До гостиницы было метров двести и этого расстояния было явно недостаточно. Балерина накинула на голову широкий шарф и устремилась вверх по Пятой авеню.

Долгие прогулки всегда её успокаивали, а на этот раз надо было и лицо в нормальное состояние привести. Выходя из метро, она случайно увидела своё отражение в витрине магазинчика. Даже испугалась своего отёкшего лица и набухших глаз. «Завтра очень важный день, и я должна быть в форме. Успокойся, соберись!» – повторила про себя солистка и зашагала твёрдой поступью вверх по мостовой, пока не остановилась, поняв, что уже пора вернуться в номер, принять ванну, выпить горячего чая и хоть немного поспать.

Выработанный за долгие годы навык – просыпаться в хорошем расположении духа несмотря на то, каким был вчера день и вечер, – и на сей раз спас Полину от разобранного состояния. Открыв глаза по будильнику, она даже и не вспомнила вчерашней прогулки и беседы. Надо было собираться на утренний урок и репетицию. Уже завтра на сцену, и ей просто необходимо хорошо выступить на этом гала-концерте. Складывая в рюкзак рабочую одежду, она всё же слегка волновалась. Всегда было немного неуютно, когда рядом на сцене собираются коллеги высочайшего уровня. Танцуя спектакль как ведущая солистка, Полина знала, если что-то в начале и не получилось, не пошло должным образом, в процессе спектакля всегда есть возможность реабилитироваться, оправдать ожидания публики и танцевать всё лучше и лучше. А гала-концерт – это совсем другой жанр. У тебя есть только один выход, каких-то коротких 5 минут. Перед сольным выходом на сцену волнение и ответственность всегда гораздо сильнее. Рядом с тобою профессионалы, а в зале зрители, которым очень легко поддаться критическому анализу, сравнивая выступления артистов на сцене. Ничто так не раскрывает мастерство, нюансы, тонкости школы и личностные качества артистов, как гала-концерт. Всё как на ладони. Солисты меняются один за другим, и, даже если ты впервые пришёл посмотреть балет, будет легко и просто позабавиться, сопоставляя одно выступление с другим.

Полина на всю жизнь запомнила наставления своего школьного педагога Розы Исаевны, которая повторяла: «Деточка, на сцене надо стремиться танцевать с партнёром, который лучше тебя. Партия балерины всегда интереснее, и никто в зале не заметит, что он лучше, зато ты сможешь перенять у него опыт, познать для себя что-то новое. Старайся избегать слабых и просто плохих партнёров. На их фоне и ты будешь смотреться дёшево. И упаси тебя боже, участвовать во всякого рода представлениях – от них профессионалу никакой пользы, только вред и никому не нужные переживания!»

Не знала Роза Исаевна, как мир изменится, и гала-концерты теперь не только предоставляют хорошую возможность себя показать, с коллегами поближе познакомиться, но и хорошо заработать. Часы показывали без пяти девять, и пора было бежать на утренний класс.

«Какая же я всё-таки молодец, что остановилась в самом центре Нью-Йорка! – настраиваясь должным образом, хвалила себя балерина, быстро скользя среди прохожих. – Вокруг такие пробки, а я спокойно и налегке смогу добежать до театра. Сегодня у меня всё будет хорошо, а завтра, на концерте, ещё лучше!»

В ушах Полины звучала записанная на телефон музыка композитора Людовико Эйнауди из кинофильма «Доктор Живаго». Красивейшая мелодия на тему одной из любимейших её книг придавала силы и уверенности в себе. Улыбаясь самой себе, молодая женщина совсем не обращала внимания на толпы туристов и словно птица пролетела через Times Square.

Направляясь в сторону театра, Полина вспоминала, как однажды в купе поезда повстречала интересного попутчика. Подтянутый сеньор выглядел очень хорошо. Он представился и назвал свой возраст. По паспорту, на тот момент ему было восемьдесят семь лет, а выглядел максимум на шестьдесят пять. Доктор наук с редкой профессией. Он всё ещё работал инструктором по выживанию в экстремальных условиях и знал много способов сохранения внутренних ресурсов своего организма. Случайные попутчики долго беседовали, и, говоря о том, как справиться со стрессом, переживаниями перед выходом на сцену, инструктор посоветовал балерине простой, но очень действенный способ, как легче всего переключать внимание и настраиваться на рабочий лад. «Когда сильно волнуешься, – говорил инструктор, – начинай считать свои шаги или считай хоть что-нибудь. Тогда мозгу будет чем заняться, и ты успокоишься. А если ещё под рукой есть музыка, уносящая далеко – в тот же время слушай и вдохновляйся». Полина рационализировала его совет и перед важным событием вначале считала шаги, а затем плавно переходила к чтению про себя стихов, которые знала по памяти. С каждым подсчитанным шагом суматоха Нью-Йорка уносилась в небытие, и Полина себе под нос декламировала:

«Мело, мело по всей землеВо все пределы.Свеча горела на столе,Свеча горела.Как летом роем мошкараЛетит на пламя,Слетались хлопья со двораК оконной раме.Метель лепила на стеклеКружки и стрелы,Свеча горела на столе,Свеча горела…»[32]

Линкольн-центр – это не просто место сосредоточения основных концертных залов Америки. Это даже не строение, а мавзолей культуры, штаб-квартира мирового исполнительского искусства. Совсем скоро Полине будет предоставлена огромная честь быть на сцене New York City Ballet. И не просто быть, а танцевать! Под ложечкой сосало, её даже чуть подташнивало, но, как истинная звезда, Полина входила в этот священный храм высоко подняв голову.

– Полина! Полина, погоди! – издалека послышался знакомый голос с приятным лёгким акцентом. Балерина остановилась, отвернулась и, не веря своим глазам, увидела перед собой вечно улыбающуюся Агнию. Радость случайной встречи была искренней и обоюдной.

– Ты что здесь делаешь?

– А ты? Тебя ведь, кажется, не было в программе, – машинально выпалила Полина.

– Да, вначале не было, но Мари не смогла приехать, так что от Лондонского театра буду выступать я. А ты что, не рада?

– Брось ты. Рада и ещё как. От удивления сама не знаю, что несу.

Балерины обнялись, и Агния, как всегда, защебетала без остановки. Рождённая в смешанной семье, девушка переняла от отца неопределённый акцент, а от русской мамы – способность говорить постоянно и на любую тему. Полине сразу же стало спокойно и легко. Встретить в чужом городе родственную и близкую душу всегда приятно. Особенно такую тёплую и дружелюбную. У девушек стало своеобразной традицией пересекаться на нейтральной территории, в городах, где ни одна из них постоянно не жила. Возможно, они бы никогда и не стали так отдалённо