После этого я зашла в дом. Честно говоря, я почувствовала себя большой свиньей. Розалия не спала и была весьма и весьма взволнованна.

— Танюша! — вскочила она с кресла. — Бог мой, как хорошо! Я так волновалась за тебя! Где ты была?

— Долгая история, — сообщила я Розалии. — Сначала пила пиво, потом прогуливалась по ночным…

«Пляжам», — почти вырвалось у меня, но я вовремя сообразила прикусить язычок.

— …улицам, а потом заглянула к Родни, но его вызвали. Пришлось подождать его возвращения, поскольку ходить ночью одной он мне не разрешил.

Изложив все это, я присела на краешек стула, как провинившаяся девочка-подросток.

— Ты очень на меня сердишься? — спросила я, затаив дыхание.

— Нет, — покачала головой Розалия, — просто все эти полицейские сирены… У нас ведь очень тихий город, поэтому, когда я услышала их завывания, я перепугалась. Родни не говорил, что там случилось?

Вопрос был задан в лоб. Розалия смотрела прямо в мои глаза, ожидая ответа. Я оглянулась на входную дверь, потому что говорить правду при Билле мне пока не хотелось. Кто знает, какой придурок пасет меня по пути моего следования? Есть гарантия, что это не он?

— Ну хорошо, — решилась я, — я расскажу тебе все. Но сначала…

Я посмотрела в ее невинные, широко распахнутые глаза.

— Сначала скажи мне, Розалия, что ты делала сегодня вечером на пляже?

* * *

— Откуда… — вырвалось у Розалии прежде, чем она успела подумать. Она осеклась и попробовала уйти от ответа, пробормотав, что никуда она не выходила, просто мне показалось, что я ее видела.

— Показалось? — переспросила я. — Хорошо. Мне показалось. Как показалось и то, что на пляже я видела мертвую женщину. Роза, я детектив. А для того, чтобы тебя немного напугать, сообщу тебе, что мне показалось еще, что за мной кто-то следил. И этот кто-то вполне мог… Прости, нарушила правила нашей игры. Так вот, этому кому-то могло показаться, что он тебя видит удаляющейся с пляжа. Что случится, если он свяжет это с лежащим там трупом?

Я блефовала, но Розалия поверила. Она судорожно глотнула воздух, сцепила пальцы и застыла.

— Роза.

На мой зов она не отозвалась. Так, подумала я. Нервы у нас никуда не годятся.

— Роза, очнись, — нежно похлопала я по пухлым щечкам, украшенным россыпью веснушек. Она дернулась и взглянула на меня так, как будто я не я, а ходячий труп Венди Джонс.

— Таня, это было так ужасно… Я подошла, а она там лежит. Я думала, что ей стало плохо, и дотронулась до нее… Я дотронулась до…

Она не договорила, начав бессмысленно раскачиваться на стуле. Из ее груди вырывались хриплые стоны. Налив в стакан воды, я плеснула ей в лицо. Она вздрогнула и сердито сказала:

— Что ты делаешь?

Вид у нее получился презабавный, я не удержалась от смеха. Мокрая, с возмущенными глазищами, она наконец-то забыла про свой ужас и теперь действительно начала приходить в себя.

— Привожу тебя в чувство.

Она вытерла рукой капельки воды с лица и сердито пробормотала:

— Спасибо. Лучше дай мне полотенце…

Я протянула ей салфетку и уселась напротив, достав сигареты. Одну я протянула ей.

— Дело в том, что мне жутко неудобно говорить, почему я там оказалась, — задумчиво сказала она, закуривая. — Ты можешь не понять меня.

— Попробуй, может, у меня это получится, — пожала я плечами.

— Хорошо. Мне сказали, что у Билла там назначена встреча с женщиной. Что он мне изменяет. Ох, как мне не хотелось тебе об этом говорить!

— Понимаю, — кивнула я. — Но так уж сложились обстоятельства. Кто тебе сказал?

— Позвонили по телефону. Голос — не поймешь чей. То ли мужской, то ли женский… И сообщил, что Билл мне изменяет. Сначала я не хотела туда идти. А потом — знаешь, как это бывает? Начинается внутренняя истерика, и ты уже не можешь оставаться на месте. Сначала я сказала себе, что просто пройдусь, поищу тебя, успокоюсь… Потом, когда я вышла, ноги сами понесли меня к пляжу.

Она замолчала. Несколько раз глубоко затянулась сигаретой и посмотрела на меня:

— Там была только она. Мертвая. И… Таня, я не могу избавиться от одной мысли — а что, если ее убил Билл?

— Думаю, что нет, — соврала я, вполне допуская такую возможность. — Ты же его там не видела…

— В том-то и дело, что мне показалось, что… Таня, ты ведь никому не расскажешь?

— Постараюсь, — пообещала я.

— Когда я стояла на этом чертовом пляже, уставившись на эту женщину, ветки хрустнули. Я подняла глаза и увидела удалявшегося человека. Он был очень похож на Билла.

Она сама испугалась, что сказала мне слишком много. Я постаралась сделать вид, что ничего страшного не произошло. Хотя на самом деле история-то была гадкая.

Мое подозрение она подтвердила. Билл Пэтчет там был. Именно его я и видела уходящим с пляжа. Оставалось выяснить, что он там делал.

И — как вся эта пакость связана с Ликой? А ведь связь была, в этом я уже почти не сомневалась. Вызвать бы на откровенность Дениса… Но эти мечты, увы, слишком иллюзорны.

Я не помню, как я добралась до кровати. Мне ужасно хотелось спать. Поэтому все выяснения отношений с Биллом я решительно оставила на потом, моя голова гудела от потрясений, впечатлений и постоянной работы, а ноги, как мне показалось, стали жутко толстыми, опухшими. С ужасом посмотрев на них, я с облегчением убедилась, что это не так. Все такие же тонкие и стройные. Слава богу, облегченно вздохнула я, представив, как я жутко бы смотрелась на длиннющих и толстенных ногах.

Плюхнувшись на мягкую кровать, я блаженно вытянулась и закрыла глаза, ожидая приятных снов. Не тут-то было… Выпитый кофе, нервное возбуждение от столь нестандартно проведенного дня — все это повлияло на мою бедную голову и устроило там просмотр сумбурного фильма, куда более напоминающего коллаж неумелого мастера под названием «Сегодняшний день Тани Ивановой». День был не самый лучший в моей жизни, поэтому я постаралась заняться подсчетом слонов, лягушек и прочей живности.

Получилась окончательная и бесповоротная ерунда — на всех слонах разъезжали Биллы Пэтчеты, обнявшись с Венди Джонс, а на лягушках прыгали Денис со своей странной подругой и Розалия, отчего-то держащая в руках пяльцы для вышивания. Вся эта компания, включая устроившегося весьма уютно на бегемоте Родни Эванса, собиралась, как Мальбрук, в поход, совершать наземные операции НАТО в России, а я была как бы их плацдармом. Поэтому они неслись прямо на меня. А потом почему-то появилась картинка из «Плейбоя», там, где анонсировался новый фильм из «Секретных материалов» и нависшая над Малдером Скалли вопрошала: «Где же истина?» А он показал пальцем на фотографию Лики и с сатанинским хохотом произнес: «Истина где-то там».