Человеческая жизнь построена на взаимообмене, а не алчности, и человек, который смотрит на остальных как на свою законную добычу, вскоре обнаружит, что очутился в пустыне или среди руин, далеко от тропы процветания. Он слишком отстал от процесса эволюции, чтобы успешно состязаться с честными людьми. Выживают и побеждают всегда лучшие и сильнейшие, а он, будучи худшим, не сможет продолжать борьбу. А потому его в конце концов неминуемо ждет участь изгоя, всеми презираемого и отвергнутого, заканчивающего свои дни в жалкой лачуге. Усилия подобного человека разрушительны, а не созидательны, и потому он разрушит и самое себя.

Томас Карлейль, говоря о пророке Мухаммеде, которого в ту эпоху христиане всего мира считали обманщиком, воскликнул: «Этот обманщик основал религию! Обманщик не сумел бы построить и кирпичного дома». Обманщик, мошенник, жулик, человек без чести, не способен ничего построить, поскольку у него нет ни орудий, ни материалов для строительства. Он не сумеет построить ни свое дело, ни характер, ни карьеру, ни успех – точно так же, как не сумеет основать религию или выстроить дом. Он не только не строит, но тратит все свои силы на то, чтобы подорвать и разрушить построенное другими, однако, поскольку это невозможно, он заканчивает саморазрушением.

Без порядочности энергия и экономность в конечном итоге потерпят крах, но под предводительством порядочности их сила стократ умножится. Нет такой жизненной ситуации, в которой бы моральный фактор не играл решающую роль. Образцовая порядочность проявляется везде, где она есть, и налагает свою печать на любые дела и поступки. Так происходит потому, что порядочность обладает чудесным постоянством и несокрушимой силой. Ибо честный человек стоит в одном ряду с непреложными законами миропорядка – не только теми фундаментальными принципами, на которых держится общество, но и с законами, на которых держится сама Вселенная в целом. Кто пренебрежет законами Вселенной? Кто сможет одолеть человека безупречной порядочности? Он подобен мощному дереву, корни которого питаются глубокими источниками, и дерево это не сокрушить никакой буре.

Для полноты и силы порядочность должна быть присущей всему человеку целиком и простираться на все грани его жизни; она должна быть всеохватной и постоянной, и только тогда честный человек сумеет выдержать все искушения на своем пути и не согласиться на сделку с совестью. Достаточно отступиться от порядочности в чем-то одном, пусть незначительном, и ты утратишь порядочность как таковую. Пойти, пусть и под давлением, на сделку с фальшью и обманом, которая может показаться мелкой и неважной, означает пробить брешь в доспехах порядочности и оказаться уязвимым перед силами зла.

Тот, кто трудится прилежно и на совесть, когда его хозяина нет рядом, недолго останется в положении подчиненного. Порядочность в исполнении долга, в старательном отношении ко всем нюансам работы быстро приведет честного человека на плодородные нивы процветания.

Совсем иначе ведет себя тот, кто так и норовит увильнуть от работы, когда хозяина нет поблизости: тем самым он крадет хозяйское время и труд, за который ему платят: такой обманщик быстро очутится в бесплодных пустошах безработицы и тщетно будет искать себе столь необходимую работу.

Если человек поступится порядочностью – солжет или обманет, сочтя, что это необходимо для его карьеры и процветания, – значит, говорю я, он не идеально честен, поскольку неподкупно честный человек твердо знает, что ложь и обман недопустимы ни при каких обстоятельствах. Следовательно, порядочный человек не поддастся подобному искушению, а если оно и предстанет перед ним, сумеет отринуть малейший соблазн обмана, который может возникнуть в душе во времена тягот и сомнений. Честный человек даже в подобном случае должен крепко держаться своих принципов и скорее согласиться пострадать и проиграть, нежели опуститься до бесчестья.

Именно эта готовность скорее пойти на самопожертвование, чем на бесчестье, приводит к просветлению во всех областях жизни; и тот, кто предпочтет скорее солгать или обмануть, нежели отказаться от какой-нибудь эгоистической цели, утратит право на нравственное просветление и падет до уровня мошенников и обманщиков, мастеров темных дел, бесчестных, с позорной репутацией.

Человек не станет кристально честным, пока для него не станет невозможным солгать или обмануть – жестом, словом или поступком; пока он не увидит ясно и отчетливо, как смертоносны последствия моральной низости. Человек честный и просветленный защищен от любых искушений, и козни бесчестных против него так же бессильны, как бессильны попытки безумца совлечь с небосклона солнце; пусть стрелы себялюбия и предательства градом осыпают его, они отскочат от крепких доспехов его порядочности и сверкающего щита его правоты, и он останется неуязвим и невредим.

Лживый торговец скажет, что в наши дни яростной конкуренции немыслимо и невозможно процветать честным путем. Как может это знать человек, если он никогда не пытался трудиться честно? Более того, подобный человек не имеет представления о порядочности, и, следовательно, слова его – это слова невежды, а невежество и фальшь так ослепляют человека, что он по недомыслию своему воображает, будто все люди так же невежественны и лживы, как он сам. Я знавал подобных торговцев, и был свидетелем их краха. Однажды мне случилось услышать, как предприниматель сделал следующее заявление на публичной встрече: «Никто не может быть кристально честным в бизнесе; лишь более-менее честным». Говоривший воображал, будто его слова открывают всю суть делового мира; вовсе нет, они лишь открывали его собственную сущность. Он лишь сообщил слушателям, что он – человек без чести и совести, но его моральное невежество не позволило ему этого понять. «Более-менее честный» – это лишь другое название для обманщика и мошенника. Тот, кто лишь немного отклонился с прямой тропы, отклонится от нее еще и еще сильнее. У такого человека нет четких представлений о правильном и неправильном, он заботится лишь о своей выгоде. Он станет убеждать себя, что его личная непорядочность – правильного, допустимого и безобидного рода и что он не так плох, как его сосед; это убеждение самого себя – лишь одна из многих форм самообмана, который порождается незнанием моральных принципов.

Правильное взаимодействие между человеком и сутью во всех разнообразных отношениях и свершениях в жизни – вот что является сердцевиной порядочности. Порядочность включает в себя и честность, но не сводится лишь к ней. Она – костяк человеческого общества и фундамент любых общественных институтов. Без порядочности не может быть доверия между людьми и мировой бизнес обречен на крах.

Подобно тому, как лжец полагает лжецами и всех остальных и обращается с ними как со лжецами, порядочный человек обращается со всеми как с порядочными. Он доверяет людям, и они отвечают ему доверием. Его честный ясный взгляд и открытость заставляют устыдиться двуличного мошенника, и тот не осмелится обмануть честного человека. Как прекрасно сформулировал Р. У. Эмерсон: «Доверяйте людям, и они будут с вами честны, даже если сделают для вас исключение в вашу пользу против своих обычных принципов»[7].