосредственно к лекции.

Кому сказать, магов тьмы обучает инквизитор… Обалдеть.

— Итак, первый и главный вопрос: что есть магия тьмы?

Брат Флоссе вернулся к кафедре и облокотился об неё.

— То, что простолюдины называют тьмой, гранями тьмы, миром демонов, адом и так далее, суть разные вещи. Мир демонов, или как крестьяне и священники иногда говорят ад, на самом деле является самостоятельным миром. Миром, который отделён от нашего лишь тонкой завесой. Миром, живущим по своим законам и правилам. Мы называем его демоническими гранями, а священники и простые люди — адом. Хотя души грешников, я вас уверяю, туда после смерти не попадают. Мир демонов имеет точно такую же физическую основу, как и наш, а не духовную. То, что я буду рассказывать дальше, является запретным знанием для всех, кроме инквизиторов и тёмных магов — он снова одарил нас своим неповторимым взглядом, — некоторые тёмные маги в своих исследованиях общались с демонами или даже бывали в их мире. Если наш мир имеет форму слегка сплющенного шара, то их представляет из себя нечто донельзя абстрактное для человеческого понимания, если верить очевидцам. Представьте себе тринадцать плоскостей, которые свободно висят в пространстве и произвольно пересекаются друг с другом так, как им хочется. Именно так и выглядит родина демонов. Демонические грани, иначе говоря. И этот многогранный мир находится не где-то там, в необъятных просторах вселенной, а здесь, около нас. Наши миры существуют вместе, но при этом и по отдельности, отделённые тонкой гранью. Но особо сильные эмоции, специальные заклинания или природные катаклизмы нашего мира могут разорвать эту грань. То, что мы называем магией тьмы — это сила, порождённая в результате постоянного соприкосновения наших миров. Именно поэтому она действует как на обитателей нашего мира, так и на жителей демонических граней. Иногда бывает и так, что точки соприкосновения наших миров малы, и обитатели граней не могут воспользоваться ими. Но сила мира демонов всё равно просачивается сюда, порождая всяческих существ с разумом человека и силой демона. Самыми типичными примерами являются оборотни и упыри. Также, иногда сила граней не находит живых вместилищ для себя, и тогда она вливается в мёртвые тела. Умертвия людей и животных, одержимые жаждой крови — это именно этот случай. Так что не магия тьмы является источником зла, а сила иного мира.

— На следующих лекциях мы начнём изучать доступные вам формы управления энергией соприкосновения миров. Как вы, думаю, заметили, в процессе инициации стихия тьмы, или, называя её по-научному энергия соприкосновения миров, имеет собственный разум. Она всегда пытается вытеснить душу инициируемого и проникнуть в ваш мир в теле того, кто имел глупость попасть в её лапы. Зачем она это делает и какие у неё вообще цели и желания — неизвестно. Что это за сила, откуда у неё разум и почему она постоянно пребывает в пограничном состоянии между нашими мирами, не имея возможности прямо проникнуть в любой из них, никто до сих пор не выяснил. Но главным для вас является то, что она даёт пользоваться своими возможностями тем, кто способен чувствовать присутствие демонических граней. Таким образом, выходит, что тёмные маги сами очень близки к данному пограничному состоянию, и это даёт им возможность с помощью силы тьмы как противостоять обитателям мира демонов, так и причинять при желании