class="p1">Со стороны дороги послышался шум приближающегося авто, потом стук захлопнувшейся дверцы, хруст снега под ногами. Волпер замер, присел на корточки. Натянул балаклаву до подбородка, чтобы рожей не светить. Он избегал ненужных встреч, но был любопытен.

Кого это сюда несет? Отлить, что ли, решил, не дотерпел до сортира? Достопримечательностей, кроме кустиков, здесь нет.

Сейчас узнаем, увидим, послушаем, запомним. Авось пригодится.

Однако на такую удачу он даже и надеяться не мог!

Из-за прибрежных ракит показалась невысокая фигурка. Сумерки не помешали Волперу узнать в ней кралю, про которую расспрашивали серьезные мужики. Экономка, говорит. Даже еще и секретарь, говорит, ага.

Но Волперу без разницы. Сейчас его интересовало, что она здесь делает. Точнее, что собралась сделать.

Утопая по щиколотку в скрипучем снегу, девица добралась до кромки воды. Остановилась совсем рядом от Волпера, метрах в пяти, но его надежно прятал кустарник, облепленный снегом. Зашуршала белесым пакетом. Утром при ней тоже имелся похожий пакет – обычный, из супермаркета.

Пакет-то обычный, а поведение ее необычное, поскольку никогда ручной кладью не обвешивалась, за исключением эпизодов, когда из автомобильного багажника перетаскивала в дом закупленный по дороге провиант.

Девица извлекла из пакета какую-то вещь, блеснувшую в свете луны лакированным боком. Пакет сунула в карман, а вещь, размахнувшись, швырнула в речку.

Прищурившись, Волпер проводил предмет взглядом. Небольшой, но тяжелый, раз затонул моментально. Если не алюминий и не медь, вещица достанется Волперу. Никаких обид, барышня. Нужные вещи не выбрасывают. Их бережно хранят.

– Это Волпер, – получасом позже проговорил он в трубку, бодрясь. – У меня кое-что для вас есть на продажу. Сколько хочу? Штуку баксов хочу по курсу ЦБ. Вещица одна любопытная, вам понравится.

Он тупо посмотрел на умолкший смартфон. Руки тряслись, под ложечкой вибрировала противная слабость. Не следовало ему хорохориться и задорничать. С такими перцами лучше поскромнее себя держать, потому как на их уровень по-любому не вскарабкаешься, а схлопотать от них влегкую можешь.

Он вздохнул, гася трусливый мандраж, и, волевым усилием подстегнув себя к действию, набрал номер снова.

Ночевку в машине как вариант Сандра отмела сразу же. С включенным двигателем помрешь от угара, а не включая. закоченеешь от холода. В легком случае – простуда всего того, что только можно застудить, а в тяжелом – сладкая смерть по причине переохлаждения.

Вася велел в записке, чтобы она уехала. Жаль, что за отсутствием времени не добавил: куда подальше. Хороший совет. И наверняка компетентный. Однако она и без его указки понимала, что устраивать ночлег в жилище, куда протоптали дорожку воры, жутко и неумно.

Нужно ехать домой, в Москву. Кристинка, конечно, не обрадуется, но и возражать не станет, если квартирная хозяйка поспит пару-тройку ночей на собственной кухне, постелив на пол поролоновый матрасик, снятый с софы. Тем более Сандра снизит жиличке плату за эти дни.

Ей хотелось надеяться, что случившееся в кущинской квартире не более чем недоразумение, которое через несколько дней прояснится, и все станет на свои места. Если же это происшествие больше чем недоразумение, целая неприятность, то разрешится она легко путем обращения в ближайшее отделение полиции.

В противном случае придется с извинениями Кристинке от аренды отказать, и ничего тут не поделаешь. Варианты «противных случаев» Сандре перебирать в голове не хотелось.

Домашнего телефона в московской квартире Сандры не было, ибо незачем, а звонки квартирантке на мобильный результата не дали.

«Выключила звук и завалилась спать, набегавшись за прилавком», – догадалась квартирная хозяйка и не стала волноваться.

Звонить в дверь не будет, отворит своими ключами, а дальше – по обстановке. Если дрыхнет Кристя, разбудим ее аккуратно и в известность поставим, а не то с утра всполошится, обнаружив на кухне спящего кого-то и вызовет сгоряча наряд. Или, что хуже, ошпарит неподвижное Сандрино тело кипятком из чайника, решив, что с проблемой справится сама.

Если же квартирантка не улеглась, то все пройдет проще. Кстати, ее может и не быть дома, такой вариант исключать не следует. В этом случае Сандра выспится в собственной кровати.

Пробок в этот час на магистрали в сторону Москвы не было, только на МКАД незначительные в нескольких местах. И в городе заторы тоже практически уже рассосались, когда Сандра съехала с Кольцевой. Однако дорога заняла у нее больше часа – снег лепил, не переставая, – и в свой микрорайон она попала почти в девять вечера.

Окошко консьержки было забрано глухой створкой – рабочий день пенсионерки Болдиной тети Гали начинался с девяти утра и длился до восемнадцати ноль-ноль, а на круглосуточных дежурных жильцы так и не скинулись, запутавшись в цене вопроса.

Поднявшись в лифте на пятый этаж и подойдя к двери своей квартиры, она приготовилась вставить первый из ключей в скважину дверного замка, но даже прикоснуться к створке не успела, как та начала приотворяться.

Сандра в испуге отпрянула. Дверь отворилась шире, и Сандра увидела перед собой субъекта в черном, намеревающегося выйти, – мужчину, где-то недавно виденного.

Сандра ойкнула, прижав руки к губам. Тот тоже замер, подслеповато щурясь: в прихожей было темно, в общеквартирном коридоре горели яркие светильники.

Она отметила, что удивлен гражданин был хоть и неприятно, однако не сильно. После секундной заминки резко произнес: «Вы почему здесь?» – знакомым голосом и одновременно незнакомым.

– Я?! – поразилась Сандра, оправившись. – Но это моя квартира! А вот что вы тут делаете, неудачник на должность охранника? Кстати, носяру уже не больно?

Она узнала этого типа, и открытие ей здорово не понравилось.

И, кажется, она сглупила, сообщив об этом преступнику. Конечно, он преступник. Квартирный вор или похуже. Кем именно похуже может являться этот скользкий тип, Сандре думать не хотелось. Но и взломщика достаточно.

Тип вытянул шею, всматриваясь ей в лицо, потом, распрямившись, расхохотался:

– Значит, это ваши апартаменты, девушка? Александра, кажется? Вот так встреча, ё-моё… Мир тесен…

– Я полицию сейчас вызову, – твердым голосом проговорила Сандра, на мягких ногах отступая в сторону лифтов. – И если с моей жиличкой что-то нехорошее случилось, смыться вам не удастся!

Мужчина в черном вытянул в протестующем жесте руки и убежденным тоном заговорил, сделав шаг по направлению к ней:

– Александра, не волнуйтесь, это просто недоразумение. Я в курсе, что это не ее квартира, она и не скрывала. Кстати, я был уверен, что Кристина с вами списалась. Ну, не лично с вами, я ведь не знал, что вы тут хозяйка, а с хозяйкой. Тьфу ты, запутался. Но вы ведь поняли? Она к себе на Тульщину уехала на несколько дней, а я…

– Куда? Она