— Даже не собиралась. Глупо выходить замуж за незнакомого мужчину только потому, что я беременна.

У двери послышался шум. Джулия обернулась и увидела свою мать.

Она очень не хотела, что мама узнала о ее беременности именно так.

Уилла и Марина быстро ретировались в другую комнату. Джулия не шевелилась на стуле, наблюдая, как мама заваривает кофе.

— Без кофеина, — сказала Наоми Нельсон, протягивая кружку Джулии.

— Спасибо.

Мама посмотрела в глаза дочери.

Наоми убежала из дома со своей первой любовью в восемнадцать лет. Она забеременела до замужества и родила еще двоих дочерей сразу за Джулией. Ей было двадцать пять, когда муж впервые ушел из семьи.

Джулия практически ничего не помнила о том дне. Единственное оставшееся воспоминание — слезы матери. Джулии тогда было шесть лет. Она только что пошла в первый класс. Девочка принесла домой рисунок, который сделала в школе, но мама была слишком расстроена, чтобы взглянуть на него. С этого дня Джулия не могла больше рисовать, не вспоминая маминых слез.

— Ну так что? — начала Наоми. — Что нового?

— Ах, мама. Прости. Я не хотела, чтобы ты так об этом узнала.

— Ты вообще планировала ввести меня в курс дела? Джулия, ты беременна и даже не сказала мне об этом.

Наоми была стройная, симпатичная, и ей не было еще и пятидесяти. Вдруг она стала выглядеть старше. По крайней мере Джулии так показалось. Ее голубые глаза были наполнены болью.

— Прости меня, — повторила Джулия. — Я собиралась, просто не знала, как сообщить тебе. Похоже, я сделала только хуже.

— Ты думала, я тебя осужу? Я когда-нибудь так поступала?

Джулия поежилась.

— Обычно я не шалила так сильно.

— Тогда тебе понадобится помощь, чтобы пережить это. Что случилось?

— Я была на свидании с Тоддом.

Мама покачала головой.

— Я думала, вы с девчонками решили не ходить туда.

— Сначала да. Но, казалось, для Рут это очень важно. И тем более всего одно свидание… — Джулия замялась. — Мам, никто не винит тебя за твои отношения с бабушкой. Знай это.

Рут не одобряла связи своей дочери с Джеком Нельсоном. Когда Наоми убежала с ним, Рут вычеркнула дочь из своей жизни.

— Я ценю это. И тоже себя не виню. То есть ребенок Тодда?

— Не совсем. — Джулия рассказала матери о злополучном свидании. — Райан хотел проучить меня. Он играл мной, как куклой. Теперь он жалеет и думает, что нам нужно попробовать начать все сначала. Но как я могу доверять этому парню?

Наоми несколько секунд молчала.

— Не знаю. А ты хочешь ему доверять?

— Может быть. Не знаю. Сложность в том, что у нас будет ребенок. — Джулия улыбнулась. — Мам, у меня будет ребенок.

Наоми обняла дочь.

— Как ты себя чувствуешь? Ты счастлива?

— У меня нет слов, чтобы описать свои эмоции. Я никогда не задумывалась о детях, если только теоретически, а сейчас беременна. И очень рада. Я хочу этого ребенка.

— Ты никогда не позволяла себе расслабиться, — сказала Наоми. — Ты всегда брала ответственность на себя. Тебе не хватало времени, чтобы подумать о своей жизни. Я рада, что ты хочешь ребенка. Ты станешь замечательной мамой.

Глаза Наоми наполнились слезами.

— Спасибо, — прошептала Джулия, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. — У меня есть хороший пример — ты, мама. Ты замечательно нас воспитала. С нами было нелегко. Тем более ты была одна.

Как только Джулия произнесла эти слова, она сразу прикусила себе губу.

— Не одна, — ответила мать. — Со мной был твой отец.

— Несколько недель в году. — Джулия не смогла промолчать. — Мам, прекрати. Я знаю, ты любишь его. Но он не был ни хорошим мужем, ни хорошим отцом.

Наоми начала сердиться.

— Тем не менее, он твой отец. Говори о нем с уважением.

— С какой стати? Я никогда не могла понять, почему ты позволяла отцу приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.

— Такова его природа. Он не может долго сидеть на одном месте. Но это не делает его плохим.

— Но и хорошим тоже.

Джулии не хотелось продолжать разговор. Они уже и так не раз дискутировали на эту тему, и все бесполезно. Как мать могла отдать свое сердце человеку, которому было плевать на нее и дочерей? Он всегда возвращался с подарками и обещал больше никогда не уезжать. И каждый раз все повторялось заново.

Джулия уже давно перестала верить отцу. Но мама до сих пор ждала своего мужа.

— Его нельзя привязать к одному месту, — тихо произнесла Наоми. — И я приняла это. Надеюсь, и ты когда-нибудь сможешь поступить так. Я всегда буду его женой, а это всегда будет его дом.

— Я не смогу принять такое. И никогда его не прощу.

— Рождение ребенка изменит тебя, — сказала мать.

Джулия была уверена, что это не изменит ее до такой степени, чтобы она смогла понять папино мировоззрение. Поэтому она решила сменить тему разговора.

— Райан считает, мы должны пожениться, — сообщила Джулия.

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Что он сумасшедший. У нас было всего одно свидание. Да, оно было замечательным до тех пор, пока он не признался в своей лжи. Но этого недостаточно, чтобы построить семью. — Она взглянула на мать. — Ты посоветуешь мне выйти замуж, да?

— Он отец твоего ребенка, и ты должна хотя бы немного пойти ему навстречу.

— А что, если я не хочу?

Наоми улыбнулась.

— Очень по-взрослому. Горжусь.

— Ма-ам.

— Джулия, жизнь строится на компромиссах. Райан ошибся. Если он действительно так плох, как ты утверждаешь, зачем ему убеждать тебя в обратном? Негодяи обычно не занимаются такими мелочами. И какую выгоду он приобретет, женившись на тебе? Если его интересовала победа, то он уже переспал с тобой.

— Ого!

— Я всего лишь хочу сказать, что мужчины, которым важно только число побед, не предлагают каждой женщине руку и сердце. А он сделал это. Он говорит, что готов стать отцом. Это хорошо. Тебе необязательно срочно выходить за него замуж. Попытайся получше узнать Райана. Начни, и посмотрим, куда это приведет. Может быть, он достоин тебя.

— Думаешь? — спросила Джулия. — С моей-то удачей?

В словах матери был здравый смысл, но Джулии не нравилось это предложение. Ей хотелось оставаться злой. Так было безопаснее. Общение с Райаном означало риск. Что, если она начнет ему верить? Он может снова обидеть ее.

— Не каждый мужчина — Гаррет, — сказала ей мама.