это легко удаётся, особенно если тема касается мужчин. И излюбленная, заезженная донельзя часть этой темы — мужики козлы. И отрицай, не отрицай — всё равно козлом останешься. Как говорится — с женщиной спорить — что поросёнка стричь: шерсти нет, а визгу много. Сергей усмехнулся этим мыслям. Женщины, что тут ещё сказать. Переубедить женщину в чем-либо почти всегда может только женщина, и потому Сергей был искренне рад тому, что Полина сейчас была рядом. У неё всё получится. Он прекрасно знал, что тут он бессилен. Как известно, женщины недолюбливают друзей своих женихов и мужей, считая, что те негативно влияют на них, и покрывают все их прегрешения. По крайней мере, в этой ситуации это именно так и выглядело бы. И никак иначе. О чем именно они там беседуют, Сергей не прислушивался, но то, что диалог подошёл к концу, он понял сразу.

— Ты тут не сильно скучал? — в дверном проёме стояла Полина.

— Нисколько! — Сергей затушил окурок. — Мило побеседовали?

— Даже не сомневайся! — улыбнулась Полина.

— Ну я очень рад! — Сергей встал.

— Извините, что не могу пригласить вас встретить Новый год вместе! — Ира прошла на кухню, и достала из шкафа бокалы.

— Ира, не извиняйся! — воскликнула Полина. — Ничего страшного!

— Ровным счётом ничего! — подтвердил Сергей. — Ну что, дорогая, не будем злоупотреблять гостеприимством?

— Да-да! — кивнула Полина. — Незачем засиживаться!

Сергей помог своей спутнице одеться, и вскоре они уже шли по заснеженной улице в сторону метро. Он ни о чем не спрашивал Полину. Сейчас было не очень подходящая обстановка для этого.

— Ну, о чем говорили? — спросил Сергей, когда они вновь устроились за столиком в кафе. — Прощён наш герой?

— Даже не знаю, что тебе на это ответить, — вздохнула Полина.

— А ты отвечай, как есть, — Сергей посмотрел ей прямо в глаза.

Полина молча рвала бумажную салфетку на мелкие кусочки.

— Не очень мне эта Ира понравилась, — наконец сказала она. — Не знаешь, как давно они вместе?

— Год, наверное, а что? — спросил Сергей.

— Странно, — Полина смотрела в окно, за которым в причудливом танце кружились снежинки. — Насколько я поняла, у них идёт дело к свадьбе?

— У них сегодня должна была быть помолвка! — подтвердил Сергей.

— Странно, — вновь задумчиво сказала Полина.

— Дорогая, что именно тебе кажется странным? — поинтересовался Сергей.

— Я, конечно, могу ошибаться, — задумчиво сказала Полина. — Но мне кажется, она собралась уходить.

— От него? — спросил Сергей. — Однако! Недолго, значит, музыка играла.

— Нет-нет, не от него! — поспешно сказала Полина. — Просто к подружкам, новый год встречать!

— Ну так-то да, он мне сказал, что раньше чем утром он из-за погоды оттуда не вырвется! — кивнул Сергей. — Не сидеть же ей одной в его квартире. Так что, ничего странного лично я тут не вижу.

— Странно то, что она, по-моему, слишком зла на него! — вздохнула Полина.

— Не бери в голову, дорогая, — отмахнулся Сергей. — Милые бранятся — только тешатся.

— Будем надеяться, что у них всё наладится! — улыбнулась Полина.

— Я тоже так думаю, — кивнул Сергей, доставая телефон. — Позвоню ему, а то он там, наверное, с ума сходит!

Санкт-Петербург, 31 декабря 2022 года

— Ну что? — с беспокойством в голосе спросила Лена, когда я закончил разговор по телефону.

— Как и следовало ожидать — убежала к подругам, вырядившись, как на парад! — мрачно ответил я. — А я тут теперь не знаю, что и думать!

— Ты разве ей не доверяешь? — спросила Лена.

— Плохое предчувствие, — ответил я. — Она ведь думает, что я ей изменяю с тобой!

— Ревнует — значит любит! — заметила Лена.

— Достала меня уже её ревность! — в сердцах воскликнул я.

— Сам такую выбрал! — резонно заметила Лена.

— И ведь повода ей ни разу не давал! — сказал я со злостью в голосе. — А тут целый концерт для вертолёта с оркестром!

— Не переживай, — Лена подошла ко мне. — Всё будет хорошо.

Я хотел ответить, но слова от взгляда её зелёных глаз словно застряли в горле. Я машинально поймал себя на том, что смотрю на неё, и испытываю при этом самое настоящее восхищение. Я просто не мог отвести взгляда. Она слишком красива. Слишком. И совесть меня при этом нисколько не мучила. У меня за сотни километров невеста, помолвка, а я стою как истукан под гипнозом и любуюсь девушкой, которую едва знаю. И ведь не стыдно. Совсем.

— Тебе легко говорить, — наконец смог сказать я. — Не ты ведь угодила в такую ситуацию.

— Как будто моя ситуация лучше! — неожиданно рассмеялась она.

— Да неужели? — я не смог удержаться от сарказма.

— Ну а что, ты каждый день приходя с работы видишь постороннего, который спит на твоём диване? — с улыбкой спросила Лена. — А вот я не знала, что и думать! Кто это, как он сюда попал? Вроде и вещи на месте, значит ничего не крал! А если и вор — то странный вор — перед тем, как обчистить квартиру, решил поспать? Так сказать, набраться сил!

— Ну, набраться, я действительно набрался, — со смехом кивнул я. — Думал, хоть высплюсь, а меня будит совершенно незнакомая мне красивая женщина, и заявляет, чтобы я проваливал из её квартиры! Я тихо сплю, я был на сто процентов уверен, что у себя дома, а тут такое! И двор, и дом ведь ну такие же, как в Москве, честное слово!

— Невероятная история! — улыбнулась Лена.

— Которая могла произойти только и исключительно в новогоднюю ночь, — кивнул я, не в силах отвести от неё взгляда. В голове у меня всё смешалось, мысли кружились в безумном хороводе, как снежинки, гонимые метелью за окном.

— А, ведь эта ночь вот-вот начнется, — сказала Лена.

Я посмотрел на часы — до наступления нового года осталось, как в известной песне, ровно пять минут. Пять минут, пять минут, бой часов раздастся вскоре. Как же быстро летит время! Как быстро. И суровая реальность такова, что мы этого совершенно не замечаем.

— Что же мы стоим? — спросил я. — Давай скорее шампанское!

— Сейчас, — засуетилась Лена. — Вот!

Она протянула мне бутылку. Я не стал медлить, сорвал с пробки фольгу, скрутил проволоку и теперь поспешно откупоривал бутылку. Конечно, не обошлось без стандартного в таких случаях конфуза. Не знаю, или я действовал слишком уж неаккуратно, или у меня просто руки не совсем прямые. Бутылка хлопнула и струя пены, на короткий миг красиво взметнувшись вверх, полилась на стол.

— Да что-ж такое! — с досадой сказал я.

— Не обращай внимания! — Лена уже протягивала фужеры.

Бокалы были наполнены, мы стояли друг напротив друга, и медлили.

— Телевизор включить