Тесс замешкалась на нижней ступеньке. В черном смокинге Кейд выглядел сногсшибательно. Теперь этот мужчина знал о ней больше, чем кто-либо другой. И он не сбежал от нее.

С прирожденной грацией, которой Тесс втайне гордилась, она приняла его руку.

— Моя шаль на столике у двери.

Кейд помог ей накинуть легчайшую ткань на плечи. Его пальцы коснулись ее кожи. Дрожь желания пробежала по спине девушки. Значит, оно никуда не делось, только стало сильнее.

Тесс подняла глаза и пробормотала:

— Когда ты смотришь на меня, что ты видишь? — Девушка прикрыла рот рукой. — Господи, забудь, что я спросила!

Кейд немного отстранился.

— Я вижу красивую женщину, которая еще не уверена в своей красоте. Которая понятия не имеет, что в ней сокрыто, а если и имеет, то не хочет этого показывать. Женщину на пороге будущего...

— Ты говоришь так, словно и вправду видишь это. — Поддавшись импульсу, Тесс встала на цыпочки и поцеловала Кейда в губы. Она едва коснулась его и тут же отступила. — Ты заставляешь меня чувствовать себя красивой, — шепнула она. — Спасибо.

Как жаль, что нельзя вот сейчас перебросить ее через плечо и утащить в постель. Приложив все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы сдержаться, Кейд произнес обычным тоном:

— Пойдем, мы же не хотим опоздать.

— Ты даже не сказал, на какую оперу мы идем.

— «Травиата». Любовники, предназначенные друг другу судьбой.

У Тесс никогда не было любовника. Никакого. Но она и так достаточно наговорила для одного дня, поэтому пусть этот факт останется еще одной ее тайной.

Водитель лихо затормозил у входа в театр. Потом их проводили в ложу Кейда.

И вот настал волшебный миг — дирижер взмахнул палочками, и началась увертюра. Мир, окружавший Тесс, исчез, осталась только чудесная музыка. А когда начался антракт, Тесс поняла, что не готова к перерыву. Стараясь перекричать бурные аплодисменты, Кейд резюмировал:

— Тебе понравилось.

— О, да. Столько эмоций и прекрасные голоса.

Кейд еще не видел ее лицо столь открытым и взволнованным. Все преграды, которые она возвела вокруг себя, были разрушены.

— Хочешь вина?

— Я просто посижу здесь. А ты иди.

Хорошая мысль, решил Кейд и отправился к буфету. К концу второго акта Тесс тоже решила пройтись.

— Мне нужно размяться. Бокал вина не повредит.

Кейд провел свою спутницу к буфету, представив ее некоторым людям, чьи имена Тесс тут же забыла. Пока к ним не подошла высокая блондинка в белой тунике. Нарочито проигнорировав Тесс, она положила руку на локоть Кейда и потянулась поцеловать его. Красотка явно хотела, чтобы поцелуй пришелся в губы, но в последний момент Кейд повернулся, и губы женщины приложились к его щеке.

— Мы так давно не виделись, Кейд, — пропела блондинка. — Целую вечность. Мы должны чаще встречаться.

— Привет, Шерон... позволь представить тебе Тесс Ритчи. Это Шерон Хэйвард, Тесс.

— Привет. — Шерон едва взглянула на Тесс. — Вам нравится опера? Постановка ничуть не хуже, чем у Дзеффирелли.

— Не могу сравнивать, я вижу эту оперу впервые, — сдержанно призналась Тесс.

— Так вы в первый раз в Нью-Йорке? — холодно улыбнулась блондинка. — Сразу видно, что вы не здешняя.

— Я выросла в Европе, — парировала Тесс с такой же улыбкой. — Амстердам, Вена, Париж.

— Кейд, я в городе до вторника, — жеманно улыбаясь, произнесла Шерон. — Надеюсь, ты не будешь занят все выходные?

Тесс мысленно усмехнулась. Не родилась еще женщина, которая полностью завладела бы Кейдом Лоримером!

— Завтра с утра мы с Тесс улетаем во Францию.

Шерон поджала губы и повернулась к Тесс.

— Ты ведь не надеешься, что это продлится долго? Рано или поздно Кейд уходит.

— И оставляет за собой череду разбитых сердец, да? — поддела блондинку Тесс. — Не думаю, что мое сердце окажется среди них. Но спасибо за предупреждение... Кейд, вернемся в ложу?

Шерон со злостью отвернулась.

— Приятно было познакомиться, — промурлыкала Тесс, а когда они с Кейдом оказались в уединении ложи, добавила: — Часто мне придется сталкиваться с твоими бывшими любовницами?

— Ты отлично с ними справляешься.

Но Тесс все равно злилась.

— Или она не бывшая? Кажется, она-то точно таковой себя не считает.

— Деньги, Тесс, деньги! Шерон мечтает загнать меня под свой каблучок.

— Тогда зачем ты с ней спал?

— А ты найди женщину, которой плевать на состояние Лоримера!

Тесс нахмурилась. Ей и в голову не приходило, что деньги могут оказаться недостатком.

— Я ничем не лучше Шерон — с ног до головы одета в вещи, за которые заплатил ты. А если бы поддалась тебе, то ко всему добавились бы и изумруды. — И хорошо еще, что ты не выдал Шерон изнанку моего пребывания в Европе.

Кейд задернул шторки их ложи.

— Давай сразу все выясним, Тесс. У всех нас есть прошлое. Да, разумеется, у меня были романы. Тебе двадцать два года, с шестнадцати лет ты предоставлена сама себе. Значит, в твоей жизни тоже были мужчины, и, возможно, мы столкнемся с кем-нибудь из них в аэропорту Парижа.

Нужно рассказать Кейду правду, подумала Тесс. И сейчас самый подходящий момент. Но как только девушка открыла рот, занавес на сцене подняли, раздались аплодисменты. Момент был упущен.

Как и возможность спросить, кто будет его следующей любовницей. Кейд же сказал, что в поиске.

Тесс уже ненавидела эту женщину, кем бы та ни оказалась.

На сцене Виолетта исполняла свою арию, а Тесс размышляла над тем, как можно ненавидеть кого-то, если ты его даже не знаешь? Сама же она не желала становиться любовницей Кейда. Я как собака на сене, заключила Тесс.

Тесс слушала арию влюбленной куртизанки, и неожиданно музыка поглотила ее целиком. Трагический конец тронул девушку до глубины души. Виолетта, такая молодая и красивая, жаждала быть со своим любимым, как и Тесс. Но Виолетта умерла, она же, Тесс, была жива.

И она обманывала себя: не желала, чтобы Кейд занимался любовью с другой женщиной. Она хотела, чтобы он был с ней.

В эту ночь Тесс снилась покойные родители. Опал, умершая от передозировки наркотиков, дралась с Кори. Вскрикнув и тут же проснувшись, Тесс резко вскочила, вся в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Теперь долго не удастся заснуть.

Вот тебе и опера!

Тесс накинула на сорочку шелковый халатик и прошлепала в кухню. Наверняка там найдется какао или хотя бы чай.

На полках девушка обнаружила пачку дорогого какао. Так, теперь необходимо найти молоко. Открывая дверцу холодильника, она сделала шаг назад и наткнулась на кого-то.