– Началось! – и расплакалась.

Ботан сел на корточки, поправил окуляры в толстой медной оправе, вздохнул и сказал:

– Мелли, как тебя сюда нелегкая принесла? Я же специально в столицу с кузеном уехал, чтобы тебя не встречать!

Ведьма жалобно всхлипнула. Близняшки поняли, что никто никому не угрожает, погасили пульсары, присели рядом и попросили:

– Расскажите уже, что за цирк?

История оказалась такой, что лэри Агроданн не знали – смеяться им или плакать. Мелисса Туманная и Рыж Болотный родились и выросли в одной деревушке. Надо сказать, ведьмаки большая редкость, а чтобы в одном маленьком населенном пункте родились сразу ведьма и ведьмак – такого и в летописях не нашли. Ну вот росли дети, росли и однажды столкнулись на пыльной деревенской улочке.

Самое странное – свидетелей у столкновения не было! Мамки-няньки прибежали, когда два рыжих младенца сидели в пыли и рыдали. Мелюзгу подняли, утешили и развели по домам, но с того дня началось. Стоило им очутиться рядом, как снег падал с крыши – да обязательно на одного из них. Животные бесились и пытались покусать. Рушились мостки. Обрывались веревки. Падали ульи. Портилась еда… Ну как можно было избежать встреч в крохотной деревушке? Да и не сразу родственники поняли, в чем дело. А когда разобрались – развели руками. Детей дома не запрешь.

Попробовали составить график – один день гуляет Рыж, другой – Мелисса, но это не сработало. Они все равно умудрялись что-нибудь сломать, поранив друг друга. В итоге мальчика держали дома, подсовывая ему книги, а девочку чаще уводили в лес, чтобы не разрушать селение. Она выросла сильной природницей с уклоном в землю, а он – ведьмаком-ботаном, в теории умеющим все, а на практике способном опрокинуть себе на колени миску с похлебкой.

– Я же специально подальше уехала! – всхлипывала Мелисса. – Столичная Академия! Что может быть дальше?

– Да не реви ты, – вздыхал ботан, – я ведь тоже уехал. Родители вон даже кузена попросили за мной присмотреть, он тут третий год учится.

– А что про ваш феномен преподаватели говорят? – осведомилась Сая, пристально рассматривая ауры ведьмака и ведьмы.

– Так мы им не говорили, – пожала плечами рыжая природница, – незачем было. Когда мы далеко, это все не работает.

– Не «это все», а проклятье, – вздохнула Ияри. Она тоже видела тонкие нити перекрестного проклятья.

– Проклятье? – заинтересовался огневик, про которого в пылу криков и слез слегка подзабыли. – В Темной башне много проклятийников, можно попросить изучить структуру…

– Не выйдет, – со знанием дела сказала Сая, – мне похожее дед показывал. Проклятие давнее, многокомпонентное и успело врасти в ауры, сплетясь с даром.

– И что же нам делать? – всхлипнула ведьма, недобро косясь на ботана.

– Вспоминать и выполнять условия проклятия, – хором сказали сестры Агроданн.

Вспоминать не получалось. Зато всплыли детские обидки, подростковая травля и одиночество, а также явное желание сделать друг другу гадость. Пришлось близняшкам и огневику растаскивать слишком ретивых знакомцев, а потом озадаченно чесать в затылках. Потому что проклятие действительно среагировало! С крыши общежития сорвалась черепица и метко тюкнула по макушке обоих! И ведьму, и «ботана»!

– Вы видели? – изумленно сказал огневик.

– Нити проклятия сами сдернули черепицу! – поразилась Сая.

– И щиты у них прогнулись! – добавила Ияри.

– Что будем делать? – все трое застыли перед расстроенными рыжиками.

– Изучать! – заявила Ияри. – Мама всегда начинает с изучения объекта!

– А дедушка говорит – резать! – фыркнула Сая.

– Сначала изучим, – поддержал Светлую огневик, – но как бы нам и самим не попасть под раздачу!

– Только вот лаборатории тут нет, – напомнила фея.

– Лаборатории тут есть, но первачков туда не пустят, – поправил огневик.

– Тебя пустят? – деловито уточнила Сая.

– Меня – да.

– Вот и пошли!

Вся компания буквально вломилась в лабораторный корпус. По дороге двух несчастных и злобных рыжиков атаковали птицы. Засыпал листьями клен. И кто-то умудрился прицельно плеснуть мыльной водой из окна с испуганным «ой».

– Скорее, скорее, – торопила всех Ияри, – оно набирает силу!

– Что – оно? – чуть не рыдала ведьма.

– Проклятие же! Давай сюда! – фея указала природнице на кресло с широкими подлокотниками и какими-то приборами.

Та испуганно шарахнулась прочь.

– Тьфу ты, деревня! – фыркнул на нее Рыж и спокойно плюхнулся в кресло. – Давайте! Мне и самому интересно на показатели посмотреть!

И закружилась карусель. Огневик сначала смотрел на сестричек Агроданн скептически, потом втянулся – подавал, подтягивал, записывал. Наконец Сая утерла пот со лба и кивнула Мелиссе:

– Садись ты. Ненадолго. Надо только резистентность посмотреть…

Заумное словечко ведьму слегка напугало, так что она послушно плюхнулась в освободившееся кресло и устало прикрыла глаза.

– Хм, – Ияри подняла на лоб магические окуляры и ткнула сестру локтем, – ты это тоже видишь?

– Ха-а-а-а, – Темная ткнула рыжую в лоб и заявила, – ну вот же узел! Эй, Рыж, скажи, как у вас в деревне женихом и невестой объявляют?

– Ну как… – замялся парень, – поцеловались прилюдно, вот и помолвлены, считай, можно свадьбу назначать.

– А как сделать так, чтобы парень и девушка никогда не поженились?

– А… я не знаю!

– Мелисса?

– Парень девушку в лоб целует, как дочь, – буркнула ведьма, – и тогда ей родственником считается, а за родственника замуж нельзя.

– Целуй ее в лоб! – ткнула Ияри ботаника.

– З-зачем? – не понял тот.

– Чтобы проклятие снять!

– Ка-а-ак? – хором спросили рыжики.

– А вы еще не догадались? – улыбнулась Сая.

– О чем? – хлопнули рыжими ресницами оба.

– Целуй ее в лоб, и мы вам расскажем. Ну! Мне интересно посмотреть, как проклятье рассосется! – скомандовала Ияри, опуская окуляры.

Рыж подобрался к ведьме ближе и неловко чмокнул ее в лоб. Природница схватилась за голову и застонала, а ботан упал бы, не подхвати его кузен. Пришлось обоих отпаивать водой и выводить из лаборатории на свежий воздух. Когда немного полегчало, ведьма взглянула на ботана, покраснела и потупилась.

– Догадалась? – спросила Ияри.

– Почти, – пробормотала рыжая.

– Да о чем? – нервно вскричал ботаник.

– Все просто, – вздохнула Сая, – вы родственники по крови. Точнее, единокровные брат и сестра. Проклятие на вас наложили, чтобы вы случайно не влюбились.