- Уже падал,- отмахнулась Михрютка.- Вы не беспокойтесь, он пустой!

Авдохина всплеснула руками:

- Нет, нет и нет! Мы не можем оставаться в этой квартире! Поживёшь у меня. Хоть три дня проведёшь в нормальных условиях! У вас совершенно антипедагогическая обстановка.

- Какая, какая обстановка? - переспросила Михрютка, любившая узнавать новые слова.

- Самый настоящий бедлам! Содом и Гоморра!

Чем дальше, тем непонятнее. Михрютка не стала переспрашивать, боясь запутаться ещё больше.

- У вас, кажется, была кошка. Как там её? Дуся, Тося? Где она? Её тоже нужно взять с собой,- Авдохина заглянула под кровать.

Михрютка призадумалась. Ей с большим трудом удавалось скрывать от родителей Маши отсутствие Дуси и то благодаря замечательной способности драконов превращаться. Она и не предполагала, что Авдохина вспомнит о кошке.

- Кыс-кыс-кыс! - загудела басом Авдохина, заглядывая под кровать.Кыса-кыса! Иди сюда!

- Она в соседней комнате. Я её сейчас найду.- Михрютка выскочи-ла в коридор, и через секунду в комнату вошла кошка.

- Мяу! Мяу!

Авдохина нагнулась, схватила кошку и засунула её под мышку.

- Домашнее животное здесь! - крикнула она.- Теперь остался ребёнок. Где ты, ребёнок?

Кошка озабоченно завозилась и стала вырываться. Ведь Михрютка не могла одновременно быть и Дусей, и девочкой. Не отпуская кошку, Авдохина отправилась по комнатам в поисках Маши:

- Куда запропастилась эта девчонка? Похоже, она вздумала играть со мной в прятки. В наше время дети были совсем другими, послушными, порядочными.

И Авдохина с удовольствием вспомнила своё детство. Как она и шесть её сестричек смирненько сидели на табуреточках, а мама читала им вслух кулинарную книгу. То-то было время! Авдохина ностальгически высморкалась.

- Где ты, Маша? Уж не выпала ли ты в окно, непослушная девчонка?

Авдохина забеспокоилась и подбежала к окну. Но непохоже было, что из окна кто-то выпадал.

Михрютка поняла, что ей нужно срочно что-то предпринять. Пока Авдохина будет держать кошку, никакой Маши она не найдет.

- Мяу!!! - взвыла кошка и вырвалась из рук.- Мяу!!!

Кошка шмыгнула в дверь прежде, чем Авдохина успела вновь её поймать.

- Безобразие! Непослушные кошки! Непослушные девочки! - всплеснула руками расстроенная Авдохина. Она кинулась было из комнаты, но тут дверь открылась и вошла Михрютка:

- Вы меня звали? Мне показалось, что я слышала ваш голос.

- Где ты была? - набросилась на девочку Авдохина.- Я тебя обыс-калась!

- На кухне.

- Неправда, я смотрела.

- Ну хорошо, я была в туалете,- сказала Михрютка.- Не могла же я кричать оттуда. Это было бы нарушением приличий.

Авдохина успокоилась.

- А где кошка? Спряталась? - спросила она.

- Дуся боится выходить из квартиры. Может, оставим её здесь? - предложила Михрютка.

- Ладно, налей ей молока на блюдце. Всё равно за вами двоими мне не уследить,- согласилась Авдохина.

В её квартире стоял такой порядок, что от неожиданности можно было сделаться заикой на всю жизнь. Все сияло и блестело. На спинках стульев ничего не висело. На кухонном столе не было ни крошки, а раковина сверкала как новая. Все носило отпечаток какой-то прижизненной музейности.

Михрютка замерла посреди комнаты, боясь сделать хотя бы шаг и нарушить этот устоявшийся окаменевший порядок, где каждая вещь была на своём месте и словно бы кричала: не трогай меня! не пачкай меня! Потом Михрютка все-таки пришла в себя и попыталась присесть на диван, застеленный красным покрывалом с золотыми рыбками.

- Не вздумай! - испугалась Авдохина.- Помнёшь! Неужели нельзя посидеть на стуле? И покрывало сбережёшь и осанку сохранишь.

На кухне Авдохина нацепила на Михрютку фартук и поставила перед ней глубокую тарелку с молочным супом. Сама Авдохина села напротив, подперла голову руками и стала безотрывно смотреть на девочку. Она явно собралась ждать, пока Михрютка закончит есть.

- Пока все не съешь - не встанешь из-за стола. Тебе нужно расти!

- А что, от молочного супа растут? - удивилась Михрютка.- Вот уж не подумала бы. Он такой противный!

- Ешь, ешь! - строго сказала Авдохина.- Помни, когда я ем, я глух и нем! Будешь кушать много молочных продуктов и вырастешь!

Михрютка отправила в рот ложку супа, потом другую и... вдруг принялась расти. Вначале она выросла только самую чуточку, потом сантиметров на двадцать-двадцать пять. Потом на полметра. Михрютка увеличивалась прямо на глазах, и вот она уже заполнила всю кухню. Авдохина, не веря своим глазам, смотрела на девочкувеликаншу, которая упиралась головой в потолок и сосредоточенно уписывала суп.

- Кажется, я чуточку подросла. Калорийный попался супик! - наивно сказала Михрютка.

В глазах Авдохиной отразился ужас, и она начала медленно сползать под стол.

- Это ужасно,- бормотала она.- Я знала, что молочные продукты полезны детям, но не до такой же степени. Это все акселерация виновата! Или я сплю, и мне всё это снится?

Желая убедиться, что она не спит, Авдохина потрясла головой и окунула палец в кипящий чайник.

- А-а-ай! - Авдохина вдруг увидела, что великанша исчезла, а напротив сидит маленькая худенькая девочка и с недовольным видом болтает ложкой в тарелке с супом.

- Кажется, вы задремали, несчастненькая Антонина Петровна! - сказала сочувственно Михрютка.- Нелегко вам дается воспитание детей.

Следуя за дрожащим огоньком спички, Маша, Пыхалка, Куклаваня и Оля выбирали коридоры лабиринта. По скользким сырым стенам плясали шаткие тени. Тускло мерцали в трещинах копошащиеся светлячки. Пол, выложенный каменными плитами, гулко отзывался на каждый, даже самый осторожный, шаг. Ощущение было таким, будто путешественники идут по тонкой корочке льда, а под ними метры и метры мутной воды, затягивающей пучины.

Спичек в коробке у Куклавани было совсем немного, и друзья наделали лучинок из карандашика, который пупс нашел у себя в кармане.

- Стойте! - воскликнула вдруг Дуся.- Здесь провал!

Куклаваня высветил большой пролом в каменном полу. Если бы не предупреждение видящей в темноте Дуси, друзья один за одним, не успев даже вскрикнуть, сорвались бы в эту трещину.

- Ого-го! - выдохнул Пыхалка.- Интересно, ямка глубокая? Глубоко было бы падать?

- Сейчас узнаем! Есть один способ,- Кукла Оля подняла небольшой камешек и бросила его в чёрный провал. Напрасно они ждали хоть какого-нибудь звука. Камешек исчез бесследно. Пропасть была поистине бездонной. У Маши замерло дыхание, когда она представила себе, что бы могло случиться, если бы Дуся вовремя не заметила грозившей им опасности.