- А как же кот Мяун? И Ученичкин? - с беспокойством спросила Дуся.

- Их пока не съели. Злыдни хотят заставить Мяуна рассказывать сказки, а он не соглашается. А Ученичкин такой маленький, что из него и бульона не сваришь.

Куклаваня перестал распихивать по карманам изумруды. Он и так от их тяжести едва стоял на ногах.

- А как выглядят Злыдни? - спросил он у Алёнушки.

- Отвратительно! Они громадные, грубые. Особенно берегитесь их глаз! Они обладают колдовской силой. Ни в коем случае нельзя поддаваться искушению посмотреть Злыдням в глаза! Сразу же теряешь волю. Самые большие медведи из Говорящего леса шли, как послушные овечки, прямо в кипящий котёл, заворожённые красным взглядом Злыдней.

- У них красные глаза? - Дуся от удивления присела на задние лапки.- Вот ужас! Голубоглазый брюнет - это красиво, сероглазый - ещё куда ни шло, но красноглазый... Фу!

- Почему ты думаешь, что они брюнеты? - поинтересовалась Маша.- Может, они блондины?

- Фу! - сказала Дуся.- Фу, и ещё раз фу!

- А как победить Злыдней? Должно же у них быть уязвимое мес-то? заволновался Пыхалка. Не успела Алёнушка ответить, как все алмазы и изумруды в сокровищнице замерцали кровавым светом.

- Злыдни идут! Прячьтесь скорее! Может, они вас не почуют! - Алёнушка поспешно провела друзей в маленький чуланчик за сокровищницей и велела запереться изнутри.

Камни ещё раз кроваво вспыхнули, и в сокровищницу вошли Злыдни. Маша посмотрела в щёлочку и вздрогнула от ужаса. Злыдней было трое. Злыдень, Злыдниха и их дочка, гигантские, с острыми как ножи кривыми клыками, длинными до земли когтистыми лапами, лохматые на спине и с голыми животами. Они походили на ночной кошмар. В их движениях было что-то размеренное, устрашающее, пугающее и завораживающее одновременно.

Злыдень повёл носом, и его красные глаза зажглись.

- Чу! Человеком пахнет! Не было ли здесь кого? - подозрительно спросил он у Алёнушки. К счастью, в этот момент дочка Злыдня расхохоталась:

- Ты, папик, сказок начитался. Это там всегда говорят: "Чу-чу! Русским духом пахнет! Не было ли здесь кого!"

- Что ты на папочку накинулась? - взревела Злыдниха.- Уж он и постращать не может. Во всем ты его ограничиваешь! На то он и Злыдень, чтобы стращать.

Чудовища вытащили откуда-то деревянный стол и стулья. Они явно не перегружали себя лишней мебелью.

- Алёнка, обед! Живо! Не понравится твоя стряпня - сама станешь обедом! Хы-хы-хы! - потребовал Злыдень.

Алёнушка принесла обед. Это был тяжеленный кабан, зажаренный на вертеле. Алёнушка едва его дотащила. Никто из Злыдней и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. Они знай только поторапливали её.

Маша и Пыхалка по очереди подглядывали в щёлку. Они увидели, как умяв полкабана, Злыдень поковырялся в клыках зубочисткой размером со столовую ложку, откинулся на спинку стула и захрапел. Но поспать ему не удалось, потому что дочка треснула папочку кулаком по уху:

- А сказку! Ты обещал мне после обеда сказку! Хочу ска-аазку!!!

Злыдень проснулся на мгновенье, покрутил ошалело головой и опять захрапел. Возмущённая дочка собралась уже огреть его недоеденной кабаньей ногой, но Злыдниха поймала её за руку:

- Перестань, хулиганка! Ты не видишь: папочка устал?! Вот мы тебе подзатыльников надаём!

- Ничего он не устал! Это я устала,- раскапризничалась дочка.- Думаете просто было тащить этого противного котишку? Он всю дорогу царапался, а теперь обиделся и не желает рассказывать сказки. Вот возьму и отрежу ему хвост!

Подошла Алёнушка с заплаканными глазами и поставила на стол кастрюлю с киселем. Злыдни накинулись на кисель и стали его жадно глотать. После кабана у них появилась страшная жажда. Злыдень проснулся и прямо-таки засопел от наслаждения, наливаясь киселём.

У Куклавани даже слюнки потекли. Вот уже два дня скатерть-са-мобранка поила его одним только квасом, а тут кисель! Да ещё яблочный! Самый любимый! Пупс порылся в котомке, которую собрала в дорогу Баба-Яга, и извлёк оттуда шапку-невидимку. Раз! Куклаваня нахлобучил её на голову и сразу исчез.

- Остановись, пупс! - прошептала Маша.- Не делай этого!

Шапка-невидимка оказалась Куклаване велика. Она немедленно сползла ему на нос, и передвигаться пупсу пришлось наощупь. Натыкаясь на стены, он выскочил из чуланчика. Маша и Пыхалка успели только быстренько затворить за ним дверь. На них-то не было шапки-невидимки.

- Сколько геройства, а всё из-за чего? Из-за киселя! - вздохнула кукла Оля.- Это так похоже на пупса.

Куклаваня побежал по сокровищнице. Злыдни с беспокойством и страхом следили за тем, как позвякивают рубины. Раньше им ничего подобного не приходилось видеть. Злыдень привстал, сделал несколько шагов и растянулся на полу, как будто зацепился за что-то.

Кружка с киселем оторвалась от стола, наклонилась и забулькала. Видно было, как кисель льётся из кружки, но ни капельки не пролилось на стол. Чудеса, да и только! Злыдниха и её дочка, оправившись от стра-ха, схватились за скатерть и дёрнули её, надеясь поймать невидимку.

Утром того дня, когда Авдохина взялась присматривать за Михрюткой, её сосед Пирожков возвращался с расширенного заседания Общества неравнодушных жильцов или ОНЖ, которое сам же и основал. Это благодаря Пирожкову все скамеечки возле дома были перекрашены в бледно-оранжевый цвет и пронумерованы латинскими цифрами от 1 до 10. Причем на некоторых скамеечках красовались надписи "Места для женщин с детьми и пенсионеров".

Прежде чем вызвать лифт, Пирожков открыл почтовый ящик, и из газеты неожиданно выпал в высшей степени странный конверт с оттиснутым на нём золотым гербом в виде короны. Пирожков даже присел от любопытства, рассматривая конверт. Желая продлить удовольствие, он не стал распечатывать письмо тотчас же, а поднялся в квартиру, надел тапочки, помыл в ванной руки с мылом, поставил чайник и только после этого занялся конвертом. Он был из плотной серой бумаги, продолговатый, с маркой, на которой был изображен царь Александр I. С обратной стороны была большая печать с оттиснутым двуглавым орлом.

- Фу ты-ну ты! - заинтригованно прошептал Пирожков и осторожно разрезал конверт ножницами. В конверте лежал толстый, из дорогой бумаги лист:

КНЯЗЮ ПИРОЖЕВСКОМУ

МИЛОСТИВЫЙ ГОСУДАРЬ, В СВЯЗИ С РАЗБОРКОЙ СТАРЫХ АРХИВОВ ВЫ ОБНАРУЖЕНЫ ПОТОМКОМ СТАРИННОГО РОДА КНЯЗЕЙ ПИРОЖЕВСКИХ. ПРОСИМ ВАС ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В ДВОРЯНСКОМ СОБРАНИИ, КОТОРОЕ СОСТОИТСЯ В НАШЕЙ РАЙОННОЙ БИБЛИОТЕКЕ ДВАДЦАТЬ СЕДЬМОГО ИЮНЯ. ЕЩЁ РАЗ ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВАШЕ СИЯТЕЛЬСТВО

С дворянским приветом, граф Сидорчукский.

Пирожков перечитал письмо трижды. Вначале у него мелькнула мысль, что это розыгрыш, но потом он что-то стал смутно припоминать. Вспомнил, к примеру, что в буфете у него лежит старинная ложечка с гербом и что его бабушка любила иногда блеснуть французской фразой непонятного содержания, когда сам Пирожков, будучи ещё дитём, барабанил по сиденью стула пионерские марши. Вспомнил Пирожков и дедушку с неестественно прямой осанкой и седыми усами. Говорили, что он был полковником в Первую мировую войну.