Так вот, этот советник явно азартен, хитер и изворотлив. С такими нужно держать ухо востро. Скорее всего будет во всем искать свою выгоду.

— Хорошо. — Дасар резко хлопнул в ладоши, а я чуть не подпрыгнула от неожиданности. — Значит, я один все это время был в неведении. Отец признался мне лишь перед смертью. 

— У тебя горячая кровь и у вожака были причины скрывать это, — проворчал старик.

— Теперь я знаю, но не это главное. Сегодня я говорил с Ниитой и она предложила… — Дасар четко и без утайки пересказал наш разговор. — Так вот… Чтобы завершить мое становление на место вожака, я прошу совет поддержать мое решение жениться немедленно, отменив испытания. Во-первых, на Каролину указал сам Луноликий, а во-вторых, она не нашего племени…

Дальше его голос потонул в шуме. Советники гомонили хуже торговцев на рыночной площади и все сводилось к тому, что вожак не в праве вот так запросто менять устои. 

Дасар пытался с ними спорить, но это также не дало результата. Он то сжимал сильнее, то почти отпускал мое запястье. Я прекрасно понимала, что он нервничает, но до последнего держалась, стараясь не отсвечивать.

— Если мы не можем ее вернуть домой, пусть уходит, а вам мы подберем невесту из нашего народа. Пусть союз не будет истинным, но он будет по закону! — кричал мужик в синей шапочке, очень похожей на тюбетейку.

— Да пусть остается и живет, как наложница, но не как законная жена! — вторил ему другой, волк с глазами серыми, как сталь.

Судя по всему, спорили бы они до хрипоты, но старик поднял руку и в зале тут же повисла гробовая тишина.

— Она пройдет испытания, только тогда стая примет девушку. — Подытожил он. — Готова ли ты рискнуть? — спросил уже у меня.

— Готова. — Ответила коротко, слегка склонив голову.

— Да будет так! — Сказал Дасар и встал, давая понять, что совет окончен. 

Дасар фыр Муун

Встал, давая понять, что совет закончен, потому что понял: ничего дельного из этого спора не выйдет, а значит нельзя терять время. Нужно за те считанные часы, что они будут готовить испытания, успеть хоть немного подучить Каролину тому, что может пригодиться на испытаниях. Хотя бы попытаться...

— Идём, — взял её за руку и повёл к казармам.

— Дасар, что ты задумал? — спросила она, с трудом меня догоняя.

Вздохнул и сбавил шаг. 

— Кара, я не хотел, чтобы ты проходила испытания. Зачем ты согласилась? Лучше отказаться от места вожака, чем потерять свою дани! — объяснил хмуро, не в силах молчать о важном. — Это даже хуже, чем отрезать руку или ногу. Остаться без своей дани для волка практически равносильно смерти. Я хочу чтобы ты знала и запомнила: если погибнешь ты, мне тоже нормально не жить.

— Это действительно работает? Или всего лишь предрассудки твоей стаи? Только не обижайся за такой вопрос, я правда не понимаю… — вздохнула она и поступила взгляд.

— Это не просто работает, от этого даже погибают. Не все могут выдержать эти ощущения, боль утраты, постоянной пустоты, живущей где-то под сердцем, постоянного чувства, что чего-то не хватает…

— Я точно умирать не собираюсь! Ни сегодня, ни завтра, ни ближайшая -дцать лет... — заявила она, засопев и поджав губки. — К тому же, твоя сестрица настолько меня выбесила, что я даже с того света сделаю всё для того, чтобы испортить ей жизнь! 

Я невольно рассмеялся, вот это действительно здоровый оптимизм. Жаль, что в моём случае он не заразный.

— Это что, казармы?! — насупилась Каролина, увидев длинные постройки и различные конструкции для тренировок возле них.

— Да. Нужно, чтобы ты хорошо ориентировалась на местности, не только в городе, но и в лесу и могла хотя бы залезть на дерево, в случае опасности. — Ответил, скрестив руки на груди.

— В случае опасности, я и по гладкой стене взберусь! Ты мне лучше расскажи о ваших законах. Поверь, это гораздо более важно, чем моя физическая подготовка. И вообще, помнится мы в храм собирались! — Она поджала губки и насупилась.

— Законы это хорошо, но о них я могу рассказать и с наступлением темноты. Храм тоже терпит. А сейчас мне действительно важно понимать, насколько ты готова выживать. — Объяснил со вздохом. Вот как ей доказать, что в лесу знания законов не помогут?!

— И что ты хочешь? Предлагаешь мне оседлать вот это бревно? Я же тебе не Мулан… — недовольно фыркнула моя невеста.

— Что за Мулан? — вопросительно изогнул бровь.

— Девушка такая была у нас в истории. Спасла свою страну от врагов. Я в детстве очень любила смотреть про нее мультик, — пожала плечами Каролина.

— Мультик? — почувствовал себя последним идиотом, совершенно перестав понимать о чём она говорит.

— Э-э-эм… Ну, театр у вас хотя бы есть? — она наморщила лобик и вопросительно уставилась на меня.

— Есть, — кивнул недовольно. Кажется, это будет непросто, совладать с её характером.

— Ну вот представь себе, что представление в театре нарисовано и при помощи специального оборудования показывается на стене.

— Примерно понял, — кивнул, ни зги не поняв на самом деле. — Так ты сможешь залезть? — попытался вернуть ее в русло тренировок.

— Не-а… — она покачала головой, рассматривая пятиметровое бревно, вкопанное в землю.

— Плохо. А пробежать сколько сможешь? — спросил хмуро, вспомнив об испытании быками.

— Ну, метров двести спокойно… — пожала она плечами.

— Метр это сколько? — уточнил на всякий случай.

— Это один широкий шаг. Примерно...

— Да уж, мало для быков. Значит, как только их выпустят, сядешь ко мне на спину. — Предупредил, наблюдая, как её брови стремительно поползли вверх.

— У вас что в брачных испытаниях Родео? — фыркнула недовольно.

— Не знаю, о чём ты. Но одно из испытаний заключается в том, что строят длинный коридор и выпускают в него разъяренного быка, сразу за спинами жениха и невесты. Мы должны будем добежать до конца коридора раньше, чем он нас затопчет. Если запрыгнем на забор, то проиграем.

— Дасар, я не совсем понимаю… Почему мы должны сражаться за право соединить свои жизни? А главное: против кого? Тем более, что, для того чтобы стать вожаком, тебе нужна пара… А получается, что по вашему закону, эту пару всеми силами пытаются уконтропупить! 

— Уконро… Что?

— Убить. — фыркнула она и притопнула ножкой.

— Кара… Понимаешь, дело в том, что жена вожака должна уметь многое, в том числе руководить стаей и защищать ее, в отсутствии мужа. Это и пытаются проверить. Если бы ты выходила замуж за любого другого члена стаи, то таких проблем не было бы. — Пытался контролировать каждое слово, потому что хотелось повысить на нее голос. Неужели она и в самом деле не понимает, что я не просто так боюсь за ее жизнь?