слегка обернулся и с изумлением поглядел на Борю. — Нам пора уходить, босс.

Босс? Я обернулся на Альтара, который уже спешно поднимался на ноги с помощью своих товарищей, поглядел на Борю и снова состроил изумление на лице. Кажется, это он так ко мне обращается.

— А вы где были? — я решил не делать акцента на обращении секретаря Красного ордена.

— Мы? — Боря чуть съёжился. — В кустах.

В кустах, значит. Я издал нервный смешок, чуть задрал голову и громко рассмеялся.

— Вы чего?..

Едва ли я чей-то проект, чёрт побери! Нет, Иоан не стал бы делать моих попутчиков такими жалкими.

Впрочем, всё вокруг становится куда более забавным, чем казалось изначально. Поиск камней должен был стать нудным путешествием, полным крови и убийств. Я должен был идти совершенно один — без орденов, сестёр и матерей. Однако… делать это сейчас было куда интереснее.

— Что ты хохочешь, Эраст?! — подтолкнул меня в плечо Альтар. — Ты позоришь меня перед канцлером!

А?

Я неторопливо перестал смеяться, опустил глаза на канцлера и склонил голову чуть в бок.

— Ну-ну, господин Блэк, — низкий голос Константина Раевского не сулил ничего хорошего. — Я и сам готов расхохотаться. Это нервное.

Это не нервное.

— Константин Раевский, — мужчина вытянул руку. — Отец Софии, канцлер палаты лордов сената, лорд-протектор западной Московии и почётный префект Арбатской оружейной фабрики.

— Эраст, — я ответил взаимностью. — Эраст Орлов.

Жест рукой Альтара прервал наше «знакомство». Блэк тут же взял меня за плечи и закивал Раевскому.

— Мы сейчас очень торопимся, господин Раевский, — голос его звучал слегка отрешённо. — Поэтому… не могли бы мы продолжить общение в более интимной обстановке?

Канцлер продолжал буравить меня сальным взглядом.

— Ну, разумеется. Не смею вас задерживать.

* * *

День близился к ночи. Церемония была окончена, а Лиза… она была счастлива сидеть рядом с матерью.

— …ты правда готовилась к поступлению? — тёплым тоном протянула Эмилия, сжимая руку дочери крепче. — Получала приглашения, но не уезжала?

— Да, мам, — Лиза по-детски хмыкнула. — Ты же сама меня учила… только вперёд и всё такое. Надеялась, что когда-нибудь смогу приехать в это место.

Эмилия кивнула, медленно покачиваясь на качелях. Слёзы, эмоции и прочее… всё это было позади. На самом же деле ничто не могло принести столько удовольствия, как обычный разговор под вечерним небом.

Конечно, якудза успели оставить на церемонии огромный след, но… едва ли это волновало Лизу. Она нашла мать спустя десять лет. Разве может быть что-то важнее?

— Знаешь, а я ведь не решилась бы на это без Эраста, — тихо начала Лиза. — Ты зря не хочешь его увидеть. Он изменился, стал заботливым и даже…

Палец Эмилии вытянулся в жесте «не говорить об этом».

— Прошу, Лизонька, я не хочу о нём говорить, — голос её прозвучал тихо, но достаточно решительно. — Не сейчас уж точно. Он сделал мне слишком больно; воспользовался моей любовью.

— Ладно, мам, — как бы Лиза ни старалась скрыть в себе обиду за брата, глаза её выдавали. — Так ты говоришь, Юджина и Дима — твоя семья?

Эмилия улыбнулась, глядя в сторону её новой семьи. Роберт Бисфельд говорил с жандармами, а Дмитрий и Юджина поодаль от него прощались с поступившими студентами.

— Димка у нас оболтус, — добавила мама со смешком в голосе. — Главный наследник, но… оболтус. В голове только девочки, вечеринки. Конечно, наследник из него непутёвый, но… он добрый. Не даст Юджину в обиду, даже если будет на неё злиться…

Мама рассказывала о Бисфельдах, а Лиза… слушала. Слушала, но тоже хотела что-то рассказать. О себе, о брате. Ведь за десять лет столько изменилось, а последняя неделя и вовсе стала… невероятной. Однако, перебивать маму тоже было нельзя.

Пусть говорит.

— Юджина всё в модели стремится, — мама продолжала. — Конечно, скверный характер и любовь к одежде покороче, но… в нужный момент всегда собрана. Да, Лиза, они, можно сказать, тоже мне как дети.

Ревностный укол в грудь — и Лиза кивнула, стараясь найти взглядом Эраста. Но его не было, как и сил продолжать разговор. После бойни с самураями Лиза ощущала жуткую слабость.

— Ты засыпаешь, — с улыбкой на лице заметила Эмилия. — Поедешь к нам в особняк? Я покажу тебе наших питомцев. У нас просторно, комнат много, поэтому можешь…

— А Эраст? — вставила Лиза.

Эмилия поджала губы; мотнула головой.

— Прости, но я ему не доверяю.

Впрочем, есть повод не доверять. Натянув чуть неестественную улыбку, Лиза кивнула.

— Тогда… мне нужно попрощаться с ним.

— Иди, конечно, — мама сдержанно кивнула.

* * *

— …ты уже уходишь? — Андрей Громов сидел на крыльце около двери в церемониальный зал.

— Да, я… — Лиза чуть смутилась, когда Громов взял её за руку. — Ищу Эраста.

Хватка тут же расслабилась, Лиза убрала руки за спину и вцепила их в замок.

— Он разве не ушёл? — оглянулся Андрей. — Нет, Эраст уже уехал. Он, кстати, просил передать, чтобы ты никуда не шла одна. А лучше, чтобы была под охраной Бисфельдов.

Вот как… девушка отвела взгляд в окно, на качели; мама продолжала качаться, пока перед ней стоял Роберт и что-то с интересом рассказывал.

— Хорошо, Андрей, я тогда поеду с мамой, а завтра уже решу, как быть.

Андрей улыбнулся.

— Тогда увидимся на уроках?

— Да.

* * *

Второе Небо. Московия. Дорога.

Я сидел в автомобиле, глядя в окно, на проплывающие мимо здания. Да, я оставил Лизу в академии. По взгляду матери было ясно — та не готова прощать меня. А сестра… она не виновата. Пусть принимает решения без уколов совести.

А что насчёт камня… Константин Раевский и впрямь хорош, а трость его способствует Альфа-распаду. Это сильный противник — настолько, что сейчас захват моего камня казался чем-то невозможным.

Каким нужно быть стратегом, чтобы спланировать кражу камня из рук Константина Раевского?

Задача явно не из простых. Без визита к Аристарху Карповичу, думаю, не выйдет.

— Ну, убедился? — с нервным смешком в голосе спросил Альтар. — Я же говорил, люди с камнем Азраиля в руках способны тебя убить. И это даже без каких-либо преувеличений.

Я кивнул.

— Говоришь, трость выпустила мощную волну острой Ауры, которая так изувечила самураев?

— Да, Альфа-распад использовал, тут без сомнений, — подтвердил Блэк. — Волна была из Ауры, потому просто исполовинила лица и тела самураев. Нет, азиаты, конечно, сильные, но с защитой от Альфа-распада у них явно есть некоторые проблемы.

…машина остановилась напротив главного штаба Красного ордена на третьем кольце.

Перед нами открылась картина: убитый дворецкий, проткнутый насквозь арендованный охранник. Стены главного здания в крови людей. Брызги повсюду, а металлический запах пронизывает