– В шахматы нет! – ответил Вест и с недоумением посмотрел на Марту, – Вы что, хотите меня в шахматы научить играть?

– И в шахматы тоже! – подтвердил камбала Кармен. – Тащи Марта доску и фигурки, будем драчуна умной игре обучать. Не всё же ему кулаками махать и шишки набивать.

К рассвету Марта устала считать, какую шахматную партию играет Вест и камбала Кармен. Сначала мальчишка проигрывал и страшно злился, потом начал потихоньку выигрывать и в его лопоухих ушах загорелись розовые лампочки: толи раскраснелись от удовольствия, то ли рассветное солнышко забежало в пещеру к камбале Кармен и старалось заглянуть в довольное личико ихтиандра. Только когда игроки услышали, как в углу дивана засопела сморённая сном Марта, решили расходиться по домам.

– Передай ей, – прошептал Вест, глядя на Марту, – Кольцо царя Сияна у белой акулы по прозвищу Царица. Это они с косматой русалкой задумали царя свергнуть и свои порядки в море установить. А меня заставили драку устроить, обещали уши оторвать если не устрою. Оторвать и съесть. А как мне в море без ушей?

– Ладно, – миролюбиво произнёс камбала Кармен, – передам. Ты больше ничего не бойся. У тебя теперь много друзей. Приходи сегодня вечером партийку другую в шахматы сыграть…

– Обязательно! – обрадовался Вест, – если вам надо кого-нибудь побить, обращайтесь!

– Да мы и сами с усами… – засмеялся камбала Кармен. – Иди уж, поспи…

* * *

Как только дверь за ихтиандром захлопнулась, Марта сразу пробудилась.

– Поспи ещё, – заботливо укрывая девочку одеялом, попросил камбала Кармен, – рано ещё… Он велел тебе передать, – и Кармен в точности повторил Марте всё, что просил сказать ей Вест.

– Ух ты! – забеспокоилась Марта. – Тогда мне тем более пора. Акулинка с Ло и Уром ждут меня…

– Кольцо у белой акулы! – закричала Марта, как только увидела родителей и семью альбатросов. – Она заставила Веста устроить драку, чтобы под шумок косматая русалка стянула с царя Сияна перстень. Она жуткая! Может даже своих сородичей съесть, если голодная! Красивая, но хищная. Захватывает челюстью добычу целиком. Не убежишь! Рыб ест десятками за раз. Царь Сиян её на самую глубину загнал, чтобы на глаза доброму рыбьему народу не показывалась. Она на него за это злобу затаила. Со свету сжить хочет! В акульей стае её зовут Царицей!

– Царица?! Царица! – в ужасе выдохнула акула Акулина. – Так– то, матушка моя!

Из глаз Акулинки покатились крупные с горошину слёзы. Марта от испуга зажмурилась; она никогда не видела, как плачут акулы.

– Да-а-а, – всхлипывая, сказала Акулинка, – в матушке Царице собралась вся злость целой акульей семьи. Она не щадит никого! Есть захочет, может напасть даже на кита. Я однажды видела, как матушка Царица вырывала острыми зубами куски китового мяса. Уж на что вся стая голодной была, подплыть боялись – ненароком и от нас могла отхватить кусок!

– Если это она, – грустно произнёс дельфин Ло, – нам её не победить!

– Родители, друзья, – обратилась к собравшимся Марта, – разрешите мне сплавать на Лунный Мыс в Адриатическое море. Там Луна на дневной сон в пещеру уходит, а мой друг Лунный свет, пока матушка – Луна спит, мне много чего путного посоветует. Ему сверху видно всё.

– Ну что же, – кивнул головой альбатрос Ур, – пусть плывёт. Хороший совет ещё никому не помешал. Ходу тебе, Марта, до Адриатического моря день. Там день и день обратно. Плыви, через три дня ждём. Не опаздывай, а то, как бы поздно не было.

Как сказано, так и сделано. Путь Марты лежал в Адриатическое море.

– Ирри! – крикнула акула Акулина, когда Марта отплыла подальше, – посмотри за нашей дочкой, помоги ей, если кто обидит. Подхвати на своё крыло, если кто нападёт…

– Хорошо, тётушка Акулинка, сделаю, – весело крикнула Ирри и поспешила догонять подругу.

* * *

А в это время во дворце владыки малых и средний морей, озёр и рек поднялся переполох – царя Сияна приглашал к себе на доклад Повелитель Больших морей и океанов царь Посейдон.

– Ох ты, боже мой, – причитал, бегая мелкими шажками по дворцу Сиян, – как же я к нему без Кольца власти явлюсь. Позор! Повелитель гневлив, обидится – царства лишит. Куда мы тогда с детишками денемся. Дочки мои, русалки, к хорошей жизни приучены, а как выгонят, как сошлют в какую-нибудь захудалую речушку или того хуже в болото? Тамошние рыбаки нас сразу выловят и ухи наварят. Ох, беда, беда! – кручинился царь Сиян.

– Кольцо власти найти надо! – твердо сказал секретарь царя морской дракон. – Надо во дворец позвать акулу Акулину и дельфина ЛО…

– Это ещё зачем?! – воскликнул Сиян.

– Они в прошлый раз свисток принцессы-русалки Степаниды быстро отыскали? Запамятовал ты царь? – морской дракон покачал головой, – а я помню! У меня в блокнотиках всё записано. Вот смотрите, – секретарь вынул из– под плавника блокнот, и раскрыл его на нужной страничке. – На следующий день и нашли. А свисток не Кольцо, он ведь даже не блестит…

– Опаньки! – взбодрился царь, – быстро их сюда, сей же час! Нет, не час, сей же секунд!

Дельфин Ло и акула Акулинка появились в покоях царя Сияна, конечно, не через секунду, ну и не через час, через полчаса. Они внимательно выслушали владыку:

– Сегодня к вечеру Кольцо надо найти! – сурово заявил Сиян, – иначе всем конец – голова с плеч.

– Вы нам угрожаете Владыка? – насупилась акула Алкулинка, и недобро щёлкнула зубами.

– Ой, что вы, дорогие мои, – всхлипнул царь, – Не вам конец, всем нам конец. Владыка меня в болота сошлёт на съедение комарам и рыбакам, а вас без меня новая правительница стрескает. Дельфина первого, а потом тебя Акулинка. Не любит она соперниц. А ты моложе и красивее её.

– Нет, владыка, – вздохнула Акулинка, – меня она первой съест. Мы уже выяснили – то матушка моя. Я её однажды ослушалась, уплыла с дельфином Ло, вопреки её запрету. Она от меня отреклась, велела всей стае акул забыть обо мне и никогда не вспоминать…

– Ой-ё-ёй! – запричитал царь Сиян, – что же делать будем?

– Как что? Искать будем, – твердо сказал Ло и поплыл к выходу из дворца.

* * *

Теплое течение несло дельфина Ло и акулу Акулинку к мысу Белого пеликана. Туда где было лежбище Царицы, предводительницы местной акульей стаи. Здесь она отдыхала после удачной охоты, здесь точила зубы, здесь налёживала жир после плотной кровожадной трапезы.

– Марта приплывёт из Адриатического моря только завтра, – озабоченно сказал Ло Акулинке, – как мы без неё?

– Нет времени ждать! – оборвала друга Акулина, – Может быть, и к лучшему. Не увидит она нашего поражения. Если матушка взяла кольцо, ни за что живой не отдаст… Смотри, Ло, Пеликаний мыс – здесь я родилась!

Ло не успел ответить, из глубин чёрной воды поднялась большая белая акула