- Что же тебе еще надо?

Меган с трудом сглотнула.

- Быть понятой и чтобы меня принимали такой, какая я есть, и любили такой, какова я есть.

Я дам тебе некоторые рекомендации, если ты предпочтешь найти еще кого-то на эту работу.

- Нет.

Она вздрогнула от столь резкого тона.

- Тогда.., я буду продолжать в соответствии с нашими планами. Послезавтра я собираюсь на плантации, чтобы поработать с человеком, которого ты наймешь. Мы детально пройдем по месту еще раз, и я пришлю тебе письменный отчет.

Это займет неделю или около того.

- Хорошо.

Лук развернулся и гордо прошествовал к двери, замешкавшись в поисках ключей от машины.

За его спиной слышались всхлипывания Меган.

Он уже почти подошел к машине, когда, разбрасывая гравий и грязь и поднимая клубы пыли, рядом с ней остановился голубой пикап. Из него выскочил и направился к дому Девин.

- Я вижу, вы не прислушиваетесь к моим предостережениям, - бросил он на ходу.

Лук оцепенел, увидев ярость в синих глазах брата Меган, и сжал кулаки, представляя, какой бледный вид будет иметь ее брат, когда Лук сломает ему нос.

- Не ходите туда, - преградил он путь Девину Девин остановился, глаза его сузились.

- Какого черта, там моя сестра.

- И женщина, с которой я провел ночь. - Лук увидел, как в синих глазах вспыхнул и сразу же был подавлен гнев. - Я не хочу, чтобы вы ее беспокоили.

- Она плачет, - решительно сказал Девин.

Лук потупился в замешательстве. Меган не подходила к телефону, откуда же Девин это знает?

- Что, черт возьми, происходит? Как вы посылаете сообщения друг другу?

Девин загадочно пожал плечами.

- Если Меган вам не объяснила, то будь я проклят, если сделаю это. - Его глаза помрачнели, и он строго произнес:

- Вы знаете, мне, кажется, улыбается перспектива разделаться с вами...

- Да, - Лук нервно вздохнул, - мне тоже. Но я пытаюсь наладить отношения с находящейся в доме леди, и я не думаю, что превращение ее брата в котлету - лучший путь к этому.

- Она плачет, - повторил Девин, на этот раз менее агрессивно.

- Я знаю, и я причина слез.

- Как же вы смогли уйти?

- Меня выгнали.

- Вы обидели ее? - В голосе Девина снова прозвучала угроза.

Лук невольно порадовался за Меган: у нее такая защита, а ведь многие женщины этого не имеют.

Он кивнул.

- Да, своей глупостью. - Раскаяние, прозвучавшее в его голосе, далось Луку нелегко, но ведь перед ним стоял брат Меган. - Физически я никогда намеренно ее не обижу.

Девин задумчиво посмотрел на него, а потом сказал, почти с явной симпатией:

- Ну, и что мы будем делать?

- Не знаю. Пока я обдумываю.

- Вам нужна помощь?

Темные брови Лука поднялись вверх.

- Можно считать это предложением?

Не знаю. Пока.

- Ну так вот, мне кажется, кое-что вы уже можете сделать до "пока": держитесь подальше от Меган! Меньше всего я нуждаюсь в том, чтобы ее любимый братец рассказывал ей, каким подонком я являюсь.

Девин улыбнулся, у него была такая же ослепительная улыбка, как и у его сестры.

- Я говорю ей не все, что знаю.

- Черт бы тебя побрал!

Меган холодно уставилась на Лука. Из-за этого человека она провела два кошмарных дня: первый - в слезах, а второй... Тщетно желая навести на него чары, Меган весь день в приступе ярости колола булавками очень большую куклу мужского пола, и теперь она вообще хотела бы забыть обо всем, не начинать все сначала...

- Но ведь мы попрощались два дня назад, холодно сказала она и недовольно нахмурилась, когда он рассмеялся в ответ.

- Ты сказала "до свидания", - мягко поправил Лук, - а я просто стоял, словно набрав в рот воды.

- Что случилось с Джонни Пенном? - поинтересовалась Меган. - Он сказал мне, что его выгнали отсюда.

- Еще один кузен? - Лук вопросительно приподнял брови. - Он находится в оплачиваемом отпуске, с наилучшими пожеланиями от "Макколл энтерпрайзиз".

- Ты не мог сделать этого.

- Почему? Я тут босс, припоминаешь?

Лук, поднявшись на ноги, старался держаться от Меган на почтительном расстоянии: находиться рядом с ней и не обнять ее было выше его сил. Все существо Лука жаждало близости с ней, и его восставшая плоть красноречиво свидетельствовала об этом.

Однако Меган сохраняла по-прежнему неприступный вид.

- Должно быть, хорошо чувствовать себя богатым, - холодно заметила она.

- Конечно.

Лук знал, что, если улыбнется, он пропал. Но он был так рад видеть ее! Она стояла перед ним как юная амазонка. Он был совершенно пленен массой ее шелковистых волос, соблазнительно притягивающих к себе. Лук сунул руки в карманы, огромным напряжением воли удерживая себя от искушения овладеть ею.

- Я не хочу с тобой работать, - решительно сказала Меган.

Настал час расплаты?

Лук пожал плечами, оставляя руки в карманах.

- Ты сама напрашивалась.

- А где твой обещанный плотник?

- Я и есть плотник.

- Очень высокооплачиваемый, - сказала она язвительно.

Лук пожал плечами.

- Я не потерял своего мастерства. - Он помолчал, а потом добавил:

- И все еще могу трудиться весь рабочий день.

- Но я.., хочу.., кого-нибудь.., другого.

- Вот незадача! Однако я не могу допустить, чтобы в этом Богом забытом месте ты оставалась наедине с каким-либо другим мужчиной.

Меган осуждающе посмотрела на него, потом тихо сказала:

- Ну, что еще?

Он продолжал с интонацией раскаяния:

- Я обидел тебя на днях, но поверь, я этого не хотел, так получилось. То, что я говорил, казалось мне вполне логичным, но, очевидно, мы имеем дело с чем-то таким, что не поддается логике.

- Великолепно.

Он вздрогнул.

- Я допускаю, что то, что ты мне рассказала, напоминает прекрасную волшебную сказку. Он предупредительно поднял руку, чтобы она не перебивала. - Не злись. Я хочу сказать, что ты слишком.., благородна, чтобы лгать. Ты терпела годы, предпочитая молчание вранью.

- По очень веской причине, - сухо сказала она. - Люди не поверили бы мне.