— Сколько тебе лет? — не унимался  Блэйк.

— На слово поверите?

Темный янтарь глаз сверкнул золотом.

— Обратно выставлю.

— Двадцать один.

Густые брови чуть дрогнули, будто мужчина удивился ее ответу. Но комментировать не стал, снова занялся едой. Ложка уже чиркала по дну кастрюльки. Даже лестно, в некоторой степени — ее нехитрая стряпня в стиле «что-попалось-под-руку» пришлась по вкусу. И очень странно, что пьяным Блэйк не выглядел. Запах есть, а движения и речь четкие. Его не берет алкоголь? Хотя…  Мэл исподлобья оглядела широкие плечи и бычью шею. Этого галлоном виски не свалишь. Боже… как вообще можно вырасти до таких размеров? Еще и сохранить отличную физическую форму при отвратительном образе жизни? Мэл перевела взгляд выше и тут же уткнулась в тарелку, давя в себе желание крепче подвязать халатик — мужчина опять пялился на нее.

— Я так понимаю, плана у тебя нет...

Крупные пальцы постукивали по столешнице, а у Мэл вдруг возникло ощущение, что она на каком-то совещании или допросе. Блэйк выпытывал у нее информацию, не стесняясь давить на больные точки.

— Не знаю, — прошептала, все-таки отодвигая тарелку. — Еще позавчера моя жизнь была обычной. Я работала, э-э-э, в клубе. Просто работала и никого не трогала! Не лезла к посетителям на колени, не вертела задницей перед руководством. Так почему я?

— Если речь действительно о похищении,  то первых попавшихся не хватают. Выбирают тех, кого не станут искать. И не делай такие глаза — это обычная логика. Я так понимаю, с родителями и друзьями у тебя негусто?

Еще как! Мэл кивнула и все-таки поправила ворот халата. Это шелковое безобразие прямо кричало о доступности владелицы, а ей не хотелось лишний раз провоцировать мужчину.

— На твоем месте я бы сменил документы и штат, — издевательски буднично произнес мужчина. — И не шмыгай носом. Вместо того чтобы распускать сопли, пораскинь мозгами, как можно сохранить жизнь.

Но слезы так и просились на глаза, пряча за плотной дымкой и обезображенное лицо мужчины, и грязь тесной гостиной.

— Я поступать хотела, — утерла ладошками щеки. — Секретарь-делоп... делопроизводитель.

— Секретарь? — хохотнул Блэйк. — И начальника искать будешь с миллионом в штанах и вялым хером?

От вспыхнувшей злости даже плакать перехотелось. Хамло какое!

— По себе меряете? Ой, о чем это я... Среднюю школу хоть закончили?

Но оскал мужчины мигом заставил прикусить язык. Мелкий озноб прогулялся вдоль позвоночника — такой улыбкой только заиканием награждать. Пожизненно.

— Окончил, мелкая, еще как окончил. Знаешь, где пригодится твое красноречие? М?

Пришлось кивнуть. Она опять одной ногой за дверью, и что-то подсказывало — этот кусок льда не будет хуже спать, если ее все-таки найдут, да прямо на пороге этой халупы по кругу пустят.

— Я могу заплатить вам, — пробурчала, натягивая на колени короткий шелковый подол. — У меня есть счет в банке, там сбережения…

В янтарных глазах промелькнуло что-то снисходительно-жалостливое. Примерно так смотрят на больного головой, когда тот начинает нести забавный бред.

— Кроха, тебе точно двадцать один? Не двенадцать? Рассказывать чужому дяде про банковский счет. Мама не учила, что язычок лучше держать за зубами?

Ох, как хотелось ответить каким-нибудь забористым ругательством! Но Мэл взглядом сверлила дырку в столешнице и уговаривала себя молчать. Нельзя провоцировать эту татуированную скотину.

Мужик хмыкнул.

— Понятливая девочка. Значит, так… Ближайшие пару дней тебе действительно лучше переждать. Возможно,  — намеренно выделил голосом, — внимание к твоей персоне ослабнет. А, может, и нет. В любом случае сейчас твои  похитители получили нагоняй и вдвойне усердно роют носом землю. Как только пройдет некоторое время, можешь попытаться изъять свои сбережения  из банка.

— А Джес? — выдавила из себя Мэл. Одна мысль, что подруга тоже у них… Становилось не просто плохо — тошно до головокружения!

— Уверена, что вас двоих забрали?

— Ну… нет, — призналась честно. — Если бы я могла ей позвонить!

— И тем самым подставить. Или самой подставиться.

— Можно быстро!

— Все равно ты дашь понять, что жива. На твоем месте я бы никуда не звонил.

Его слова были логичны и до ужаса бесчеловечны. Но что она могла? Блэйк открыто намекал — его помощь строго ограничена предоставлением убежища.  Безвыходная ситуация.

— И что от меня требуется? Не даром же вы мня спрячете…

— Кухня в твоем распоряжении, — поднялся из-за стола Блэйк. — Остальное тоже. Не трогать мою выпивку, не заходить в спальню. Пока этого достаточно. Шмотки возьми в шкафу. Майка и штаны, не больше.  Тратиться на одежду не собираюсь.

Роскошное предложение! Но лучше быть кухаркой и уборщицей, чем рабыней в борделе. Мэл кивнула, но мужчину не интересовало ее согласие. Дверь комнаты хлопнула, оставляя ее один на один с грязной посудой.

В животе тяжело перекатывался свинцовый ком, сбивая кишки в ноющие от боли узлы. Блэйк все-таки перевернулся на бок и слегка согнул ногу. Переел. Пищеварение тоже потихоньку отказывало, а тут такая нагрузка — практически нормальная волчья порция. Ели оборотни много. Другая физиология, другой обмен веществ. Это только с виду как люди, а копнешь глубже — отличий вагон и маленькая тележка. Взять хотя бы запах…

Блэйк сунул нос в подушку, пытаясь избавиться от аромата пищи. Бесполезно! У крошки Мэл руки росли точно не из задницы. Это же надо умудриться приготовить вкуснятину из ничего! Или это он настолько одичал? Скорее всего, последнее. Но чем меньше тревожат воспоминания о прошлой жизни, тем легче. А тут опять все кувырком…  И заплаканная мордашка настырно маячит перед глазами, сколько ни жмурься. Девчонка тоже хорошую затрещину от судьбы схлопотала, только, в отличие от него, у Мэл имелся крохотный шанс выскочить из передряги с минимальными потерями.

За окнами занимался мутный рассвет.  Сегодня будет дождь — переломанные ребра тихонько ныли, вплетая в общую картину дискомфорта новые полутона. Блэйк стискивал зубы, стараясь отделить себя от пустоты, развернувшейся в груди липкой паутиной. Архивы утверждают, что обычные оборотни после разделения умирали в течение нескольких месяцев, но альфа — это не просто двуликий. Это ходячий ряд полезных мутаций от крепости костей до особенного запаха, на который велись даже человечки.  Но с исчезновением второй сущности в организме происходили необратимые последствия. Он чувствовал это все ярче. Даже волк стал появляться лишь в полнолуние. А раньше оборот мог произойти в любую ночь. Зверь тоже устал…

В гостиной тихонько зашуршало, и Блэйк приподнял голову. Мелочь проснулась? Похоже… Черт, топает, как слониха — отвык он от постороннего шума. Но сквозь раздражение проклюнулось неуместное любопытство — что делать станет?