— Мелани Флинн? Дочка твоего босса?

— Да. Выпили как-то на одной из вечеринок и…

Он повертел рукой, демонстрируя мне кольцо на безымянном пальце. Я сглотнула. Понятно, откуда такой скачок в карьере.

— А ты? Не ответила. Ты замужем? Есть кто-то?

Держись, Кайли!

— Нет, я не замужем.

— А друг, с которы отдыхаешь?

— Просто друг.

Он махнул рукой на боксёрские перчатки, которые я сложила на край стола.

— Это ты ему купила?

Я смущённо кивнула. Во всей этой ситуации я выглядела жалко. Можно было наплести ему, навешать на уши лапши, как у меня все замечательно, как я счастлива, но… Себя ведь не обманешь. И чем больше он рассказывал мне о себе, тем больше мне хотелось по самую макушку втянуть голову в плечи или вовсе стать невидимой.

— Может вина? За встречу, — предложил Уолтер.

Я кивнула. Расслабиться. Мне нужно расслабиться.

Уолтер заказал нам бутылку Кьянти 2013 года. Мы выпили по бокалу. Я почувствовала себя немного легче. Выпили ещё. Мне удалось ещё чуть-чуть расслабиться, отпустить на время былые обиды и разговаривать с Уолтером, как старые друзья.

К концу второй бутылки мы сидели рядом на диванчике и вспоминали прошлое. Смеялись.

— А помнишь, как мы собирались в отпуск в Европу, а ты забыла дома паспорт и нам пришлось лететь другим рейсом, с пересадкой и ждать в аэропорту восемь часов, — смеясь, говорил он.

— Помню. Только это ты забыл паспорт.

— Точно! Я. А тот случай на моем дне рождения, когда в службе доставки перепутали и прислали вместо новой игры для приставки электронную книгу.

Я усмехнулась. Все эти моменты я помнила так хорошо, будто это было вчера.

Уолтер отсмеялся и вдруг посмотрел на меня серьезнее. В его уже не очень трезвых глазах мелькнул огонек и он наклонился ко мне, чтобы поцеловать. Я отшатнулась в сторону и уперлась ему в грудь рукой.

— Ты что делаешь?!

— Кааайли, ну что ты начинаешь…

В изумлении я вытаращилась и смотрела на него, видя, как он становится все ниже и меньше в моих глазах.

— Нам же было хорошо вместе… — томно промурлыкал он. — Ты одна, а я рядом. У нас столько общего. Так почему бы нам не провести время с пользой.

Я смотрела на него и не верила своим ушам.

— В тебе есть хоть капля совести, Уолт?

— А что тебя смущает? Это? — он снял обручальное кольцо и убрал в карман. — Вот. Так лучше?

— Вот значит как для тебя это ценно. И со мной ты сделал так же?

На его лице мелькнуло раздражение.

— Кайли, ты опять заводишь этот разговор…

— Я ничего не завожу… Знаешь, это было ошибкой…

Я начала выбираться из за стола к выходу, но Уолт окликнул меня:

— Ты сама в этом виновата, Кайли. Ты слишком мягкая, безропотная. Никакая. С тобой всегда было скучно. Любой на моём месте поступил бы так же.

Во мне начинала клокотать злоба. Нет, Уолт. Это прежняя Кайли была безропотной овечкой. Я схватила со стола тарелку с пастой, перевернула её Уолту на голову и, пока он не пришёл в себя, взяла оба наших бокала и отправила их содержимое туда же.

Темно-красная жидкость стекала каплями на его белоснежную рубашку, перемешиваясь с соусом пасты. Уолтер медленно поднялся на ноги, сверля меня злым взглядом. Он нервно вздёрнул губу, подбирая слова.

— Да ты… Совсем…

— Ну и кто из нас петушок? Аа? Уолт?

Бросила ему тканевую салфетку, забрала перчатки со стола и быстро покинула ресторан.

Стремительно мчась по тротуару, я едва не сбивала прохожих. Мне хотелось как можно дальше уйти от того места, забыть всё, что случилось. Тогда, сейчас… Опомнилась, будучи в паре кварталов от ресторана. Увидела магазин. Зашла. Купила бутылку текилы и пошла с ней на пляж, наплевав на запрет о распитии спиртных напитков в общественных местах. Плюхнулась на песок и пила, всматриваясь в горизонт.

Когда на улице начало темнеть, внутренний навигатор подсказал мне идти в отель. Я поднялась…

Что ж… Никто не говорил, что будет легко.

Покачиваясь, я шла к отелю, держа в одной руке бутылку текилы, в другой — подарок для Брук. Ещё сидя на пляже я собиралась ей позвонить, но обнаружила, что оставила телефон в номере.

Незаметной тенью вошла в двери отеля. В другом конце холла черным квадратом зиял выход во внутренний двор, и я зачем-то пошла туда. Поставила бутылку на землю, положила перчатки на шезлонг и подошла к краю бассейна. Я смотрела сквозь подсвеченную толщу воды на выстеленное мелкой плиточкой дно.

Так тихо вокруг.

— Топиться собралась? — раздался откуда-то сзади голос Марка.

От неожиданности я снова вздрогнула и, взмахнув руками, как крыльми мельницы, летела в воду. Я уже представила пузырьки и ледяной холод этой воды, как Марк схватил меня за руку и вытянул на берег, спасая от бодрящего купания.

По инерции шагнула вперёд. В попытке удержать меня, Марк обхватил мои плечи, и я оказалась плотно прижатой к его груди.

Я где-то слышала, что ветивер успокаивает.

Прижатая к Марку, я жадно вдыхала этот его аромат, перемешанный с нотками кожи и дыни, в надежде успокоиться. Дышала шумно, часто и тяжело. Слезы удавалось сдерживать с трудом.

Внутри меня занималась буря, грохотал гром и бушевал шквалистый ветер. Мысли закручивались в пугающую своими размерами воронку. Я ощущала себя осколочной гранатой, которая была готова разлететься на части по сторонам в любой момент. И только благодаря усилиям Марка, который крепко сжал меня, как спусковой рычаг, не давая сработать запалу, буря постепенно унималась. Обратный отсчёт остановился и я задышала спокойнее.

— Я не собиралась топиться, — буркнула ему в шею, ещё не готовая выпутаться из этого успокаивающего кокона.

— Это разумно. Потому что в этом бассейне шансов простудиться больше, чем утонуть.

Он тоже не спешил меня отпускать, как будто чувствовал мою необходимость в объятиях. В этом не было ничего интимного. Ни намека на пошлость. Скорее, акт взаимопомощи, поддержки. Именно то, чего мне не хватало в эту минуту. Стараясь удержать голос спокойным, тихо сказала:

— Если ты не перестанешь ко мне подкрадываться, у меня скоро начнется агорафобия.

— Начнёшь бояться людей?

— Тебя — точно начну. Каждый раз, когда ты появляешься, со мной что-нибудь случается. Боюсь, что долго так не протяну.

Я отстранилась, и он ослабил руки, выпуская меня.

— Я не нарочно. В следующий раз буду предупреждать заранее о своём появлении.