— Давай называть вещи своими именами — я не собираюсь воспользоваться твоей невинностью. Когда выйдешь замуж, тебе захочется...

— Замуж?! — выпалила Тесс со злостью. — Думаешь, после шестнадцати лет жизни с Кори и Опал замужество входит в мои планы?

— Если нет, то скоро войдет.

— А ты почему не женишься, Кейд? Дэл любил твою мать — у тебя перед глазами чудесный пример.

— Такая жизнь слишком предсказуемая. Слишком скучная. Мне нравится разнообразие.

Тесс отличалась от тех женщин, с которыми Кейд обычно имел дело. И в этом заключалась основная проблема. Будучи самой собой, она уже перечеркнула все его драгоценные правила.

И она невинна.

— Одевайся! — повторил Кейд. — Нам не следовало вообще приходить сюда.

Он словно разрывался надвое. Но Тесс велела себе не раскисать — не хватало еще пожалеть Кейда Лоримера! Не собиралась она жалеть и себя. Нет, сэр! Пора забыть о прошлом и начать жизнь с чистого листа. Тесс узнает все об уходе за виноградниками и о виноделии, а когда вернется, то спросит у дедушки, можно ли ей работать здесь.

Спросит? Ни за что! Она потребует, чтобы Дэл дал ей работу.

При одном-единственном условии — Кейд Лоример и близко не подойдет к этому месту!

На этом условии она будет настаивать, решила Тесс три дня спустя, когда самолет приземлился в Венеции. Последние семьдесят два часа девушка впитывала в себя информацию, как губка. Все это время Кейд избегал Тесс, передавая свои обязанности по ее сопровождению кому-нибудь другому. А в те редкие моменты, когда они все-таки перекидывались парой слов, их разговоры были вежливыми и даже чересчур формальными.

Тесс должна была бы быть счастлива, что почти не видит Кейда. Но... разве Кейд не отнесся к ней как к подростку, не имеющему головы на плечах? Тесс ненавидела его за это.

Разумеется. А как же иначе?

Или все-таки это не было чувство ненависти?..

Тесс все еще отчаянно хотела заняться любовью с Кейдом, именно с ним потерять свою невинность, ощутить физическую близость с первым мужчиной. Кейд был, как она и подумала тогда, еще на Малагаше, ее судьбой.

Но самое тяжелое заключалось в том, что Тесс скучала по компании Кейда, по его смеху, теплым, пусть и редким улыбкам. Каждую ночь в «Шато де Шевалье» он снился ей в эротических снах. И каждое утро девушка просыпалась с тяжелым сердцем. С каждым днем Тесс становилась все несчастнее.

Она вышла, чтобы размять ноги. Они остановились в одном из отелей сети «Дэлмер» на маленьком острове в лагуне. Из окна номера Тесс был виден остров Бурано.

Девушка прошла с Кейдом по всему отелю, изучая изнанку гостиничного бизнеса. Тесс было интересно, но не так, как на парижских виноградниках. Она внимательно следила за Кейдом. И здесь он всячески выказывал теплоту и уважение по отношению к сотрудникам. Вот только с ней он вел себя совсем по-другому — никакого уважения, никакой теплоты и никакого внимания. Девушка со стыдом вспомнила, как он приказал ей одеваться...

Тесс почувствовала, как в ней закипает злость.

Когда-то, в шестнадцать лет, она нашла в себе силы и взяла под контроль свою жизнь. Не пора ли и сейчас поступить точно так же? Будь она проклята, если снова станет жертвой — беспомощной, страдающей, сломленной!

Хорошие слова, но как теперь воплотить их в жизнь? И Тесс придумала план.

В середине дня во время перерыва она обратилась к Кейду:

— Я уже ничего не соображаю... Надо отдохнуть. Можешь организовать для меня прогулку на гондоле по Большому каналу?

— Я могу покатать тебя на яхте по более интересным местам.

— Возможно, завтра... А пока я хочу побыть простым туристом. Тебе не обязательно ехать со мной. Не хочу тебя отрывать от работы и напрягать.

Тесс решила: если Кейд не поедет, это станет знаком к отмене ее плана.

— Я поеду с тобой. Пообедаем в ресторанчике у моста Риалто. Сможешь продегустировать итальянские вина.

Ура! Тесс внутренне ликовала. Впрочем, в глубине души она была уверена, что Кейд поедет с ней. Подавив нервный смешок, девушка размышляла, сможет ли теперь воплотить свой замысел.

Риск колоссальный. А шансы на успех... Тесс понятия не имела, чего это будет ей стоить. Но дальше так продолжаться не может.

В своем номере Тесс достала из шкафа одно из новых платьев. Длинное, летящее и очень женственное, сексуальное, но не слишком. Подобрала к нему и босоножки, украшенные стразами. Надела подходящие сережки и подчеркнула глаза тенями и тушью. Волосы стянула в пучок, оставив несколько прядей свободно спадать на плечи. На губы нанесла блеск. И взглянула в зеркало.

Что ж, поистине боевая раскраска — ведь она действительно идет на бой! Но чем меньше времени оставалось до встречи с Кейдом, тем больше волновалась Тесс. Хватит ли у нее смелости вступить в эту битву? Не говоря уже о том, чтобы выиграть ее...

Я не из тех, кто нравится Кейду, но он хочет меня... запомни это, сказала себе Тесс. Сделав глубокий вдох, она вышла из номера.

Девушка спускалась по лестнице в фойе, когда заметила ожидающего ее Кейда.

От красоты Тесс у него буквально перехватило дыхание, но он успел заметить, как все мужчины в фойе повернулись в ее сторону. Кейд ревниво направился к ней.

— Я купил тебе теплую шаль. На воде может быть прохладно.

Белая шерстяная шаль почему-то напомнила Тесс о стенах французского замка.

— Она чудесная. Спасибо, — не сумела скрыть удовольствия девушка.

Шерон наморщила бы свой носик от такого простого подарка, но Тесс с удовольствием завернулась в шаль, поглаживая ее пальцами.

Эта женщина не для тебя, напомнил себе Кейд. Она невинна.

Они доплыли до Ла Серениссима на яхте, а там пересели на арендованную Кейдом гондолу. Гондольер был одет в национальный костюм, на голове — соломенная шляпа с широкими полями. Тесс разместилась на подушках напротив Кейда. Невероятно красивого, чертовски сексуального Кейда. В качающейся на волнах гондоле Кейд рассказывал Тесс о Венеции — о замках и старинных домах, о храмах, купающихся в предзакатных солнечных лучах. Он был более спокоен, чем все эти дни, и говорил с ней без своей дурацкой напускной вежливости.

И Тесс постепенно забыла о том, как нервничала. В конце концов, осуществление своего плана она наметила на послеобеденное время.

— Я чудесно провела время, Кейд, — улыбнулась Тесс. — У Венеции такое богатое прошлое. И здесь так романтично!..

— И воняет.

— У тебя душа бизнесмена.

— Я и есть бизнесмен. — Кейд улыбнулся ей и достал откуда-то желтые розы. — Значит, придется их выкинуть? Они задумывались как противоядие от запаха.