- Я всегда знал, что рано или поздно ты пошлешь подальше этих недоумков. Нельзя позволять командовать собой выжившим их ума старикам с манией величия.

- Все гораздо хуже, - налив по новой, приятели чокнулись, - ты все еще командуешь своими орлами?

Несколько лет назад отряд Медведя, а в миру Медведева Вениамина Петровича, был вызван на задержание особо опасного преступника, подозреваемого в убийстве пятерых человек. Ни ему, ни его команде до сих пор не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. И если бы не внезапное появление Глеба, кто знает, чем бы могла закончиться встреча отряда и первого в их жизни высшего демона. К удивлению охотника, ребята, быстро сообразили, что им не помешает любая помощь. С тех пор охотник и командир поддерживали отношение. Иногда Глеба вызывали в качестве тайного консультанта, способного просветить команду по многим вопросам. Заканчивалось это обычно убийством очередного демона и знатной попойкой. Праздновать победу парни умели.

- А как же! Мои молодцы доверяют только мне.

- Предупреди их, чтобы не расслаблялись. И если что, зови меня.

- Заметано, - согласно кивнул медведь, - и все же, хотелось бы знать подробности.

- Мне сообщили, - Глеб запнулся, и зло усмехнувшись, продолжал, - источник, заслуживающий доверия сообщил мне, что грядет война между демонами. Клан Похитителей душ решил подмять под себя всех остальных. Многие сопротивляются, но как долго это продлиться, и чем грозит людям, не знает никто. В любом случае, пострадаем именно мы, если ничего не предпримем.

- Твой источник... - Медведь замялся, - он демон?

- Демон, - коротко ответил Глеб.

На несколько секунд оба приятеля замолчали. Каждый думал о чем-то своем. Рев музыки перекрыл крики шумной компании. Что-то не поделив двое сильно выпивших мужиков стали громко выяснять отношение. Вскоре в ход пошли кулаки, послышался звон бьющихся бутылок.

- Разомнемся? - внезапно оживившись, предложил Медведь.

* * *

Олег приехал за нами ближе к вечеру. Процедура выписки заняла около получаса. Врач настаивал, чтобы Сергей задержался еще хотя бы до утра, но парнишка уперся рогом и все-таки добился своего. Возвращаться в дом не представлялось возможным - то, что не сгорело было залито пеной. Кое-какие вещи спасти удалось, но от них исходил такой запах гари, что я решила пожалеть свое обоняние и воспользоваться кредиткой Жданова.

К тому же, оперативная группа все еще работала в доме, так что, покинув больницу, Олег отвез нас в гостиницу. Снятые им два номера не сулили уединения, но это было все, на что я могла рассчитывать в ближайшее время. Хотя, если подумать, беспокоиться об этом повода не было. В конце концов, теперь, когда я знаю, где находится ключ, мое пребывание в этой оболочке, в этой семье, исчислялось часами.

Олег заказал поздний ужин и пошел в комнату сына. Я видела, как он переживает, чувствует себя виноватым, но разве можно здесь чем-то помочь? Собственные ошибки не были бы столь роковыми, если бы от них не страдали наши близкие. Жданов уже потерял жену. Пусть, он пока этого не знает, но Карину убили из-за него. Вчера мог пострадать Сергей. Глупые... глупые люди. Когда же вы, наконец, поумнеете и перестанете играть собственной жизнью? Неужели вам еще не понятно, что она одна, и другой уже не будет. Никогда.

Ключ... да что он вообще знал о нем? Понимал ли, что был лишь приманкой, что человеческая жизнь для них не представляет никакой ценности. Жаль, что я не могу сказать того же о себе. Пока не могу. И все же, сейчас Жданов стал приманкой уже для меня. Теперь оставалось только ждать.

Я прошла в ванную, и наскоро приняв душ, быстро переоделась. Времени было в обрез. Я и так потратила его сверх меры. И отсутствие опыта не могло служить мне оправданием.

Перемещение заняло пару секунд, и, оказавшись на улице, скрытая тенью соседнего здания, избегая освещенных участков, я смогла осмотреться. К счастью, не центр города, один охранник. Вероятно, камеры были даже в хранилище ячеек, но с этим я справлюсь легко. Взглянув на цвет своего кулона, убедилась, что он пока не стал прозрачным. Значит, я могу успеть.

Теперь мне уже не нужно было закрывать глаза, хотя я поняла, что делая это инстинктивно, избавляю себя от кратковременного приступа дурноты. Я знала, что в этот момент видеокамеры дали сбой, экран монитора дежурного оператора мигнул, изображение покрылось рябью помех. Понизив температуру своего тела до нужной, чтобы обмануть датчики, оказалась прямо в центре небольшого хранилища. Передо мной высились ровные ряды ячеек. Нужная была с правой стороны. Даже в полной темноте найти ее не составило труда. Не желая тратить время на возню с замком, я сломала крышку. Так вот ты какой - бесценный ключ, одно существование которого ставило под угрозу все наше существование...

У меня на руках лежал продолговатый предмет из материала, похожего на камень, весь испещренный странными узорами. Значит то, что мне нужно было внутри. Не представляя себе, как это извлечь, не повредив содержимое, я мысленно услышала слова Михаэля:

- Он не должна попасть в чужие руки!

- Жаль, что тебя нет рядом, - еще не совсем четко понимая, что делаю, засунула каменный чехол в карман куртки. За секунду до того, как я успела переместиться, где-то совсем рядом сработала сигнализация, и в хранилище зажглось освещение...

Когда я вышла из ванной, комната была пуста. Видимо, Жданов решил переночевать у Сергея, не решаясь оставлять сына одного, что меня вполне устраивало. Мое долгое отсутствие, точнее, пребывание в ванной, так и осталось незамеченным, к тому же это избавляло от вопросов по поводу мокрой и грязной одежды. Что поделаешь там, откуда я только что вернулась, шел дождь. Но это было самой малой неприятностью из того, с чем мне пришлось столкнуться...

Сбросив куртку и наскоро приняв душ, смывая с себя грязь чужую и кровь, я устремилась к холодильнику - в последнее время меня мучил зверский голод. Наверное, так реагировала оболочка на недостачу силы, стремясь возместить ее потерю чем-то материальным. Помогало не очень, но какое-то время это позволит мне себя контролировать. Взгляд остановился на пакете с молоком: отлично - белок то, что мне сейчас необходимо. Но, не успев сделать глоток, я выплюнула сладковатую жидкость и поспешила вытереть губы. Мысли вернулись на несколько минут назад, и тело содрогнулось от ужаса и отвращения. Едва добралась до ванной, как меня вырвало, и я обессилено опустилась на пол, прислонившись лицом к холодному кафелю. Я знала, что совершила самую глупую ошибку в своем нечеловеческом существовании. Я нарушила закон, отступила от правил. И кто знает, смогу ли преодолеть себя, и не перейти последнюю черту, отделявшую Ангела от падения в Бездну?

Стук двери отозвался в ушах резкой болью. Я обернулась, прислушиваясь к звуку борьбы, сдавленным крикам и стонам. Не здесь... шум исходил из соседней комнаты. Олег... Сергей. Я метнулась в коридор и замерла, едва коснувшись пальцами ручки двери. Судя по всему, они здесь. А это значит, что приманка сыграла свою роль и совсем скоро я узнаю хотя бы часть того, из-за чего вернулась.