class="p1">— Потому придётся как-нибудь всё подстроить, — незнакомец заозирался. — Говоришь, Эраст злюка — украл твой камень. А… пускай тогда Эраст и добил тебя, нет?

Граал не знал, как ответить. Плевать; всё, что угодно, только…

Убей!

— Ну-ну, здоровяк, ты что-то расклеился совсем. Так сильно хочешь, чтобы я убил тебя? — незнакомец натужно усмехнулся, подавшись вперёд и приложив лезвие к горлу здоровяка.

Да-да-да! И скорее! Очень больно! Каждое сокращение мышц отдаёт жгучей болью!

— Ладно, — лезвие ткнулось в кожу Граала; кровь струёй покатилась по груди. — А хотя… стой. Как звали того, второго? Кто там твоих дружков порешал? Раевский, да?

Граал кивнул — настолько, насколько это было возможно.

— А кто опаснее, Альтар Блэк, или Раевский?

Как ответить?! КАК?!

— Влево мотни головой, если канцлер, вправо, если Красный орден.

Право! Вправо! Кровь вновь брызнула. КАК ЖЕ БОЛЬНО!

— А, даже так… — задумался незнакомец. — Ну… если они и впрямь заодно, буду думать, кого убью первым. С канцлером проблем больше, а орден… на то он и орден. И последнее. Напомни, как звали сестру Эраста? Лиза?

Граал поморщил глаз, унимая жуткую боль. Он уже всё сказал, но продолжал кивать.

— Лиза… зафиксировал. А учится, говоришь, в Высшей Имперской, да?

Граал закатил глаз. Тело чуть обмякло.

— Ладно. Чёрт с тобой.

Нож вонзился глубже — так, что случайно переломал кости шейного позвонка Граала. Кровь брызнула фонтаном, марая руку незнакомца. Правда, заметно это не было — всё тело сейчас в крови, что уж там.

* * *

— …ты закончил, Янко? — раздалось в наушнике.

— Ага.

Янко спокойно шагал по пустым коридорам тюрьмы, перешагивая через трупы убитых жандармов.

Убийство — самое нелюбимое занятие цыган из свободного племени.

Однако… когда ты наёмный убийца, периодически приходится нарушать табу. Да что уж там, приходится этими убийствами жить.

— Ладно, Янко, — голос Пелагеи снова прошёлся в наушниках. — Я отправила сообщение японцам. За Граала они уже заплатили.

Янко кивнул, прикрывая за собой очередную дверь. И теперь он шагал в сторону имперских катакомб.

— Напиши, могу начать с Раевских. Эти, вроде, не так опасны, — лениво протянул Янко, спускаясь по металлической лесенке.

— Нет-нет, Раевских пока не трогай, — заговорила Пелагея после секундной паузы. — Пишут, с ними позже сами разберутся. Пока Красный орден.

Янко Драгомир устало выдохнул, спрыгивая на землю и продолжая путь.

— Как там Дрина? — он оглянулся, стараясь идти как можно тише.

— Спит твоя сестрёнка, — отозвалась Пелагея. — Говорит, скучает по свободному поселению, танцам и цыганскому барону.

По барону? Как можно скучать по этому алкашу?

— Передай с утра этой дурочке, чтобы никому не звонила. Ни Романовскому, ни кому-либо ещё. Я на задании, и очень опасном.

— Передам, господин Драгомир, — голос Пелагеи стал чуть заигрывающим. — Возвращайся в особняк. Я наготовила еды и заправила постель.

— Спасибо, родная, — губы Янко дёрнулись в улыбке. — Буду спать как убитый.

— А какой у нас план? — вопросила она напоследок. — Как ты Эраста из ордена выцепишь?

— Поначалу попробуем договориться, — пожал плечами наёмник. — А затем будем внедрять тебя, родная, в Красный орден. Времени мало, поэтому действовать надо быстро.

Пелагея вздохнула с грустью в голосе.

— Отправляешь меня в логово этого монстра?

— Увы, это необходимо, — с теплотой в голосе отозвался он. — Только тебе доверяю.

— Ладно, я поняла, — добавила она и… замолчала.

…дальше Янко Драгомир прорывался по катакомбам в абсолютной тишине, прерываемой лишь звуками собственных шагов.

* * *

Второе Небо. Московия. Квартира Орловых на третьем кольце.

«Утро» для меня наступило где-то в полдень. Но даже с этой мыслью я не думал открывать глаза.

Прошлая ночь была бессонной — слишком много разных мыслей, не оставляющих меня на протяжении долгих часов, лезли со всех щелей.

К примеру, та же трость Раевского.

Артефакт канцлера явно превышает частоту распада Ауры амулета Граала. Я не успел точно определить, какие именно камни были вплавлены в сплав трости, да и сам сплав не оценил должным образом, вот только… что-то подсказывало, что там как минимум алоний.

Но если с тростью всё было более-менее ясно и прозрачно, то с мамой…

С этой женщиной пока идей вообще не было.

Не то, чтобы я был обижен, или что-то ещё… всё же мне издавна перевалило за три сотни; вот только, когда тема касается родителей, ты всегда остаёшься их ребёнком, даже если фактически сильно старше.

Сверху этих размышлений ещё и Красный орден умудрялся внести свою лепту.

Что с ними-то делать?

Эти гиены жалки, слабы и бесхребетны. Однако что-то им позволяет оставаться на плаву. Ведь они не только сохранили каждого своего бойца, (не считая тех, что погибли ещё в Крахе) но и смогли-таки избавиться от заносчивых самураев. Более того, аферисты умудрились возвысить имя своего ордена до запредельных высот.

Только за ночь новостные каналы успели выпустить около десятка популярных статей, в которых «Красный орден одержал верх над Японией», либо «Красный орден стал частью верховной палаты Империи».

Казалось бы, причём тут Красный орден, но всё же…

Желтуха, старый культ и многое другое позволяло ордену казаться неуязвимым. К тому же, после всего раздутого шума, я мог смело взять в свои руки управление орденом и использовать его для отвода глаз…

Ну и вдобавок, разумеется, отношения с Софией Раевской.

Дочь канцлера уже, казалось, была окутана моими чарами харизмы. Однако вела себя со мной немного надменно.

Перевернувшись на другой бок, я устроился поудобнее. Боги, посетившие Насгард, не любят суету, спят долго и крепко. К тому же, просыпался я в последние дни только под крики Лизы.

А сегодняшнее утро — такое ленивое — встретило меня…

…звонком в дверь?!

Разрази меня Богиня-мать, чем я вам так нагрешил?! Шум будет и дальше преследовать меня на протяжении всего существования в этом теле?

Недовольно бормоча что-то в мыслях, я скинул с себя одеяло — и неспешно зашагал к двери, почёсывая где-то под поясницей.

— Ты всё ещё спишь?

— А ты своим традициям не изменяешь, — я мотнул головой, пропуская в дом Альтара Блэка.

Мужчина спешно разулся и зашагал на кухню, держа в руках новенькую папку с документами и пакет продуктов. Без особых разговоров он высунул из своего пакета коробку с кусками пиццы и разложил их по тарелкам. Ловко наполнил чайник водой, поставил тот на плиту — и свалился на диван.

— А ведь ты мне должен, Эраст, — заметил он, сцепив руки в замок перед собой. — За церемонию.

Кажется, я это уже где-то слышал. Присаживаясь напротив, натянул на голое тело выстиранную футболку и склонил голову набок.

— Ты будешь встречать меня каждое