Что касается сновидений, многие исследователи убеждены, что они помогают связать разные уровни памяти, интегрируя более недавние события в долгосрочную память. Сновидения также могут помогать нам разобраться в том, что актуальнее всего для нашего благополучия, а выводы одного исследования говорят о том, что мы видим сны, чтобы ослабить болезненные воспоминания55. Другие исследования показывают, что сон и сновидения стимулируют латеральное мышление, то есть неочевидный и творческий подход к решению проблем56. Фаза быстрого сна, о которой пойдёт речь ниже, связана с активацией областей мозга, имеющих дело с эмоциями, из чего следует, что сновидения могут являться формой метаболизма эмоций57. Сновидения могут помогать нам переваривать важные события. Исследования депривации фазы быстрого сна, когда из жизни людей удалялись сновидения, показали, что такие люди быстрее теряли психологический и эмоциональный баланс. Можно сделать вывод, что с эволюционной точки зрения сновидения необходимы для здоровья и благополучия, даже если мы не знаем, почему это так.

Согласно Далай-ламе и всем ресурсам, которые я смог найти, в буддизме нет объяснения того, почему мы видим сны. Возможно, назначение сновидений чисто сотериологическое, или «относящееся к освобождению». Возможно, мы видим сны и пробуждаемся от них, чтобы увидеть, как мы можем освободить себя из сансары.

Для наиболее эффективного обучения осознанным сновидениям, которые являются фундаментом всех ночных практик, полезно понимать и использовать циклы сна. Иногда лучше не прерывать сон, а иногда мы можем использовать циклы сна, чтобы запустить осознанное сновидение.

Существует два основных типа сна: медленный, или ортодоксальный, и быстрый, или парадоксальный. Быстрый сон называется парадоксальным потому, что, хотя в этой фазе мозг становится более активным, мышцы глубже расслабляются. Медленный сон связан с восстановлением, глубоким расслаблением и бездействием мозга. Люди, страдающие от апноэ во сне, проводят недостаточно времени в фазе медленного сна и поэтому не получают необходимого восстановления. (В осознанных сновидениях и йоге сновидений используется фаза быстрого сна. На стадии, связанной с йогой сна, используется фаза медленного сна.)

Быстрый сон, на который приходится около 25 % всего сна большинства людей, связан с быстрым движением глаз (БДГ), сокращениями мышц, сонным параличом, активным мозгом и сновидениями. Сонный паралич (атония), то есть временный паралич скелетных мышц, обычно остаётся незамеченным, однако иногда мы можем осознавать его. Осознавание сонного паралича возникает из-за состояния быстрого сна, выбивающегося из общей последовательности. Мы не должны осознавать своё тело в быстром сне. Мы должны спать или видеть сны. Однако мы замечаем сонный паралич тогда, когда частично находимся в сознании в моменты, в которые не должны быть в сознании. Это временное смешение состояний мозга, которые обычно отделены друг от друга. Когда мы распознаём сонный паралич, быстрый сон проникает в состояние бодрствования. В осознанных сновидениях бодрствование проникает в быстрый сон.

Я обычно замечаю сонный паралич, когда ложусь вздремнуть и частично сплю, а частично – бодрствую. При этом я ощущаю себя как в смирительной рубашке или так, словно кто-то прижал меня к горизонтальной поверхности. Пока я не понял, что происходит, это переживание вызывало у меня панику. Сонный паралич – это предусмотренный природой способ не давать нам проигрывать в теле свои сновидения. При некоторых расстройствах, таких как расстройство поведения в фазу сна с быстрыми движениями глаз (РПБДГ), сонный паралич не наступает, и люди могут, например, избить партнёра, лежащего рядом с ними, совершенно не осознавая, что это делают. Были случаи, когда людей арестовывали и судили за эту странную форму домашнего насилия. Когда спит мой пёс, я часто вижу, как он подёргивается и наполовину лает, и мне становится интересно, за кем или за чем он гонится в своём сне. В отсутствие временного паралича он бы, вероятно, вскочил, побежал и врезался в стену. Однако лунатизм и разговоры во сне – это другое явление, которое происходит в фазу медленного сна, когда паралич отсутствует.

В осознанных сновидениях и йоге сновидений мы не задействуем медленный сон, поскольку в этой фазе мы обычно не видим сновидений, так что лучше не нарушать эту восстановительную стадию. Применять усилия следует на фазе быстрого сна, в которой в основном имеют место сновидения. Понимание следующих стадий поможет нам определить, когда применять техники индукции осознанных сновидений.

Во сне мы проходим через пять стадий. Каждая стадия связана со своей частотой мозговых волн, соответствующей определённой активности мозга. Обычно мы рассматриваем сон как простое «отключение», тогда как на самом деле сон – это очень активное состояние. Ночью волновая активность нашего мозга более разнообразна, чем днём.

До недавнего времени, когда технологические достижения сделали более тонким наше понимание сна, учёные фиксировали четыре основных состояния мозговых волн: бета-, альфа-, тета- и дельта-волны, используя электроэнцефалограммы (ЭЭГ)58. Бодрствующее сознание связано с бета- и альфа-волнами, тогда как сон связан с тета- и дельта-волнами. Бета-волны колеблются с частотой 13–40 герц (циклов в секунду) и связаны с состояниями концентрации и стресса. Альфа-волны имеют частоту 8–13 герц и связаны с более расслабленным состоянием бодрствования. Когда мы засыпаем, мозг замедляется от бета- и альфа-волн бодрствования до тета-волн (4–8 герц), а затем до дельта-волн «нейтрального», или глубокого, сна (0–4 герц)59.