Я помню, каким тяжелым ударом был для Германа Оскаровича момент, когда ему показалось, что впервые за всю историю их отношений Путин его, скажем так, сдал. Потом стало ясно, что, к счастью, это не так. Но момент был очень тяжелым, и, кстати, тогда я убедился в том, как интересно работает чиновничий аппарат.

Наша встреча проходила в Сочи. Мы приехали в этот город по приглашению Президента, целая команда журналистов. Как часто случается, это была поездка агитбригады — Президенту скучно, надо его развлекать. А это был как раз тот самый момент, когда все критиковали Грефа, когда вскрылись жуткие проблемы с таможней, когда таможню у Грефа забрали и состоялись аресты на Дальнем Востоке. Тяжелая ситуация. Мы сидели на встрече, и до меня выступал Михаил Леонтьев, который напористо критиковал политику Алексея Кудрина. Затем я попросил слово и очень жестко выступил в защиту Германа Оскаровича. Интересный момент: Путин все время «пробивал» меня — насколько я владею вопросом. Я говорил ему, что в России граница — это особая тема, что на таможне работать невозможно.

— А почему? — спросил Путин.

Я рассказал ему о том, как работали с контрафактом, как контрафакт продавали, через какие структуры.

— И вообще, — говорю, — бизнес в нашей стране связан с судебной системой.

Он говорит:

— Что вы имеете в виду?

— Ну, вы же знаете, — отвечаю, — сколько у нас стоит судебная структура?

— А сколько? — поинтересовался Президент.

Я назвал цифры оплаты в первой инстанции.

Путин замечает:

— Похоже! А судье?

Я ответил.

— Похоже! — говорит Президент. — А еще выше?

— Слушайте, — говорю, — выше всех находитесь вы!

— Интересно, а со мной как?

— С вами, — отвечаю, — очень просто. Все адвокаты делятся на две категории — те, которые знают, кому надо занести деньги, и те, которые знают ваших друзей.

— Так! И как дальше?

— У тех, которые знают ваших друзей, начинается позвоночное право, то есть телефонный звонок. Это дорого!

— Сколько?

— Ну, от миллиона.

— Ну да, похоже.

С этого момента Путин стал слушать очень внимательно, понимая, что я четко знаю, о чем говорю. К сожалению, я действительно прекрасно знаком с этой темой. И я тогда очень резко защищал Грефа, говорил, что это на редкость честный человек и блестящий министр. Такими министрами нельзя разбрасываться, и вообще не должна создаваться ситуация, при которой он не только сам захочет уйти, но и появятся весомые основания для ухода. Путин выслушал. Через несколько дней раздается звонок — звонит пресс-секретарь Германа Грефа:

— Слушай, Володь, интересно: мне тут сказали, что у Путина абсолютно все защищали Грефа, один ты был против.

— Кто сказал? — удивляюсь.

— Алексей Алексеевич Громов.

— Ну, вряд ли!

Действительно, позже я общался с Грефом. Он рассказал, что у него состоялась беседа с Громовым на этот счет, и тот заметил: «Ну, может быть, я что-то перепутал!» Надеюсь, что он действительно что-то перепутал.

Я часто говорю с Германом Оскаровичем о Путине, и у Грефа всегда звучит не просто уважение, а, я бы сказал, абсолютно искренний пиетет: если бы не Путин, Гера уже давно бы работал в какой-нибудь частной структуре и был очень богатым человеком. Но он чувствует не только колоссальную ответственность перед страной, но и желание не подвести Путина, к которому относится как к учителю и близкому другу. Такое отношение вообще характерно для команды Путина. Это люди, которые вместе с Путиным или Собчаком прошли огонь, воду, медные трубы и предательства. Оказавшись на самом верху власти, многие из них не выдержали испытания деньгами и славой, но их все равно объединяет нечеловеческая преданность вождю — нечеловеческая преданность Путину.

Хорошо ли это? В целом, это не категория «хорошо или плохо», этот факт просто многое говорит о них и о самом Президенте. Ведь что такое эта преданность? Это как у боксера клинч: они настолько близко пытаются к Путину подойти, чтобы у него не осталось возможности вернуть их на дистанцию удара. А многие из них заслуживают удара. Многие предали его хорошее отношение и стали не просто обогащаться, а устраивать из страны откровенную кормушку. Прикрываясь борьбой с олигархами, они вытворяют такие фортели, что можно только диву даваться. И Президент это позволяет. Возможно, потому, что Владимир Владимирович всегда испытывал уважение к отчаянной смелости. Умение не сдавать своих ему очень импонирует в людях. Я знаю, что в какой-то момент времени решалея вопрос по сенатору Сабадажу. Когда с Сабадажем все было плохо и стало понятно, что его вот-вот могут вообще «закрыть», за него вступился не кто-нибудь, а, как говорят, сам господин Н., который сказал: «А я его не сдам! Я его знаю много лет, он очень давно с нами, я знаю, что он очень хороший человек, и я не верю в те глупости, которые про него рассказывают». Конечно, это абсолютное мальчишество, но мальчишество, которое вызывает глубочайшее уважение и признательность. Это же идет из уст человека, который, узнав, предположим, что Путину нужно, чтобы он выпрыгнул из окна двадцатого этажа, даже раздумывать не будет — через мгновение будет лететь! Настолько эти люди преданы Президенту!

А в окружении Ельцина таких людей не было — Ельцин всегда сдавал свою команду. Путин свою команду никогда не сдаст — и в этом его слабость. Ведь, еще раз повторюсь, зачастую надо бы врезать кое-кому по башке, а этого не происходит. Но, с другой стороны, и в ближний круг такие люди не попадают. Близкие к Путину, но не имевшие с ним общего прошлого люди не ощущают себя вхожими в этот круг. Ни Сурков, который проводит с Путиным уйму времени, ни Громов не смогли стать настолько близкими ему по духу, как те, с кем Путин вырос, служил и прошел тяжелые коммерческие годы в Питере. Для последних, кстати, страна выглядит совсем по-другому, для них открыты иные возможности. Когда смотришь на руководителей крупнейших компаний и понимаешь, что в их географии нет моментов пересечения с географией Путина, сразу становится ясно, что и шансов укрепиться на высоких должностях у них тоже не будет.

Понятно, почему это делает Путин, — он хочет, чтобы на подобных должностях стояли люди, лично преданные ему, с которых, как ему кажется, можно спросить и которые, как он надеется, являются людьми глубоко порядочными. И это, наверное, справедливо. Но в то же самое время такой подход колоссальным образом ограничивает возможности карьерного роста для всех остальных граждан России.

Может, в России так принято — набирать своих? Нет — и не принято, и, конечно же, в долгосрочной перспективе никак не оправданно. Путин это понимает, поэтому, например, общая структура «Единой России» именно такова. Не должно быть никаких иллюзий: «Единая Россия» — это партия Путина. Это принципиально важно! Это партия, которая выполняет просьбы Путина, которую Путин строит под себя и постоянно использует в качестве плацдарма для экономических и политических реформ. Если угодно, для обкатки некоторых политических решений. Поэтому ни «Справедливая Россия», ни какая бы то ни было другая партия, как бы они ни пытались казаться близкими, таковыми не являются. И именно поэтому столь важны для руководителей «Единой России» встречи с Путиным. Принципиально важны! Хотя, конечно, тот факт, что Сергей Миронов создал свою партию, свидетельствует о том, что в России будет больше чем одна партия, приближенная к Кремлю. Но я бы не стал преувеличивать степень близости последней.